Туонела была заключена в раковину силовых доспехов, покрытых затейливой вязью оккультных символов, – наверняка оберег от демонов и псайкеров. Сбоку слева инквизитор примагнитила силовой меч, справа – болт-пистолет. На пояснице из ножен торчала костяная рукоять кинжала. Сперва я подумал о тиранидах, вспоминая об обороне Тангиры-III, в которой Туонела принимала самое непосредственное участие, но потом присмотрелся и понял, что ошибся. Эта кость была куда старше не только госпожи-инквизитора, но, возможно, и меня.

Туонелу с ближайшими соратниками приняли в банкетном зале, где недавно отмечали Сангвиналию, а её солдат попросили подождать в коридоре. Старший офицер в особенно пышной и высокой шапке поглядел на Туонелу, та кивнула, и он отправился наружу к своим бойцам и эскорту наёмников, – Георг ради такого случая привёл на палубу целую роту в скафандрах абордажников и с лучшим оружием, которое можно найти на "Амбиции".

Делегацию инквизитора усадили за столы слева от капитана, а представителей компании справа. Для того, чтобы Туонела могла присесть и не сломать при этом стул, в банкетный зал притащили кресло Авраама.

Георг поднялся, улыбнулся и проговорил, сложив руки аквилой:

– Император защищает, инквизитор-легат. Приветствую вас на борту "Амбиции"!

Туонела, ничуть не изменившись в лице, подняла и махнула рукой, – к ней тут же подобрался один из горбунов-техносавантов. Он передал инквизитору коробку с какими-то журналами, которые она тут же вывалила на стол перед капитаном. Некоторые документы упали на пол, но Георг не спешил их поднимать. Он указал рукой на кресло перед собой. Туонела последовала предложению и произнесла:

– Тут собраны материалы по вашим преступлениям за последние несколько лет. Ознакомьтесь. Хотя бы с одним делом.

Георг махнул рукой и проговорил:

– Не стоило так стараться, госпожа. Я уже несколько раз приговорён к смерти.

– Я настаиваю.

Георг перестал улыбаться, вздохнул, а потом всё-таки открыл журнал, который лежал прямо перед ним.

– Убийство Саймона Риттера, – прочёл он. – Был знаком. Мерзкий человечишко.

Георг полистал журнал, – оттуда выпало несколько пикт-карточек, на которых можно было разглядеть взорванный автомобиль и обгоревшее тело. Георг добрался до конца, чтобы охнуть, изобразить смятение, а потом прекратить паясничать и ответить как можно серьёзнее:

– Невиновен.

Туонела хмыкнула, а потом произнесла:

– Заказные убийства, вымогательства, ограбления, угрозы… всё это, конечно, мелочи, если сравнивать с присвоением имперской десятины.

– А знаете, – отозвался Георг, – мне понравилось собирать налоги. Я был рождён для того, чтобы люди сами отдавали мне деньги. Самозабвенно и бескорыстно.

Стальной Исповедник не выдержал и сделал шаг вперёд. Он обратился к Туонеле:

– Госпожа! Мерзавец нарывается! Он бросает вам…

Георг повёл рукой так, словно собирался убрать громаду с глаз долой, а потом сказал:

– Велите ему замолчать. Это серьёзный разговор между серьёзными людьми.

Туонела ухмыльнулась, а потом произнесла:

– Его имя – Горгорот. Горгорот – герой войны с тиранидами на Тангире, эмиссар Стальных Исповедников в моём Крестовом Походе Очищения. А вы кто такой?

Георг вдохнул поглубже и начал:

– Меня зовут Георг Хокберг. Я – глава компании Classis Libera, грузовые и пассажирские перевозки, торговля и охрана. Я обеспечиваю безопасность в десятках звёздных систем. Я – владелец многочисленных предприятий здесь и на других планетах сектора, объединённых в одну сложную вертикально-интегрированную систему. Под моим управлением миллионы простых людей, тысячи же людей солидных вкладывают в мой бизнес деньги. Ещё несколько лет, и со мной нельзя будет не считаться, ничто в секторе не будет происходить без моего ведома. Я – новая сила. А ещё я – вольный торговец и джентльмен. К вашим услугам, – Георг даже приподнял шляпу в знак уважения.

Туонела улыбнулась – у неё на самом деле прекрасная улыбка – и похлопала Георгу.

Горгорот, и без того страшный, с изуродованным лицом, словно восковая свеча, после ожога огнём или кислотой, рвал и метал, дышал тяжело, наверняка чихвостя про себя и Георга, и всех его родственников до седьмого колена.

– Значит так, новая сила, – произнесла Туонела. – Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня и Империума. Продолжите валять дурака, и для вас всё закончится уже сегодня. Это не угроза. Факт.

– Весь во внимании, – отозвался Георг незамедлительно. – Я – верный слу…

– Хватит. – Туонела поморщилась, и я понял, что эту женщину лучше не злить.

Георг тоже не рисковал, а инквизитор продолжала:

– Я не привыкла почивать на лаврах, и защита системы Лусканиата – не последнее моё дело. Впереди ещё много работы, и, к несчастью, мне не хватает рук.

– Следующая цель – Реджина? Хелга? – спросил Георг.

Туонела прищурилась, Георг пояснил:

– Ну… я здесь работаю и примерно понимаю, что может вызвать интерес.

– Блокада Реджины окончена, – произнесла Туонела. – Мы немного потрепали друкари, но не смогли навязать им генеральное сражение. Чужаки рассеялись по всему сектору.

Георг отозвался:

– В прошлом году мы тоже встретились с друкари. Пленных не брали.

– Предоставьте отчёт, – приказала Туонела. – Мои специалисты отслеживают численность и возможности всех врагов Империума.

Георг кивнул. Туонела продолжала:

– Так что из крупных первоочередных целей остаётся только Хелга-Воланта. Десятинный мир. Орбитальные верфи, доки, крепости, промышленный улей с многомиллиардным населением.

– Куча еретиков.

– Верно. – На этот раз уже Туонела кивнула. – Сбор необходимых сил для пустотной войны и наземной кампании займёт по меньшей мере год. Кроме того, за это время нужно будет разведать, что происходит в субсекторе Промиссум.

– Там… – Георг задумался. – Восемнадцать систем? Мне придётся значительно ослабить собственную эскадру, чтобы успеть за отведённый срок.

– Ну вы же бизнесмен, – сказала Туонела. – Наверняка гордитесь изворотливостью, так вот и проявите её. Разведка – это всего лишь первое моё вам задание…

– А зарабатывать когда?

– Это, господин Хокберг, ваши, исключительно ваши проблемы. Наша родина в беде. И это уже наша, наша общая проблема.

– "Сначала делаем моё, потом каждый своё"? – Георг помрачнел.

– Вы всё правильно поняли, господин Хокберг. О последствиях отказа я вас предупредила.

Ийдана сидела на столе перед Мурцатто и болтала ногами. Конечно же, разговоры взрослых ей быстро наскучили, она спрыгнула и пошла к делегации инквизитора.

Моментально пронёсся призыв мыслеречью:

"Ийя, сиди смирно! Эти люди опасны!"

Ийдана обернулась к Котару и ответила:

"Я только смотреть!"

Ийдана обошла свиту инквизитора по широкой дуге, чтобы не отвлекать Георга и Туонелу. Ийдана присматривалась к скрюченным техносавантам, закутанным в хламиды, качала головой и приговаривала "ой-ой".

Когда она подобралась со спины к слепому старцу, тот повернулся на стуле, безошибочно определил, где Ийдана, улыбнулся и послал сообщение:

"Привет! Тебя как зовут?"

"Ийдана". – Девочка улыбнулась и помахала рукой.

"А меня, – слепец дотронулся до груди, – Рутгер. Откуда ты?"

"Финарма".

"Дикарка, значит… А кто тебя учил так разговаривать? Саламандра?"

"Разговаривать меня учит тётя Мурцатто, – ответила Ийдана. – А колдовать – Ходжун Хатуна и дядя Котар. Ходжун тоже слепая".