И если бы "Дециматоров" было двое, Нераж записал бы на свой счёт потрясающую победу, но…

Остервенелая пальба из штурмовых многоствольных лазеров привела к следующим неутешительным итогам. Сначала взорвался генератор, питающий силовое копьё, а потом легендарное оружие полностью растаяло и пролилось на скалобетон расплавленным металлом и сожжёнными электросхемами. Последний "Дециматор" хлестнул "Копейщика" по самому уязвимому месту, и Духи Машины доложили о том, что нужен немедленный ремонт. Они вывели перед глазами Неража трёхмерную модель его стального коня, где ноги не только светились красным, а пульсировали так, что слепили.

Нераж закусил губу до крови, – он даже добраться до цели не успеет, чтобы нанести последний удар, – и направил рыцаря на столкновение с ближайшим зданием, рядом с которым полыхал "Тритон".

Как и в случае с перезарядкой, Нераж использовал руины как своеобразные строительные леса, ведь выбраться из кабины иначе не представлялось возможным.

"Копейщик" смял плиты, погнул арматуру, опёрся на дом, словно боксёр на канаты, но именно в это мгновения крепления не выдержали потрясающий вес, и одна нога боевой человекоподобной машины оторвалась от громадного тела.

"Копейщик" потерял равновесие, завалился, разнёс крыло здания по кирпичику и упал на бок, прямо к ногам своего убийцы, который уже навёл скорострельные орудия на кабину.

Нераж проглотил холодную слюну, схватился за нагрудную аквилу, произнёс имя любимой женщины и приготовился к смерти.

6

– Похоже, спасение благородных становится нашей основной задачей, – произнёс Авраам.

– И не говорите, командир, – отозвался Назар.

Пилот нажал кнопки на штурвале, и из-под крыльев "Громового ястреба" сорвалась пара ракет, которые устремились к "Дециматору". Удар и последующий взрыв сотрясли демоническую машину. Когда рассеялся дым, десантники разглядели, что из "Дециматора" вырвали сердцевину. Почерневшие края широкой раны сходились недостаточно быстро, демоническая машина покачнулась, а потом рухнула на спину.

– Надо добить, – проговорил Авраам.

– Необходимых боеприпасов больше нет.

– Значит, пора размяться.

Авраам уже повернулся и собирался уходить, но потом вспомнил, кто за штурвалом, и на всякий случай добавил:

– Ты знаешь, высоко не поднимайся, далеко не залетай…

– …следить за вами по приборам, оставаться на связи, не расслабляться.

– Молодец!

Вчерашние юноши становились воинами.

Авраам улыбнулся, кивнул товарищу, а потом спустился в десантный отсек и обратился к штурмовой группе:

– Как боевой дух?

До слуха донёсся хищный гул десантников.

– Отлично! – произнёс Авраам. – Наша задача – добить "Дециматоры". Задача предельно простая, никакой самодеятельности. На выход, братья, и желаю всем удачи!

Он первым спрыгнул с опустившейся рампы "Громового ястреба". Несколько мгновений свободного полёта, потом Авраам включил прыжковый ранец и приземлился рядом с поверженными исполинами, подняв облако пепла и пыли.

"Дециматор" с широкими сквозными пробоинами в корпусе уже успел перевернуться на грудь, но ещё не поднялся. Авраам запрыгнул на спину варп-твари и примагнитил диск мелта-бомбы. Раздался рёв, "Дециматор" попытался стряхнуть десантника, но не вышло. Во-первых, мешали серьёзные повреждения. Во-вторых, приходилось опираться на лазерные пушки, гнуть стволы. Был бы вместо них хотя бы один манипулятор с клешнёй или кулаком, подняться бы получилось куда быстрее.

Авраам совсем недолго участвовал в своеобразном родео, спрыгнул, а потом подорвал бомбу.

От взметнувшегося пламени пришлось прикрыться ладонью, – вспышка получилась настолько яркой, что и зрение не адаптировалось, и Духи не успели затемнить линзы шлема. Когда Авраам снова поглядел на демоническую машину, то на её месте увидел лишь расплавленное месиво. Восстановиться из такого состояния "Дециматор" не сможет и со всеми благословениями лживых богов.

Пока боевые братья заканчивали с другими целями, Авраам поспешил к разбитому "Копейщику".

Так Вольного Клинка ещё ни разу не повреждали, хотя за плечами почти три месяца боёв в Каерфорке. Потеря пары конечностей, крыша изорвана, корпус оплавлен.

Ещё взгляд опустился на мятый наплечник. Авраам привык, что на обшивке "Копейщика" ни одного украшения, но теперь там было что-то вроде портрета, вот только из-за пробоин, опалин и царапин сложно понять, кто именно изображён. Нужно смотреть под другим углом, лучше всего сверху.

Авраам не стал разбираться, подошёл к люку на крыше и постучал. В ответ раздался голос Неража в вокс-приёмнике:

– Заклинило.

Авраам чертыхнулся, а потом сказал:

– Сейчас.

Он схватился за рукоятки обеими руками, напрягся, – взвыли сервоприводы силовых доспехов, вздулись мышцы, – а потом механизм со скрежетом отъехал в сторону.

Из тёмного туннеля на свет выбрался пилот, – почти такой же высокий, как Ангел Смерти. Нераж протянул Аврааму руку и сказал:

– Спасибо, я уже думал, всё.

Авраам ответил на рукопожатие и проговорил:

– Ничего. Всякое бывает. Сейчас "Ястреб" посадим и эвакуируем вас отсюда.

– А что с машиной? – Нераж кивнул в сторону "Копейщика".

Аврааму осталось только руками развести и сказать:

– Может быть, вывезем через день-два. Как карта ляжет.

Нераж вздохнул, отвёл взгляд и покачал головой. Авраам произнёс:

– Это боевая техника. Технику порой жгут. Ничего не поделаешь.

Нераж поморщился, а потом посмотрел куда-то за спину Авраама. Десантник повернулся и увидел, что "Громовой ястреб" заходит на посадку.

В следующее мгновение в кабину челнока ударил снаряд.

Не пробил, – этот летающий утюг вообще трудно вывести из строя, – но на обшивке осталась вмятина, а с правого спонсона снесло тяжёлый болтер.

Авраам обратился к пилоту по воксу:

– Назар, уводи транспорт!

– Есть!

Авраам положил руку на плечо Неража, а потом сказал:

– Прячьтесь обратно.

– Я могу сражаться!

Нераж сжимал в одной руке короткий меч, а в другой лазерный пистолет. В ясных глазах Авраам не увидел страха или нерешительности. Но всё же…

– Вы уже много сегодня сделали и сделаете ещё, – сказал Авраам. – А пока не спорьте.

Нераж дёрнулся было, хотел броситься вслед, но Авраам проскрипел зубами достаточно громко, чтобы тот вернулся в разбитый саркофаг "Копейщика".

После этого можно было сосредоточиться на тех, кто помешал эвакуации.

Со стороны проспекта надвигалась группа из танка "Хищник" и бронетранспортёра "Носорог". В то же время во внутреннем дворике рабочих общежитий, через который пытались проехать и спастись уцелевшие в засаде "Тритоны", показались "Химеры" еретиков.

– Отходим к зданиям, – приказал Авраам.

Ухнуло орудие "Хищника". Такой же смертоносный, как и "Малкадор", но этот танк выглядел лучше. Ниже, компактнее, резкие очертания точнее передавали, почему "Хищник" назвали так, как назвали. Кроме того, неизвестные мастера украсили боевую машину бронзовыми шипами, которые можно было сравнить с кладбищенской оградой. На некоторые пики были нанизаны останки наёмников Хокберга: головы в алых беретах с перьями или иные части тел в нарядной форме. Цвет танка пурпурный, символ на борту – искажённый щит и копьё Марса, только вместо стрелки полумесяц. Это означало, что техника принадлежала банде еретиков под названием "Гедонистарии".