Один такой поразил биотанк в могучую грудь, и Виктория похолодела от увиденного.

Мутант не погиб. Он поднялся. Истекал ихором, внутренности раскачивались у колен, но он всё равно похромал по направлению к наёмникам. Кое-как, но двигался!

Заговорили стабберы и болтеры. Только короткие прицельные очереди, – на безумную стрельбу как в последний раз Виктория насмотрелась ещё на учениях, а поэтому приказала всем младшим офицерам следить за бойцами.

У памятного биотанка всё-таки кончились силы после пары десятков ранений сверх того, что должно было стать смертельным. Он уткнулся мордой в скалобетон и испустил дух.

Над головой пронеслись пули, – на площадь вырулили легковые автомобили культа с оружием на крышах. Стреляли на ходу, так как промедление или остановка здесь смерти подобна. Перед позициями наёмников и укрытий толком не было, если не считать чадящие чёрным дымом танки гвардии и поваленные памятники.

В паре десятков метрах от Виктории в воздух взметнулся битый камень, раздались нечленораздельные вопли, крики о помощи, – враг подвёл своих миномётчиков ближе.

Виктория примерно понимала, откуда стреляют, но не располагала необходимыми инструментами для борьбы. Это на Хелге-Воланте полный список, начиная с корабельной артиллерии и заканчивая батареями "Василисков", здесь и сейчас приходилось лишь крепче сжимать оружие и скрежетать зубами, – кто-то обязательно кончится первым.

И этими "кто-то" оказались именно культисты.

Ближайшая машина с тяжёлым стаббером на крыше попала под болтерный огонь. Отлетел в сторону капот, укатилось колесо, автомобиль едва не перевернулся, высек искры из скалобетона и остановился, чтобы получить ракету в бок.

Гибрид, который закрывался выломанной железной дверью, как щитом, почти добрался до позиции командного отделения, но обнаружил мелта-бомбу под ногами. Та испарила и его, и ещё пару метров дорожного покрытия в глубину.

Культисты рассеялись под сосредоточенным огнём. Подкрепления больше не подходили, миномётный обстрел закончился через несколько минут.

Виктория опросила во воксу ротных, а потом передала команду в штаб:

– Зона высадки зачищена. Высылайте подкрепления!

4

Виктория прикрыла глаза от полуденного света местной звезды и посмотрела на заходящий на посадку "Небесный Коготь". Грузовой вариант "Валькирии" нёс в магнитно-гидравлических зажимах пару "Часовых".

Повторюсь, техника принадлежала вооружённым силам Брунталиса. Капитан, конечно, обещал, что нечто подобное в скором времени появится и в компании, но когда это ещё произойдёт?

Кроме шагоходов, поддержать "Убийц Падших" прилетел сам генерал Козырь вместе с "Картёжниками". Телохранители попытались прикрыть ветерана, но он будто и не опасался снайперской пули. Вырвался вперёд, распахнул объятья, рассмеялся и проговорил:

– Хорошо тебя папа с мамой назвали! – Он обнял Викторию, тут же отстранился и продолжил говорить, удерживая её за плечи: – Там, где ты, там – победа!

– Благодарю, госп… – начала было Виктория, но тут же поправилась: – Спасибо, Козырь. Как в целом операция?

Козырь поморщился, отступил на шаг и махнул рукой.

– По-моему, местные перебдели, – сказал он. – Бунтовщиков уже выбили с первого уровня почти без труда. Генокрадов так вообще никто из наших не видел.

– Мы встретились с гибридами, – проговорила Виктория и указала рукой на площадь.

Там уже образовалось несколько холмиков из наваленных друг на друга тел. Некоторые едва-едва напоминали человеческие.

Наёмники очищали дороги и разбирали завалы, чтобы ничто не мешало проезду. Виктория также приказала восстановить разбитые позиции гвардейцев губернатора, организовать новые огневые точки и пристреляться по тем направления, откуда возможна новая атака.

– Надеюсь, это они от отчаяния попёрли, когда стало ясно, что восстание провалилось. – Козырь помолчал немного и добавил спустя короткую паузу: – Что, кстати, с губернатором? Не связывалась ещё?

Виктория покачала головой и ответила:

– Нет, не до того. Разговаривала только с гвардейцами, гвардейскими офицерами. Это у нас потерь немного, а вот их здорово потрепало. Если бы мы прибыли хотя бы на десять минут позже, вообще бы никто не выжил.

– Ну… – Козырь поправил берет и подмигнул Виктории. – Тогда самое время познакомиться. А то, что это капитан всегда все лавры собирает? Пора и нам получить благодарность от сильных мира сего.

Виктория приказала одному из капитанов взять командование на себя, а сама последовала за Козырем во дворец. По пути им встретились ручейки "Картёжников", которые тащили ящики с боеприпасами. Одной проблемой меньше – лихорадочный поиск батарей и снарядов в местных арсеналах отложен на неопределённый срок. Появилась минутка рассмотреть губернаторский дворец подробнее.

Виктория ещё никогда не видела ничего подобного. Целый небоскрёб, крепость и всё для одного-единственного человека! Даже на этом уровне улья дышалось тяжело, а как это сделать там, где заканчивался самый вытянутый шпиль дворца, Виктория не представляла. Разве что с кислородным баллоном за плечами.

Исполин среди всех зданий мира подавлял одним своим видом. Наверняка его и построили с тем смыслом, чтобы показать полное превосходство его владельца над всеми остальными жителями Брунталиса. Башни, растущие из башен, каменные лестницы с сотнями ступеней, шпили и тоненькие мостики, нависающие над пропастью. Губернаторский дворец представлял собой столичный улей в миниатюре.

Делегация наёмников подобралась к огромным вратам. Каждая позолоченная створка с изображением Ангелов превосходила среднего человека в десять раз, а оценив толщину, Виктория решила, что в случае поломки механизмов, люди внутри не смогут покинуть это место самостоятельно, даже с места не сдвинут.

В вестибюле на дорогих коврах чёткими рядами покоились раненые гвардейцы. Кто-то уже стих и заснул, другие скулили, третьи бились в руках медиков, пока те зашивали рваные раны, оставленные когтями, или же вытаскивали глубоко засевшие пули.

Козырь поднёс руку к миниатюрному вокс-передатчику, закреплённому на горжете кирасы и отдал команду:

– Всем санитарам полка! Срочно явиться в вестибюль губернаторского дворца! Нужно помочь союзникам с ранеными. Козырь повернулся к Виктории, прищурился, на что та сразу ответила:

– Мои уже где-то здесь. И раненые, и санитары.

– Так держать!

Навстречу наёмникам вышла коренастая дама в белом халате, заляпанном кровью, с повязанным платком на голове. Он поднесла ладонь к виску, а потом произнесла:

– Капитан Тамара Хафтар, старший офицер медицинской службы Его Превосходительства.

– Генерал Доминико Романо, славная компания вольного торговца Георга Хокберга. – Козырь прикоснулся к краю берета и слегка его приподнял.

Тамара свела руки в замок и проговорила:

– Спасибо за всё. О вашей компании много всякого говорят, но важны дела, не так ли? – Она попыталась изобразить улыбку.

С покусанными губами и покрасневшими глазами получилось не очень, но Козырь всё равно поддержал собеседницу:

– О, мы те ещё разбойники, госпожа капитан. Но пока что на вашей стороне. – Козырь подмигнул Тамаре.

Виктория решила вмешаться, пока её непосредственный начальник не отвлёкся:

– Нам нужно убедиться, что с губернатором Онаси всё в порядке. Он не показывался?

Тамара поморщилась и ответила:

– Нет. Как заперся у себя в начале всего этого, так до сих пор и не видели. К нам изредка только его телохранители спускались.

– Что ж… – сказал Козырь, – тогда мы сами к нему поднимемся. Не унывайте, госпожа капитан, самое страшное позади!