– Нужно будет приобрести изделия из так называемого нуль-железа, – сказал Котар. – С этим проблем возникнуть не должно. Материал редкий, но не запрещённый для продажи.

Георг спросил:

– Это что-то способно помешать псайкерам?

– Да.

– А что именно нужно? Наручники? Какой-то купол на голову?

– И это тоже. – Котар кивнул. – Но вообще неплохо бы было обшить таким материалом целые каюты, где и будут жить псайкеры.

– Псайкеры? – Мурцатто бросила взгляд на Георга.

– Ну да, – удивился тот. – Охотники госпожи Регали продолжат искать для меня таланты.

– Может быть, для начала попробуем с одной маленькой девочкой справиться?

– Я всё-таки рассчитываю на Котара, – ответил Георг. – Он – вон какой здоровый. Посол, воин, чародей, ремесленник. Как говорится, а кто вы такие, господа?

– Так что вы скажете на предложение? – спросил Котар.

Георг махнул рукой и ответил:

– Полный карт-бланш. Дела идут хорошо, и я рассчитываю, что пойдут ещё лучше, когда в компании появятся собственные предсказатели и манипуляторы.

Мурцатто вмешалась:

– Я тоже хочу предложить свою помощь, Котар.

Он кивнул, она продолжила:

– Представить себе не могу, как Ийдана себя чувствует. Одна! Вокруг чужие люди, которых сложно понять. Я возьмусь обучать её готику, арифметике. Постараюсь объяснить, как себя вести в обществе.

– У нас есть учителя, – произнёс Георг.

– У них и так работы полно, – ответила Мурцатто. – Со временем, может быть, и получится отправить девочку учиться с другими детьми, но сейчас об этом и подумать нельзя. Как нельзя подумать и отправить к Ийдане кого-то неподготовленного.

– А ты хочешь сказать, что сможешь себя защитить? – спросил Георг.

Мурцатто прищурилась и произнесла:

– Я рискну. Не первый раз имею дело с чертовщиной.

– Мурцатто… – попытался Георг.

– Георг! – отозвалась Мурцатто.

– Ну, может, ты хотя бы телохранителя возьмёшь? – Георг кивнул в сторону Ловчего, который, как статуя, так и не двинулся с места и не пошевелился с начала встречи.

– Мне кажется, он её здорово перепугает, Георг. – Мурцатто перевела взгляд на Ловчего и сказала: – Не хотела оскорбить.

– Не стоит, – ответил он. – Всё нормально.

Котар же усмехнулся над предположением Мурцатто, а потом сказал:

– Мне кажется, эту девочку ничем не испугать.

Георг хлопнул в ладони, привлекая внимание, и спросил:

– Какие-нибудь ещё есть вопросы? Предложения? – Не дождавшись ответа, Георг продолжил: – Ну, раз вопросов нет, то предлагаю разойтись. Я ещё даже не завтракал, а вы мне уже с утра настроение портите!

На выходе из каюты Котар остановил Мурцатто, поклонился ей и сказал:

– Благодарю. Вы не представляете, как я ценю вашу помощь.

– У меня был… – Голос Мурцатто дрогнул, но она прочистила горло и продолжила: – Я растила ребёнка и представляю, что на вас свалилось.

– Просите, что хотите.

Мурцатто ответила:

– Я не ради награды. Просто… не хочу, чтобы Георг нажил себе ещё одного врага. Из-за его врагов страдает много людей. Ийдана же должна стать нам другом.

– С ней непросто.

Мурцатто хмыкнула и ответила:

– С детьми вообще сложно, Ангел.

15 - "Другая история"

Аннотация: Вилхелм ван Дейк и Серена Риччио – прекрасная пара. Противоположности притягиваются, ничто не сравнится с силой настоящей любви, и ещё множество красивых слов можно сказать об этих влюблённых людях. Но ждёт ли их финал "жили они долго и счастливо"? Раньше времени я не буду никого ни огорчать, ни дарить надежду. Я расскажу другую историю.

1

Спросите Ласа Руиза, в каких условиях он бы точно не хотел сражаться, и, в первую очередь, он бы ответил не окружение, не количественное или качественное превосходство врага. Он бы сказал:

– Я бы не хотел сражаться в астероидном поясе.

Но человек предполагает, а Бог-Император располагает. Эскадра Георга Хокберга попала в засаду именно в астероидном поясе.

Компания направлялась на Литуану, что в Ягеллонской звёздной системе. Груз – промышленное оборудование: отдельные станки и даже линии СШК, перекупленные или скопированные на других мирах. Обменять их Георг собирался на масла, консервы, крупы и иные продукты, которые могли храниться месяцы и годы пути до места назначения.

И нет, компанию Хокберга в засаде поджидали не те пираты, которые вознамерились отомстить за капитанов Эвери, Виккерса или, например, за Салим-пашу. Таких мстителей вообще в природе не существовало, по крайней мере, в Секторе Сецессио. В Ягеллонской системе компания столкнулась с зеленокожими фрибутерами.

Как же эти варвары космоса, форменные дикари смогли незаметно подобраться к опытным людям, которые бороздили просторы звёздного океана не один десяток лет?

Вот поэтому Лас Руиз и не любит сражаться в астероидных поясах.

Дело в том, что в таких местах сканеры показывают десятки, если не сотни движущихся объектов вокруг. Определить, какие из них – просто камни, а какие представляют куда большую угрозу, невероятно сложно. Особенно если дело касается орков.

Зеленокожие не строят собственный флот. Они – падальщики и грабители, довольствуются тем, что дадут или можно отобрать у других. Их корабли – захваченные или собранные по кусочкам суда других цивилизаций. Одно, другое, третье – сцепленные вместе, эти чудовища из обломков едва движутся, но всё-таки движутся. Несмотря на внешний вид, напоминающий о мусорной свалке, корабли орков очень крепкие, ведь для своих нужд зеленокожие приспосабливают даже небольшие планетоиды.

Вот и на этот раз среди самых настоящих астероидов скрывалась уродливая эскадра фрибутеров, астероидов фальшивых: семь кораблей, соответствующих классу "фрегат", пара "лёгких крейсеров" и одна здоровенная летающая скала, которая была крупнее всех остальных звездолётов – неважно, человеческих или орочьих – вместе взятых.

"Фрегаты" орков – в кавычках потому, что корабли зеленокожих и кораблями то назвать можно только с большой натяжкой, не то что бы благородными фрегатами или крейсерами – сразу пошли на таран. На них и орудий хороших не было, "фрегаты" сами стали снарядами.

К чести магоса Аурума, "Tibi gratias ago Deus Mechanicus" ответил незамедлительно, – бортовой залп остановил меткими попаданиями сразу два орочьих судна. Лучшее доказательство преимущества техножрецов над любыми другими мастерами-корабелами. Слава Омниссии, слава чудесам Бога-Машины!

"Амбиция" и "Ракшас" не успели уничтожить противников, а поэтому приступили к манёврам, вот только маневрировать в астероидном поясе… Даже если уйдёшь от орков, то заденешь ещё что-нибудь.