— Почему? – на этом вопросе Арта один из мальчиков решил отвернуться от говорившего. – Просто он старше, а ещё задрот. – Продолжил ребёнок уже шёпотом. – Какой смысл с ним дружить?

— Боишься, что он доставит тебе проблемы из-за общения со старшими? – Романов решил взять воспитанника на слабо.

— Просто неинтересно. Он странный.

— Ну да. Ладно, не буду тебя заставлять. Вокруг тебя и так достаточно сверстников. Иди тогда лучше делай свои утренние дела.

На этот раз ребёнок не стал сопротивляться, за полчаса собравшись, он услышал звонок, оповещающий о том, что всем пора просыпаться. Подойдя к троице и накинув на себя маску серьёзного человека по мере возможности, он попросил их прикрыть его один раз, на что те согласились, но напомнили о том, как нужно благодарить за услуги.

— Я запомнил. – Кивнув, Арт развернулся и быстрым шагом направился прочь из приюта.

В доме бабки словно ураган прошёлся. Гора грязной посуды, мусор и немного подгнившая крыса, чей запах придётся выветривать, открывая двери, и то он ещё останется на местных предметах интерьера, напоминая о том, что совсем недавно здесь было застолье.

— Начинай, она с часу на час приедет, так что действуем быстро. Сначала лучше убрать крысу, а потом уже весь пластик. Мусоропровода я здесь не видел, так что придётся ножками. – Назначил порядок выполнения задач Сергей, радуясь тому, что это не он сейчас занимается чисткой.

— Может, поменяемся? И вообще, почему ты появляешься только в моменты, когда мне грозит опасность? – На это страннику нечего было ответить, поэтому он отделался нравоучениями по типу: «Труд облагораживает».

К обеду квартира сверкала, в основе своей от разлитой по полу воды. Арт протёр каждый предмет, не пожалев моющих средств, закупленных хозяйкой перед уездом, сославшись на то, что та всё равно к ним толком не прикасается, судя по состоянию жилья на момент прибытия домработника. И именно в тот момент, когда он заканчивал составление посуды в убывающем порядке на специальной полочке в шкафу, в прихожей раздался топот сапог. Он сразу же понял, что это пришла она – Клавдия Васильевна.

— Здравствуйте, я помыл пол к вашему приезду, а также протёр всю мебель. – Отчитался ребёнок, ожидавший похвалы, но вместо приветствия пожилая женщина подошла к тумбочке в прихожей, даже не разувшись, нагнулась и провела рукой под предметом мебели, и посмотрев на оставшуюся на пальцах пыль, показала ребёнку.

— А это как называется? Протёр он! – Сказав это, она принялась оглядываться, но Сергей не мог остаться в стороне и по этой причине ответил ребёнку.

— Это называется свинья везде грязь найдёт. Зачем ты вообще к ней вышел? Выслушивать ещё перед работой.

— Всё, иди отсюда, не порти мне настроение. – Клавдия принялась разуваться и раздеваться, искоса бросая косые взгляды в сторону юноши, потом на пол и светильники, заигравшие новыми красками.

— Хорошего вам дня. – Бросил ребёнок вслед, быстро обувшись и схватив куртку, выйдя на лестничную клетку.

— А теперь иди поешь, и можно возвращаться в приют. – Добавил к своей речи странник, переключая ребёнка на новую цель. — Сегодня тебя ожидает та парочка у себя. Кстати, к ним можно будет напроситься питаться на постоянной основе, а также приводить туда Вада с Филей. Вырастим воинство верных солдат.

— Угу. – Довольный Арт лучился от радости, ведь всё меняется, причём в лучшую сторону.

Плотно пообедать первым вторым и третьим запивая всё чаем, не это ли счастье? Вот они, маленькие радости жизни, которым стоит по-настоящему радоваться: полный желудок, крыша над головой и тот, кто о тебе заботится, и плевать, что это голос в голове. Некромант прямым текстом сказал, что Сергей не просто выдуманный друг, а нечто большее, вторая душа, которой уйма лет.

Зайдя на склад и пройдя на кухню, он обнаружил там обедающих Татьяну и Михаила. Его порции уже стояли на столе, испуская ароматный дымок, словно только что приготовленные, как и разорванная булка белого хлеба, чьё присутствие вызывало непроизвольную выработку слюны.

— Арт, — размышление ребёнка прервал хозяин оптовой базы, на которой он раньше работал. Детей в округе не было, все они ещё занимались уроками, отсыпаясь на твёрдых партах в школе, или прогуливали, занимаясь собственными делами для улучшения жизни.

— Михаил? – Они уже успели поздороваться, но мужчина остался наедине с ребёнком, чтобы что-то обсудить, об этом говорил его пристальный взгляд, которым тот чуть ли дыру в пацане не просверлил.

— Нравится кушать? – Данный вопрос ошарашил как Арта, так и Сергея, ведь они оба не знали, что ожидать от этого с виду добродушного мужичка. В голове парочки в одночасье пронеслись сотни мыслей, начиная с той, что его попросят вежливо или нет уйти, и заканчивая той, что и попросят заплатить, хоть они итак купили эти яства.

— Угу, — с набитым ртом кивнул ребёнок.

— А хочешь ещё? — На лице Михаила расцвела улыбка, что вызвало ещё больше подозрений на счёт его пристрастий и желаний, кои он хочет озвучить.

— Да, — осторожно произнёс Арт, проглатывая всё, что успел запихать в себя.

— Скажи, что ничего противозаконного делать не станешь. – Тут же сориентировался Романов.

— Но я закон приступать не стану. – Продублировал малой, опуская взгляд в тарелку.

— Ха! – Усмехнувшись, Михаил погладил живот, обтянутый белой вязанной кофтой. – Так тебе никто этого и не предлагает. Я спросил тебя совсем о другом. У меня с Татьяной совсем скоро юбилей. – Увидев возраст собеседника, Миша решил объяснить: — Это когда очень долго люди живут в браке. Вот у нас уже десять лет.

— Понятно, — ответил ребёнок, до сих пор не понимающий, что от него хотят, и голос как назло молчал.

— Вот, и я хочу, чтобы ты сходил закупился продуктами, поскольку у меня попросту нет времени, чтобы этим заниматься. Всё нужно сделать к завтрашнему дню, а тут как назло бухгалтерский отчёт нужно накидать. Да и по дому прибраться не мешало. Сдюжишь? Я тебе список и денег дам, по этому поводу не переживай. – После этой тирады их глаза встретились, взрослый смотрел выжидающе. Конечно, он мог попросить любого исполнить его просьбу, даже тех же доставщиков, но с этим ребёнком они были знакомы, в воровстве тот не замечен, да и отношение к Арту у этой семьи совсем иное, нежели к просто приходящим работягам, их, наверное, даже можно с опаской называть семейными или, на крайний случай, деловыми, ведь ребёнок умудряется в столь юном возрасте добывать кристаллы из монстров, на которых не каждый взрослый решится пойти.

— Конечно, я вам помогу. – Услышав о реально простой задаче, да ещё с такой наградой, мальчишка мигом согласился, хотя он и так бы помог Михаилу, ведь он с Татьяной стали единственными людьми, которые отнеслись к нему нормально.

— Вот и отлично, у меня есть список, — Миша оглянулся, проверяя, не идёт ли его жена, и, не обнаружив оной, залез под кофту и достал оттуда белый листок, на котором неровным почерком был выведен текст. – Так, макароны первый сорт, картошка, курица, апельсины, специи по списку, оливки, — он читал ещё где-то пять минут, чтобы, если что, пацан смог вспомнить, разбирая его каракули, что там конкретно написано. – Да, тебе может быть тяжело, но ты же можешь попросить тех, кому доверяешь. К примеру, ту девчушку с парнем, с которыми мы с Таней тебя видели.

— Я донесу, если что, в несколько подходов, — ответил мальчик, и — «Спроси куда нести», — тут же напомнил Романов. — Только вот куда мне всё это относить?

— Можешь к заднему входу, — Миша принялся отстукивать странный ритм, — два пауза, один пауза, два. Постучишься так, и я выйду забрать то, что ты купил. Запомнил? – Спросил мужчина, протягивая листок мальцу.

— Всё сделаю в лучшем виде. – Наиграно бодро произнёс Арт, поднимаясь из-за стула и забирая список.

— Отлично, тогда я буду ждать. Ох, — Михаил тоже поднялся и направился к выходу с кухни, вслед за ним пошёл ребёнок. Сергей в то же время обдумывал сам шифр и то, как это происходит. Выдумок о том, как, для чего и почему это именно так, а не иначе, было много, начиная с того, что эта парочка занимается незаконной контрабандой, про которую знает Таня, но пытается не пачкаться, до пересылки людей. Сразу же ему вспомнился контрабандист по имени Бран, человек, который помог когда-то выбраться его семье из города, пока странника искали чуть ли не на каждой улице, этот бородатый, седой старичок из трущоб тоже любил различные шифры и был должен Сергею жизнь.