Что ж… поживём – увидим.

13 - "Пустынные Странники"

Аннотация: кто же эти таинственные космические десантники, благодаря которым Георгу Хокбергу удалось одержать победу над пиратами? Всё тайное когда-нибудь станет явным, и в этом произведении я подкину ещё несколько улик пытливым читателям.

1

К концу 006.М42 у меня накопилось достаточно записей, чтобы заняться первым томом моей эпопеи "Царство Георга Хокберга". Пришлось потрудиться: одновременно делал очерки по текущим событиям и занимался редактированием старого.

А ведь много лет назад, когда меня призвали в армию, я толком не умел ни читать, ни писать. Привели юношу как агнца на заклание.

Так, на чём я остановился? Ах да, редактирование.

Вы, мои самые преданные читатели, наверное, в курсе – я многое изменил. Всё-таки вы тоже были свидетелями. На всякий случай отмечу очевидное и бросающееся в глаза.

Во-первых, положение Георга Хокберга в начале нового тысячелетия. Лёгким росчерком пера в конце прошлой книги Георг стал героем, который жизни не пожалеет ради Империума и своей команды, а поэтому мне нужно было оправдать его возвращение к тёмному прошлому, махинациям и мошенничеству. Я решил эту задачу самоповтором. В первом томе положение Георга и компании даже хуже, чем после откровенно неудачной Битвы за Скутум.

Люди уходят. Георг занимает у всех, у кого только можно занять. Теряет то, теряет это. Возвращается на Стирию. Видит, как власти планеты высасывают все соки из стирийского народа. Решает вступиться, но и в этом деле терпит крах. Гроб, гроб, кладбище…

Георг страдает из-за того, что приходится вновь заниматься грязными делами, только бы остаться на плаву. Но делает он это из любви к людям, за которых несёт ответственность, и на этом пути его, наконец, ждёт успех.

Во-вторых, в книгу по просьбе Авраама не попал договор с Авраамом и, соответственно, Пустынные Странники. Ребята, мало сказать, подозрительные, и впоследствии я понял, что решение было верным. Кое-чему нет места в чистовике.

Сражение с пиратами Генриха Эвери без Пустынных Странников превратилось в вызов здравому смыслу. Примерно как окончание "Последних дней". Я видел множество отзывов на роман, и у флотских эта его часть вызвала или улыбку, или заразительный смех, или даже зреющую злобу на то, что приходится читать такую ерунду.

Зато дуэль Георга с капитаном Бартом Виккерсом пошла в народ, и на эту тему сочинили задорную песню, которую до сих пор горланят в кабаках.

События, о которых пойдёт речь в этом рассказе, остались за кадром. Я не видел всей картины, даже составить её с чужих слов было сложно: Котар отмалчивался, Авраам недоговаривал, Георг привирал, я ни разу не добился аудиенции с магистром Савой, как ни старался. Пришлось додумывать, и спустя годы, зная итоги, у меня получилось.

Да, в основном – фантазия. И да, этот рассказ – подарок моим самым преданным поклонникам.

Я знаю, вам можно доверять. Там, конечно, нет ничего такого сногсшибательного, переворачивающего всё с ног на голову, но всё равно лучше не распространяться о том, что вы сейчас узнаете.

Бойся Святой Императорской Инквизиции.

2

– Эй, коротышка, – проговорил один из Пустынных Странников, великан среди десантников, даже выше Котара.

Обращался он к Аврааму.

Можно было бы написать, что "Авраам и бровью не повёл", но он в полных доспехах, со шлемом на голове, а поэтому просто "никак не отреагировал".

Здоровяк продолжил:

– Спасибо тебе. Старик последнее время осторожничает. Даже чересчур. Уже несколько лет никак нигде.

– Скажешь спасибо после боя, Барух, – отозвался Авраам.

– Да хотя бы и погибнуть, – сказал здоровяк. – Всё лучше, чем бездельничать.

Он поставил на плечо ракетную установку "Протей" и ждал, когда створки разойдутся, когда начнётся штурм Белами-Ки.

Первая волна – шестеро космических десантников и сотня скитариев в броских пурпурных плащах техножречества Дитрита. Загнать на причал можно и больше воинов, но не нужно. Если приступ провалится, то стационарные турели просто всех перестреляют.

Авраам потратил последние мгновения перед боем, чтобы ещё раз осмотреть снаряжение.

Раздался жуткий скрежет, – высокие широкие створки поползли в пазы в стенах. Внутрь ворвались лучи люменов, донеслась гремучая смесь ароматов пиратской космической станции: выхлопы прометиевых двигателей, вонь чего-то горелого непонятного и чёткий запах человеческого пота.

Авраам разглядел причал – протяжённое помещение длиной в пару километров. Первая половина – просто дорога без каких-либо препятствий, устройств или техники. Ни погрузчиков, ни самоходных трапов, ни автобусов для пассажиров, ничего того, что можно встретить в космопорту. В оставшейся части причала находились стационарные орудия, небольшие бункеры и оборудованные позиции для стрелков. Всё, что может пригодиться для защиты от незваных гостей. Когда действуешь по ту сторону закона, ждёшь неприятности.

Среди солдат и пушек раненых членов экипажа "Ракшаса" дожидались медики и ремонтники с Белами-Ки. Пираты заглотили наживку и пока не поняли, что их ждёт.

Глядя на космических десантников, сложно представить, чтобы эти горы мышц и костей в керамитовой скорлупе двигались быстрее старого грокса, но вот такое оно – волшебство гения Бога-Императора.

Створки ещё не разошлись до конца, а вся шестёрка уже снаружи. Четверо, в том числе Авраам, рванулись вперёд, двое бросились к стенам, прицелились и выстрелили.