Фраза еще не была закончена, а руки уже тянулись к небольшой, с половину ладони, серебристой ягодке. "Туманная брусника", которая плодоносит раз в сорок лет и является ингредиентом для Высшего зелья маны, перекочевала к княжне.
- Кислятина! Та-ак, а что еще тут у нас есть? - надкушенная ягода улетела в инвентарь, а облизнувшаяся княжна в сторону Белой малины.
- Вот сколько можно спать?! - Нинэ лениво возмущалась, тяжело привалившись к боку своего Чужака. - У нас дел еще столько, а он даже не перевернется. Вцепился в свои ножи и сопит.
Чужак, ожидаемо, не ответил и Нинэ со вздохом посмотрела на ягоду размером с ее ладонь. Первое время она порхала из конца в конец и пробовала на вкус каждую ягоду на поляне. Почти два десятка уникальнейших сортов, которые никто из ее народа никогда не употреблял в пищу. Такие ценнейшие ресурсы тратились только на производство зелий, артефактов и прочего важного и нужного. До сегодняшнего дня... Сегодня Истинная Дочь Леса попробовала все до чего смогла дотянуться и была чудовищно разочарована. Ягоды обязаны быть вкусными, раз такие уникальные, но они оказывались редкой дрянью. Все! Вот и сейчас она со смешанными чувствами смотрела на ничем не примечательную черную ягодку с матовой кожицей. Лицестиса... Княжна даже не знала, что этот серебристый вьюнок способен плодоносить и скорее всего об этом вообще мало кто знал. Наверняка он плодоносит раз лет так в сто или в тысячу, или это вообще единственный случай.
- Вкусно пахнет, а значит очень полезно. - она опять вздохнула и огляделась.
Единственное, что оказалось действительно вкусным — это та самая Белая малина, в зарослях которой разлегся Посвященный.
- К Беллу все! Потом всю жизнь мучаться буду! - аккуратные зубки безжалостно вонзились в мякоть ягоды. - Тьфу. Кхн-хе... Ну и дря-янь. Пойдет на зелья!
Подумав, Нинэ убрала ягоду в инвентарь и прополоскав рот, смачно сплюнула. Потянулась, немного попрыгала и взлетела. Чужак спал, а значит можно расслабиться и не вести себя "как подобает княжне". С другой стороны, пора уже начинать вести себя посерьезней и найти уже Беллов жезл.
- Ой, мамочки... - жезл был найден почти сразу, как только улеглась страсть к вкусовым экспериментам.
Жезл... Руны больше не светили фиолетовым... Они светили красным! Цветом молодого огня, пожирающего хвою на старой сосне, но даже не это было главное. Жезл получил возможность роста вместе с ней и он был прекрасен! Отныне с верным оружием в руках она могла наносить вдвое больше урона стихией Огня, могла вдвое лучше контролировать Огонь и при этом, время между применениями навыков сократилось в полтора раза! Остальные характеристики остались без изменений, но это только пока! Они вырастут одновременно с тем, как она будет набирать силу. Один удар навершием чего стоит - да она эту тварь теперь могла бы и в ближнем бою забить до смерти.
Ни один мастер ее народа не смог бы изготовить такое чудо чудесное и Сущее пришло ей на помощь. Нет! Не на помощь! Сущее вознаградило ее за победу и сделало это весьма своеобразно. По крайней мере она раньше никогда не слышала и не читала о подобной возможности.
- Хья! Нна! - напустив грозный вид и широко размахивая жезлом, Истинная Дочь Леса начала тренировку ближнего боя под кроной анха.
***
- Я тоже долго спала в Серебряной роще. Очень долго, а потому совершенно тебя не тороплю, но надеюсь, что мне не придется ждать тут полгода, пока ты проснёшься. - Нинэ лежала между лопаток Чужака и смотрела вверх. Листья анха легонько трепетали на ветру и уже окрашивались в желтый. - Надеюсь тебе не снится другая ата-кари, а то смотри у меня. Тресну жезлом по голове и дальше спать будешь. Да шучу, шучу.
Тренировка наскучила уже через час и по-хорошему нужно начинать готовиться к ночлегу, ведь все больше и больше листьев купола анха приобретают темно-красные оттенки. Поляна была разведана вдоль и поперек дважды, а все потенциально вкусное было надкусано и по большей части забраковано. Не так она представляла эту встречу, ох не так...
- Спи, конечно. Спи. Может Отец тебе покажет тех чудовищ, которые несут угрозу Лесу и мы пойдем их побеждать. Спиной к спине! Прямо как сейчас. - она захлебнулась смехом и отсмеявшись, продолжила монолог, длящийся уже больше часа. - А вообще Сайк мне нравится. Ну и что, что он старше почти на век, так ведь главное, чтобы разумные друг другу подходили. Может он мне и подходит? Только молчит все время и улыбается, а о чем молчит непонятно. Вдруг заговорит и выяснится, что он дурак дураком и потому молчит. Хотя глаза умные, даже очень!
Она прервалась на малиновый перекус и затем продолжила с набитым ртом.
- Вот интересно, кто вырастил вокруг тебя самую вкусную ягоду, Сущее или Великий Отец? Я думаю, что ....
- А... - такая спокойная и теплая спина под ней вздрогнула и напряглась.
- Ой... - от неожиданности Нинэ резко взлетела ввысь, расправив крылья и выхватив жезл.
Из-за резкости маневра мякоть малины комом встала в горле и наглухо перекрыла дыхание. Пока Истинная Дочь Леса в воздухе сражалась за глоток воздуха, на земле под ней шло сражение с гравитацией и здравым смыслом. Чужак разминал мышцы и изо всех сил пытался перевернуться, но ушедшие в землю ножи не позволяли этого сделать. По какой причине он их не выдергивает, было не важно, важно было откашлять Хартову малину.
Посвященный наконец перевернулся на спину и уставился на нее спокойным, немигающим взглядом. Осунувшееся лицо усталого путника украшали алые разводы вокруг глаз, огнем горевшие на смуглой коже. Пепельная прядь в черных, как крыло ворона, длинных спутанных волосах, казалась струйкой дыма, от сгорающих в глубине костра синих изумрудов глаз. Спокойных глаз... Впечатляюще, даже не смотря на его оборванный вид. Зато она при полном параде, но не может даже достойно поприветствовать своего Чужака.
Да что с ней такое?! Так испортить первое впечатление... От леденящей злости на саму себя она заскрежетала зубами и моментально успокоилась. Резкий выдох и недожёванная мякоть вылетела из горла. Вылетела прямо в сторону Посвященного и упала ему на грудь. Подбиралась натуральная паника и поспешив хоть как-то исправить ситуацию, княжна начала заготовленную речь, но начала ее на вдохе. Как утопающий, силящийся глотнуть воздуха и одновременно позвать на помощь.
- Йа-аа Ни-йнэ-э... - измученное горло выдало нечто напоминающее жабье кваканье вместо полной достоинства речи.
Шок от очередного провала был так силен, что Нинэ замерла и даже дыхание задержала, не в силах выдохнуть.
- Приветствую Нинэ! Я Специо, для друзей Спец. - уверенный баритон и спокойный взгляд синих глаз. - Можешь звать меня так, а теперь прошу простить, но мне важно разобраться в себе.
Кивнув, Чужак подтянул ножи к груди и закрыл глаза.
На миг Нинэ снова ощутила себя той маленькой девочкой, которая не оправдала ожиданий взрослых и сожгла свой ахонт...
Нет! Она уже давно не та девочка, которая стыдится своей силы и самой себя. Она мастер Огня, первая ученица тано, первая дочь князя. Княжна! Она будет держать спину прямо и улыбаться в лицо смерти или позору. Нинэ утерла внезапно обнаруженные слезы, вскинула голову и с превосходством посмотрела на своего Чужака.
Княжна не ожидала встретить ответный взгляд, ведь Посвященный весьма прозрачно обозначил свои намерения и лежал безо всякого намека на движение, но когда он наконец соизволит раскрыть глаза, то увидит ее уверенной и спокойной. Какой и подобает быть княжне!
***
Час! Он лежит почти час, а она, как последняя дура, замерла на высоте десяти ростов над ним! Спина уже закаменела от горделивой позы и ... Белл! Как же скучно! Вот в чем можно разбираться так долго?! Листва анха уже полностью окрасилась в бордовые оттенки и с минуты на минуту на Лес упадет ночь, но этот Хартов Чужак все лежит. Он всю ночь проспал и почти весь день! Не выспался?!
Периодически эльф ругался, вскрикивал и вскидывал руки. Это, в чем от там так разбирается? Впрочем, как раз такая реакция была отчасти понятна. Сущее или та тварь изменили его и теперь очень важно принять себя нового. Лично она не представляла, как справилась бы с подобным. Плакала бы, наверное. Много плакала... Или сожгла все вокруг!
