Росса позволила себе усмешку, Аба тоже выдавил нечто подобное.

– В любом случае маман возвращается домой уже через пару недель. Назад к своим клумбам и грядкам, так как "все эти интриги и войны слишком волнительны".

– Ага, я поняла. – Росса пусть и с опаской, но положила руку на плечо Абы и продолжила: – Не расстраивайтесь. Наше время ещё придёт. И для нас найдётся место. Пусть в Сецессио, во Фриа правит балом мой отец, – с благословения вашей матушки, конечно, – но есть ещё Анаксанов Предел, есть Внешний Космос. Там у далёких звёзд возникнут и наши царства тоже.

Аба усмехнулся, сбрасывать руку не стал и даже склонил голову перед собеседницей. Он сказал:

– Знакомые нотки. Ваши бы слова, да Богу-Императору в уши.

– Не отрицайте, вы тоже многое почерпнули у моего отца. Надеюсь, язык станет и нашим главным оружием тоже. В будущем ничего хорошего, если мы начнём палить друг по другу из настоящих пушек.

Аба поразмыслил над тем, что услышал, а потом сказал:

– Хорошо… "кузина".

4

Тоно возвращался в приют после наряда на камбузе, когда увидел, что его маленькую сестрёнку Селию довели до слёз. У неё отобрали куклу – то немногое, что осталось от прежней жизни. Селию дразнили, как какую-нибудь собачку, заставляя прыгать в попытке дотянуться.

Тоно вспыхнул и забылся.

Сознание вернулось к нему чуть погодя. Вокруг – всё та же игровая комната приюта, но собравшиеся дети жались к стенам, глядя на него.

– Псих!

Лицо горело, из носа бежало что-то липкое, тёплое, с резким металлическим запахом. Тоно прикоснулся, отвёл ладонь и увидел кровь. Он бросил взгляд дальше и увидел, что тот мальчик, который так зло играл с Селией, вообще не мог подняться. Лежал, раскинув руки.

Тоно поискал сестрёнку – Селия стояла в толпе, прижав куклу к груди, и смотрела на него примерно так же, как и все остальные дети.

– Ты его чуть не убил! – Тоно рванули за руку и подняли на ноги.

Тоно увидел перед собой сестру Иву, тучную пожилую монахиню. Другая монахиня – кажется, Лидия, со спины Тоно не разобрал – пыталась привести обидчика в чувство.

– На меня смотри, негодник! – Ива схватила Тоно за челюсть и повернула к себе. – Ты что натворил?! За вами вот-вот должны прийти! Хорошая семья! Думаешь, вас возьмут после такого?! Двоих!

Тоно не успел ответить ни на один из заданных вопросов. Сестра Ива утянула его за собой, и Тоно оставалось лишь быстро перебирать ногами, чтобы успеть за неожиданно резвой тёткой. Он подумал о том, что оступись и упади, и Ива утащит его, не заметив разницы. Уже через несколько мгновений Тоно оказался в уборной напротив зеркала.

Тощий мальчишка с разбитым лицом, коротко стриженными волосами в рваной рубашке и заляпанной кровью майке – вот, что увидел Тоно в отражении.

Ива, не прекращая причитать, принялась приводить ребёнка в порядок. В это мгновение дверь в уборную приоткрылась, в щели показался любопытный взгляд, а потом Селия пугливой мышкой проскользнула к Тоно, к Иве и встала сбоку.

– Ох, дети… с ума сойдёшь с вами, – проговорила Ива.

Она стащила с Тоно рваную рубашку, промочила её, сложила несколько раз и протянула владельцу:

– Зажми нос.

Тоно не спорил. После мытья сильно лучше он выглядеть не стал, и внутри начало зарождаться пламя, вот только совсем не слепящей ярости. Он понял, о чём говорила Ива, и в глазах тотчас же стало больше влаги, чем обыкновенно. Тоно зашмыгал носом, пытаясь не зареветь.

Он обо всём забыл, всё испортил. Он всегда всё портил, вот как, например, в тот день на камбузе, когда уронил поднос с грязной посудой.

Ива вела детей обратно в игровую, когда на пути выросла вытянутая фигура Лидии – Тоно всегда приходилось поднимать голову при разговоре с ней.

– Пришли.

Ива вздохнула, поглядела на детей, потом на Лидию и спросила:

– А как там Франьо?

– Очнулся. Всё в порядке.

– Слава Богу-Императору!

Ива замахнулась было на Тоно, но притворно, он и не ждал удара.

– Ладно, пойдёмте. Молитесь!

На диване в гостиной Тоно увидел своих новых родителей.

Папа Тоно был солдатом, мама служила в команде канониров, новый папа, если судить по мундиру, тоже флотский. А ещё он был очень старым. И волосы, и борода с усами седые, на лице глубокие морщины пополам с рубцами, оптический имплантат.

Новая мама, словно бы в противовес, выглядела молодо. Вьющиеся тёмные волосы по плечи, очки на носу. Она куталась в безразмерную красную мантию техножрецов, но даже так показалась Тоно небольшой. Когда она встала при появлении детей, Тоно понял, что она куда ниже Ивы и тем более ниже нового папы.

Новый папа хмыкнул, поглядев на мальчишку, и спросил у Ивы:

– Подрался?

Ива отмахнулась и отозвалась:

– Глаз да глаз нужен! Отлучись на минуту, и всё – чёрт-те что устроят!

Новый папа подошёл поближе, навис над Тоно, а потом опустился на колено и спросил:

– Нравится драться?

Тоно посмотрел под ноги, сжал ладони в кулаки и ответил:

– Нет.

Он тут же утёр некстати выступившие слёзы тыльной стороной ладони. Тоно так много думал об этом моменте, но когда всё случилось, случилось худшим образом, который он даже представить не мог.

– Ну-ну, брось. Всё будет хорошо.

Новый папа обнял Тоно, и тому вдруг стало так горько и легко одновременно, что он более не сдерживал рыданий.

Тоно устал. Устал от приюта, устал от того, что приходится оберегать сестрёнку, ещё больше – от того, что не с кем поделиться этим поглощающем всё и вся чувством усталости.

От нового папы пахло курительной смесью и резким одеколоном. Тоно даже имени его не знал, не то чтобы, какой он человек, но как-то было уже и неважно.

Тоно не видел, но в это время новая мама протянула Селии мягкую игрушку – зелёного грокса с резиновыми шипами вдоль хребта и большими бусинками глаз.

– Это тебе, – сказала новая мама, а потом спросила: – А что у вас произошло?

Селия не стала рассматривать игрушку, а тут же выпалила:

– М-мой брат меня защитил! Тоно – хороший! Он не виноват!

Новая мама тепло улыбнулась и сказала:

– Мы сейчас познакомим вас с нашими детьми, а потом все вместе пойдём перекусим. Вы обязательно подружитесь.

Я не перестану благодарить Бога-Императора за то, что ещё есть такие люди. Империум существует не только благодаря тем, кто защищает его огнём и мечом.

Без добрых богобоязненных людей он бы тоже не выстоял.

5

Челнок заходил на посадку на занесённую снегом дорогу, которая вела к небольшой деревушке.

Домики напоминали купола, покрытые шкурами и украшенные рогами. Вряд ли постройки кочевников, так как вокруг поселения неглубокий ров, стремились в небо деревянные пики частокола.

Глория ожидала, что из поселения высыплет народ, посмотреть на диковинную стальную птицу, но даже дети не показались. Довольно подозрительно, однако Ийдана попросила посадить машину именно здесь.

Ийдана стояла рядом, за местом второго пилота и держалась за спинку кресла. Глория повернулась к ней и спросила:

– Уверена?

– Да, то самое место. – Ийдана добавила спустя мгновение: – Место, где я родилась.

– Значит, пора прощаться?

Глория поднялась с кресла.

Много лет назад она забрала с Финармы маленькую девочку, непосредственную и игривую, но не успела и глазом моргнуть – и перед ней уже девушка, совсем даже не простая. Позолоченная аугметика, заменявшая нижнюю челюсть и перехватывающая лоб, не давала усомниться в том, что перед тобой – важный обеспеченный человек. Ийдана и держалась так, словно всегда принадлежала к знатному роду.