Еще раз прислушавшись к миру, я попробовал сориентироваться. С трех сторон я четко ощущал присутствие родной мне стихии. Как минимум, на восток, север и юг была вода! И она была недалеко. Я же уже говорил, что имею талант к стихии Воды? Говорил?

Направился я на восток. Именно там, по ощущениям, вода была ближе всего. Ну как направился… стал осторожно пробираться. Голые ступни это, знаете ли, зло! Раньше, когда был неживым, мне что камешек под ногой, что коряга, что заточенная сталь - все едино, ничего не чувствовал. Сейчас же я испытывал целую гамму разных болезненных ощущений. Наступил на какого-то большого жука, который не преминул тут же меня укусить. Порезал мизинчик об особо острую осоку. Со всего маху наступил пяткой на сучок. Запнулся большим пальцем о небольшую кочку. Апофеозом моих мучений стал муравейник с огромными муравьями, десяток из которых впился в мою живую плоть и попытался добраться до мяса.

Так продолжаться больше не могло, и я остановил свое мучительное движение и сел на землю. Зря я это сделал! Ну кто же знал, что там есть еще один жук! Еще и больше предыдущего! Как же он меня укусил! Аж звездочки в глазах появились от боли! Ненавижу живность!

Пришлось обращаться к собственным силам и сначала магией лечить пострадавшие части тела, а затем создавать вокруг ступней защиту, благо уж обычная волшба была мне доступна в полном объеме. Да, если кто не понял о чем это я, то спешу напомнить, что магичить можно тремя способами: волшба, ворожба и чародейство.

При волшбе маг обращается к силе напрямую и такой метод воздействия на изнанку малоэффективен, но зато обладающие врожденным талантом к какой-либо Стихии могут без проблем использовать ее в свое удовольствие для простых магических операций в мире. С помощью изменений тела можно поднять свой уровень волшбы, что большинство магов и делает. Считается уделом слабых магов и недоучек, но в жизни реально помогает. Вот как мне сейчас.

Ворожба осуществляется с помощью магически созданных предметов. Амулеты, талисманы, обереги, руны, зелья и все прочее, что люди придумали для облегчения себе работы с магической средой. Считается уделом неумех и лентяев, но ни один маг никогда не пренебрегает ворожбой, хотя практически все высказываются о ней с толикой надменности. И, конечно, волшба и чародейство, направленные на создание подручных инструментов для ворожбы, тоже считаются ею. Таковы неписанные правила магов.

Чародейство. Вы только прочувствуйте, как звучит это слово! Прямо мед в уши любого мага! Воздействие на мир с помощью заклинаний, прямое подчинение магической среды своим нуждам и истинное воплощение духа магии. Вот что такое чародейство. Естественно, только оно и считается отличительным признаком настоящего мага. Лучшие чародеи — неживые, такие, каким недавно был и я сам.

После того как я волшбой создал себе защиту на мои исстрадавшиеся ноги, дело пошло быстрее. Я бодро дошел до края поляны и смело вошел в лес. Ветки тут же стали безбожно хлестать мое тело, но это была мелочь, ведь всего в десяти метрах от меня я обнаружил озеро! Вода! Только яркий солнечный свет мешал мне увидеть ее раньше.

Добравшись до берега, я сразу же по колено вошел в воду и насладился тем, как мягко она обволокла мои ноги и стала передавать мне силу. Какое же это наслаждение, скажу я вам! Давно забытое наслаждение! Все же, когда я стал неживым и значительно усилил свои возможности по оперированию магическими силами, Вода перестала делиться со мной энергией. Я стал сильнее ее, да и недоступно свободное оперирование водой для мертвой плоти.

После того как я подзарядился и насладился водой, пришла пора рассмотреть себя поближе. Незаметное движение рукой, и поверхность озера рядом со мной выровнялась до зеркального состояния, осталось лишь наклониться и узреть собственное отражение.

Из водного зеркала на меня настороженно смотрел давно забытый мною паренек. Болезненно худой, с острым носом и впалыми глазами, губы были, наоборот, слегка припухшими, а щеки буквально лоснились здоровьем. Зато редкие волосы говорили всем и каждому, что их владелец все же не мог похвастаться крепким здоровьем. Ладно, хоть не лысый!

А вообще, мне всегда нравился мой внешний вид. Да-да, вы не ослышались. Вновь став живым, я приобрел свой прежний облик, причем почему-то подростковый. Так я выглядел лет в семнадцать.

Еще раз сконцентрировавшись и активировав истинное зрение, я на всякий случай проверил, как выглядит магическая среда здесь, в нескольких десятках метров от того места, где я появился. Но все оказалось тщетным. Ровным счетом ничего не изменилось. Помехи были на своем месте. Досадно.

*****

Как только я осознал, что магический круг все еще недоступен, сразу задумался о других способах помочь себе и почему-то первым делом подумал о помощниках, а не об амулетах.

Раньше у меня был питомец. Ворон. Умнейший был птиц, способный даже самостоятельно мыслить, а не просто тупо выполнять мои распоряжения. Он настолько был частью меня, что его можно было даже назвать фамильяром и, кстати, многие так и делали. Необразованный люд вообще считал, что это не питомец, а я сам превращаюсь в черную птицу и летаю по округе. Ха! Болваны! Да если бы я только мог! Это же сколько золота я смог бы натаскать к себе, умыкнув его у разного рода ротозеев? Тонны! У меня бы тогда было много-много золота и я…

О чем это я?

А, да! Золото! Этот металл представляет собой квинтэссенцию всего лучшего, что есть в мире, и дарит радость… Что? Какие вороны? Я рассказывал о своем питомце? Хм. Поверю на слово.

Так вот питомец. Вспомнив своего Чернокрыла, я задумался о том, чтобы приручить похожую птицу и здесь. Сверху видно все, и небеса даруют лучшую разведку, а она мне понадобится, ведь надо же узнать, где я вообще нахожусь.

Только вот реализовать мои проекты было невозможно. Не было рядом воронов. И других солидных птиц тоже не было. Одна мелочь, каковую респектабельному и могучему магу, типа меня, иметь в питомцах совершенно не пристало. Придется на время забыть о птицах и обратить внимание себе под ноги.

Нет, я не о жуках! Как вы вообще могли такое подумать? И не о змеях! Кто сказал «крысы»?! А на магическую дуэль со мной рискнешь выйти? То-то! Сиди тихо, и может быть я забуду о твоем проступке!

Подумал я о духах. Слабенький дух воды мне бы не помешал. Причем, его ведь можно будет использовать и в будущем, как управляющую сущность какого-нибудь голема или гомункула, а приручить его практически ничего не стоит. Небольшой, молодой и слабый дух воды вообще сам пойдет ко мне в кабалу. Для него это будет честью. Это какого-нибудь водяного пришлось бы подчинять силой, а с духом можно договориться полюбовно. Осталось только его найти.

На поиски духа воды я потратил почти два часа. Серьезные заклинания мне были недоступны и пришлось ходить по воде и надеяться, что это заинтересует какого-нибудь подводного обитателя. Этакая ловля на живца, разве что вместо червяка были мои голые ноги. Ну и ходить по воде куда приятнее чем по земле. Мягко, приятно, прохладно. Даже пожалел, что не все так могут, жаль только приходилось усиленно прятать свою сущность сильного мага, а то ни один дух ко мне и близко не приблизился бы.

Через два часа мои усилия принесли плоды. Мою пятку попытался атаковать небольшой дух. Ну как атаковать, скорее пощекотать. Убить меня он не смог бы, даже если бы я был обычным человеком. Совсем слабый оказался дух воды. Но привередничать я не стал, что приплыло, то приплыло, хорошо хоть не настоящий водяной мной заинтересовался. А то сражайся тут еще в его родной стихии… И не надо мне в лицо совать мои же слова! Мне Вода родственная стихия, а ему родная! Разницу понимать надо! Я, конечно, любого водяного в бараний рог скручу, но зачем? Вот есть кандидат попроще, а для моих целей его за глаза хватит!

Пока я радовался тому, что мной не заинтересовался водяной, дух успел сделать еще два захода для атаки на мои пятки. Какой он, оказывается, игривый! Легкое касание магией, и дух моментально застывает, и прежде чем я успеваю вообще хоть что-то ему внушить, соглашается мне служить! Я же говорил вам, что я сильно могучий волшебник? Вот вам и доказательство! Даже слабейшие духи воды знают эту истину!