Георг и чувствовал себя легко и приятно, не понимая, почему же все вокруг такие подавленные.

На этот раз не пришлось никого уговаривать и ничего выпрашивать. Инквизитор узнала о случившемся ещё до того, как Георг ей об этом сказал. Даже более того – Туонела успела отдать все необходимые распоряжения, разве что сама не отправилась разбираться с кризисом, передав полномочия Раме Яраджу, командору Караула Смерти.

К нему и обратился Георг, чтобы получить объяснения по поводу мрачного настроя:

– Командор!

В Георга вперились цепкие глазки исполина. Раздался раскатистый гул мощного голоса:

– Да, господин Хокберг.

– Пара линкоров, несколько крейсеров и целая туча орбитальных мониторов! У нас весомое…

Рама перебил Георга:

– Я понял, к чему вы клоните, господин Хокберг. Но нет, рассчитывать на победу… – Командор оглядел подчинённых и продолжил: – Я бы не стал загадывать. Здесь не Хелга-Воланта, чтобы численное преимущество что-нибудь бы решило.

Георг задал немой вопрос Аврааму, который сопровождал его на военный совет. Тот считал мимику безошибочно и отозвался:

– Ну, например… я слышал кое-что о событиях на планете Бандалия, что в скоплении Фриа, пару лет назад.

И если до прозвучавших слов десантники Караула особо не замечали ни смертного, ни его спутника, то после Авраам завладел их вниманием.

– И? – Георг всплеснул руками: – Не тяни.

– "Король под горой". Слышал о таких мифах? – Георг вздохнул, скучающая гримаса исказила его лицо, Авраам же коротко посмеялся и продолжил: – Короче! На Бандалии под какой-то горой отыскали и потревожили гробницу этих самых некронов. Уже через три месяца никакой жизни на планете не осталось. А когда некроны подняли свои звездолёты, то жизни не осталось и на орбите тоже. Под раздачу попала небольшая эскадра имперского флота, пришедшая на помощь.

– Откуда ты знаешь?!

Этот вопрос задал боец Караула, которого я нигде не описывал. Мы с ним ещё даже не познакомились к тому моменту.

В отличие от остальных воинов, он предпочёл явиться на совет не в силовых доспехах, а в латных, облегчённых. Позже я выяснил, что он и воевать предпочитал именно так, но не суть.

Чёрный комбинезон, усиленный фибромускулами, нагрудник, защита суставов, перевязь с боевым ножом и болт-пистолетом, кожаные сапоги с отворотами. Никаких отличительных символов того или иного капитула.

Копна седых, почти что белых волос по плечи. Черты лица грубые крупные прямые. Глаза серые, в обычное время совершенно безжизненные, но после короткой истории, рассказанной Авраамом, в них появились едва заметные искорки.

– Брат Альбий прав. – Рама Ярадж прищурился. – События на Бандалии засекречены.

Авраам развёл руками, кивнул в сторону Георга и ответил:

– В его организации я курирую всё, что связано с армией. В том числе разведку.

– Это правда? – притворно удивился Георг.

– Представь себе. – Авраам ухмыльнулся, снова перевёл взгляд на командора с братом Альбием, а потом сказал: – В случае с Бандалией могу ответить только: "Одна птичка напела".

– Будешь много знать, Авраам, скоро состаришься, – произнёс Торгнюр Шумный со своего места. – Знания порождают сомнения.

– Да-да, волчий хвост. – Авраам хмыкнул. – Как там? "Недалёкий ум – чистый ум"?

– Ну, можешь же, когда хочешь! – Торгнюр посмеялся.

В отличие от старого Космического Волка, что Рама, что Альбий остались мрачны и вряд ли удовлетворились объяснением, поэтому Авраам добавил:

– Тогда на Бандалии уцелел один эсминец. Неужели вы думали, что все члены экипажа тут же прикусят языки?

– Им стёрли память, – сказал Альбий. – Должны были.

– Но не офицерам! Да и, в конце концов, когда у нас что-то делали основательно? – Авраам проговорил чуть погодя с улыбкой: – Меня всегда веселили заявления про "сто процентов", "до последней крошки" и так далее и тому подобное. Особенно в масштабах тысяч и миллионов. Как будто считают.

Альбий фыркнул, Рама покачал головой, Георгу же оставалось только глазами хлопать.

– Не переживайте, – продолжал Авраам, – по-настоящему опасную информацию инквизиция скрывать умеет.

До конца перелёта больше ни одного значимого разговора не произошло.

Переключусь на линкор "Advensis Tempestus", куда действующие лица этого отрывка и направлялись.

Я уже не раз описывал космические корабли в "Царстве Георга Хокберга", упоминал и пятикилометровые, и семикилометровые страшилища, ощетинившиеся батареями макроорудий и излучателей.

Ну так вот: "Advensis Tempestus" – непредставимокилометровое страшилище. Если поставить рядом человека и такой вот линкор типа "Воздаяние", то от масштабов сначала закружится голова, а потом человек и вовсе потеряет сознание. "Advensis Tempestus" – исполин, титан, царь зверей среди всей живности, пересекающей бескрайние просторы галактической саванны. Напоминание о тех временах, когда человечество огнём и мечом завоёвывало не один и не два мира, а десятки и сотни тысяч. Вполне возможно, что именно этот линкор истребил целый народ чужаков или даже несколько. За каждой подобной машиной смерти шлейф погашенных звёзд, расколотых планет и полчищ чужаков, утопленных в море крови.

Как конкретно "Advensis Tempestus" выглядел?

Представьте "Амбицию", увеличенную раза в два-три. Вместо монумента Бога-Императора на носу – золотой орёл, расправивший крылья. Под ним жерла торпедных аппаратов. Ещё ниже – золотое копьё тарана, словно кому-то не хватило бы и сверхтяжёлых торпед, чтобы отправиться к праотцам.

С борта "Advensis Tempestus" точно так же смертоносен и убил бы иной крейсер с одного залпа, если бы враг оказался так глуп, чтобы подойти вплотную.

Короче говоря, духоподъёмное зрелище.

Единственный весомый недостаток линкора, как и многих других кораблей, собранных для защиты Отарио – ремонт не успели закончить, корабли слишком рано покинули доки. У каких-то крейсеров некомплект орудий, другие прилетели без генераторов пустотных щитов, конкретно у "Advensis Tempestus" не все дюзы горели, и он разгонялся особенно долго. На обшивке можно было найти характерные следы воздействия биоплазмы или желудочных соков пустотных хищников флота-улья тиранидов.