– Я всегда бдителен.

– Но я же ушла. – Ийдана отвернулась и продолжила рисовать.

Она выводила на стене дерево с раскидистой кроной. Уже начертила на коричневых ветвях зелёные листья-палочки, белые цветы и теперь занималась розовыми плодами. Они почему-то получались похожими на головы, все разные. У какой-то рожицы усы и бородка, у другой большие уши, третья одноглазая.

– Невежливо разговаривать спиной к собеседнику, – сказал Котар.

Ийдана повернулась с недовольным выражением на лице и произнесла:

– Ты не прав. Сжимаешься.

– Что?

– Ты делаешь так. – Ийдана присела на корточки и обхватила себя за плечи.

Потом Ийдана снова встала и объяснила:

– Но сила не в камне.

– А в чём же тогда?

Ийдана сложила руки лодочкой и подула в них, поднимая облако цветной пыли. Котар вздохнул и произнёс:

– Сколько можно уже объяснять?

Он щёлкнул пальцами. Ийдана ахнула и взлетела так быстро, что задрался подол платья. Она пролетела несколько метров, прежде чем Котар поймал её в телекинетические оковы и осторожно опустил на решётчатый пол.

И всё-таки ни напугать, ни преподать урок Ийдане не удалось, – оставалось только развести руками. Котар её реакции предугадать не мог.

– Вау! – На лице девочки появилась улыбка, она воскликнула: – Ещё раз! Ещё раз! Пожалуйста!

Котар вздохнул. Он выдержал паузу, а потом сказал:

– Я имел в виду, что нельзя прыгать в варп с головой. Я же говорил, ну! Тебя раздавят и не заметят! И если просто раздавят… Опасно считать варп обычной стихией, вроде воздуха или воды. Слишком много опасных мыслей. Они принимают форму и почти всегда видят неосторожного человека только как жертву.

Ийдана продолжала улыбаться. Кричи – не кричи, топай – не топай, – Ийдана себе на уме.

– Они как люди, – сказала Ийдана.

– Да. – Котар кивнул. – Порождены переживаниями и желаниями живых существ, а некоторые даже когда-то были живыми существами. Но теперь они не люди. Они – чудовища.

– Они как люди, – настаивала Ийдана. – Их можно уговорить, обмануть. Даже напугать.

Котар сжал ладони в кулаки, стиснул зубы, а потом выплюнул:

– Да откуда ты это взяла?! Чушь! – Котар резко подошёл к Ийдане, схватил её и убрал подмышку, чтобы не вырвалась.

Ийдана только рассмеялась и воскликнула:

– На плечо хочу! – Она добавила через несколько мгновений: – А рассказывала мне это Ходжун Хатуна. И абасы.

Котар уже собирался вернуться обратно в каюту, когда встал как вкопанный. Он взял Ийдану и расположил прямо перед собой на вытянутых руках, взяв за хрупкие плечи.

– Что?

– Абасы, – сказала Ийдана. – Демоны.

– Когда… Как?!

– Дом, Токай-рух. Там, кроме меня, только Ходжун Хатуна и абасы.

Котар зажмурился, понял, что не спит, и снова открыл глаз, – Ийдана никуда не исчезла, глядела на него, улыбаясь.

– Невероятно... Расскажешь, как там жила?

– Обещай, что будешь катать на драконе!

– Обещаю. – Котар перебросил девочку на правое плечо, как раз туда, где была закреплена выделанная голова хищника с Ноктюрна.

Ийдана схватилась за рога, ударила ногами по плечу Котара и воскликнула:

– Чу! Чу!

2

– И всё-таки ты подумай, – сказал Георг. – Любое заведение, просто пальцем ткни. Образование – это важно.

Росса попыталась скрыть усмешку, но не вышло. Она отозвалась:

– Мы только встретились, а… ты меня уже прогоняешь.

– Время идёт, а с годами люди только глупеют.

– И всё-таки у ва… у тебя своя компания, о которой только глухой не слышал.

– Наследство, везение… Я бы хотел, чтобы у тебя было ещё что-то кроме. Чем больше козырей в рукаве, тем лучше.

– Мать говорила, что у тебя вообще нет никакого образования.

Георг нахмурился и произнёс:

– Почему не доучился, я рассказывать пока не буду. – Георг отвёл взгляд в сторону, усмехнулся совсем недобро. – Надо слова подыскать, безобразная история. В итоге я оказался в затопленном холодном окопе на Стирии. Ты же не хочешь повторить этот путь?

Росса прищурилась и проговорила:

– Мне уже приходилось марать руки. Знаешь, нужны большие деньги, чтобы вот так путешествовать с планеты на планету.

– Чем бы ты ни занималась, война – совсем другое дело. Надеюсь, тебе ни в чём таком участвовать не придётся.

– И всё-таки я пока хочу побыть с тобой. – Росса прищурилась. – Или неприятно на меня смотреть? Маме вот было неприятно, последнее время только и делали, что ругались.

– Нет-нет, – торопливо сказал Георг. – Наверное… наверное, поздно говорить, что я думаю только о твоём благе, но… чёрт… Слушай, я ничего не знаю о том, как быть хотя бы каким-то отцом! Наверное, хорошие отцы должны говорить своим детям что-то об учёбе, нет?

Росса хмыкнула и сказала:

– Хорошо, я обещаю, что когда-нибудь задумаюсь об учёбе. Например, после этого путешествия в Промиссум.

– Сделка? – Георг протянул руку.

– Сделка, – Росса ответила рукопожатием.

Она вышла из-за стола, посмотрела туда-сюда, переступила с одной ноги на другую и произнесла:

– Ну… у тебя, наверное, работа. Увидимся за ужином?

– Конечно, дочка. Развлекайся.

Росса уже было вышла из кабинета Георга, когда в спину прилетела следующая фраза:

– И да, дорогая, если тебе нужны украшения, просто скажи мне об этом. Хватит таскать мои перстни.

Росса обернулась и отозвалась:

– Что? Какие перстни?

– Удивительно, что тебе вообще удалось хоть кого-нибудь обчистить с такими-то навыками.

– Эй!

– Грустно, но факт. Лучше бы тебе перестать заниматься ерундой и начать серьёзное дело.

– Это из рубрики вредных советов что ли?

Георг усмехнулся и сказал:

– Нет, это самый полезный совет, который я тебе могу дать. Люди об этом никогда и никому не признаются, но они будут восторгаться тобой, если украдёшь много. Если же поймают с мелочью, то в лучшем случае вытрут об тебя ноги.

Росса не успела ничего сказать на этот счёт, беседу прервало сообщение по громкой связи:

– Всем высшим офицерам компании! Срочно! Доложите о готовности! Это не учения!

Росса вытащила из кармана горсть перстней и протянула Георгу, но тот отмахнулся и сказал:

– Пойдём, посмотрим, что стряслось. Может быть, станешь свидетельницей пустотного боя, кто знает? Такого ты, наверное, ещё не видела.

Георг с дочкой направился на капитанский мостик, и я считаю, пока они идут, самое время описать, какую одежду предпочитала Росса.

Если редакторы одобрят, в этом месте в тексте будет ухмыляющаяся физиономия.

Знаю-знаю, некоторых моих читателей подобные детали только отвлекают, но я это делаю не из-за, – прости Бог-Император, – объёма или графомании. Я это делаю, чтобы было легче вообразить персонажей и сцену, на которой происходит действие, если у читателей есть желание что-то там воображать.

Внешность Георга описана во вступлении к первому тому эпопеи, наряд – в главе под названием "Переговоры, уловки и махинации", его кабинет – в "Пора за работу", внешность Россы – в прошлой главе, но её одежда… Была ли она одета? Были ли у неё штаны?

Что ж… вот вам и ответ: "Да, была! Я ни разу не видел Россу Ноцци раздетой! А штаны у неё – матросские брюки-колокола!"

В отличие от отца, она предпочитала одежду попроще. Вне званых вечеров и праздников никакой роскоши – свободная рубашка с рукавами в три четверти, кожаный жилет, матросские штаны и обувь.