— Насколько большой? Покажи его. – женщину удивил сам факт наличия большого камня у ребёнка, ведь все знали, что монстры в случае боёв один на один съедают камень противника, чтобы возвыситься.

— Вот. – Арт вытащил кристалл размером с указательный палец и положил его на стол.

— Потянет на три обеда. Согласен? – Она назвала реальную стоимость этого камня, ведь её муж в бытности своей хотел стать авантюристом, вот она и готовилась, чтобы быть ему опорой в финансовых делах.

— Более чем. И мне бы покушать сейчас. – Ребёнок заулыбался, уже предвкушая, как он будет есть домашнюю еду.

— Хм, хорошо, пошли, я тебя провожу. Только на будущее. Поменьше мелькай перед грузчиками. – ответила она, и, взяв кристалл, Татьяна пошла к выходу. Мальчишка побежал вслед за этой высокой дамой, чей шаг мог посоперничать с длиной прыжка в длину обычного школьника.

Обед, как и обещали, был очень сытен, и самое главное, порции, которые оказались взрослыми, позволили ребёнку набить желудок до такой степени, что того чуть ли не разрывало, а ведь ещё два таких в запасе. Также Арт не забыл обменять мелкий кристалл, который добыла его группа прошлой ночью, и поставил себе следующую цель на эти сутки — сходить поохотиться ещё раз. Сергей был не против и также помнил про обещание себе научить ребят руне «Некро», базовой в стихии смерти.

Счастливый, довольный жизнью, Арт отправился обратно в приют. Время чуть перевалило за полдень, и он хотел ещё потренироваться, да и собой заняться не мешало. Придя в интернат, Вада он нашёл на пятом этаже, он торговал сигаретами с ребятами, и ребёнок не захотел его отвлекать, просто подойдя и в рукопожатии передав маленький свёрнутый пакетик, найденный до этого на мусорке, для распределения доли. Вад спросил, когда они смогут встретиться, и тот ответил ему, что лучше всего будет поговорить после ужина.

Дальше он нашёл Филию. Она вместе с девочками занималась стиркой на третьем этаже. Куча постельного белья, а также личных вещей беспризорников погружалось в тазики, натиралось мылом и после небольшого ожидания, пока грязь отойдёт, промывалось. Девочке, как и Ваду, Арт передал её долю, а после договорился о встрече на вечер.

— Все довольны? Никого не обделил? – Выйдя вечером всей троицей на улицу, первым разговор начал Арт.

— За пару движений и риск плата более чем хорошая. – Улыбаясь во все тридцать два, выразил удовлетворение полученной суммой Вад.

— Согласна с Вадом.

— Тогда предлагаю ночью сделать ещё один заход. Согласны?

— Конечно. – Переглянувшись, синхронно ответила парочка.

— Ну тогда сейчас в расход, отдыхаем, готовимся и выходим, как обычно, после того как все уснут.

Они пошли заниматься своими делами и копить силы. Вечером, как и договаривались, ребята встретились на своём излюбленном месте, рядом с мусоркой, где Сергей снова выдал парочке оружие, но сам руну не наносил.

— Так, а теперь давайте отойдём в лес, и я покажу вам, как наносить руны самостоятельно. – Сказав это, странник приготовился к долгой ночи, но на самом деле изучение руны не заняло у них столько времени, на сколько тот рассчитывал, ведь у него самого на изучение руны одной стихии могло уходить от суток до почти месяца.

Здесь же могли сыграть следующие факторы: первое, изначальное родство со стихией, второе, юный и податливый мозг, третье, они, пользуясь кристаллической пылью, научились направлять энергию с пелёнок. Как бы то ни было, через полчаса вся группа уже отправилась на охоту, и в этот раз ошибок они не совершали. Разве что Романов, посчитав, что нагрузок на его тело было слишком мало, решил понести всё мясо мелкой крысы сам.

[1] Аристотель выделает три условно «хороших» и три условно «плохих» вида политических режимов. Плохие: тирания, олигархия и демократия (да, это тоже плохо); хорошие: монархия (царская власть), аристократия и полития.

Глава 23. Добро пожаловать.

— Доброе утро! – Бодрый голос странника разбудил ребёнка, пока все, кто находился в приюте, дрыхли без задних ног. Сознание проснулось раньше, чем тело, которое не хотело подниматься и подавать какие-либо знаки, но военный помнил о том, о чём сумел позабыть малой, в чьём теле он находился.

— Дай поспать ещё пять минут, — шёпотом произнёс тот, переворачиваясь на другой бок и закрывая голову подушкой, словно ему это может как-то помочь.

— Тебе не скрыться от своего прошлого, — военный решил нагнать пафоса, придавая лоска своим следующим словам. – Старушка, божий одуванчик, оторвёт твою маленькую головушку и сожрёт ту без приправ. Тебе оно надо?

— Это ещё почему? – Глаза Арта тут же раскрылись, но в них словно песка насыпали, и они снова принялись закрываться.

— Да потому, что ты сбежал оттуда, так и не прибравшись. Думаешь, она обрадуется тому, что ты превратил её уютное гнёздышко в притон?

— Какой притон? – Ещё до конца не соображая, ребёнок не мог понять, к чему Сергей так рано его разбудил и что вообще от него хочет.

— Что-ж, давай по-другому. Ты со своими друзьями в чужой квартире отмечал первую победу?

— Да. – тихо произнёс Арт, до которого всё же начало доходить, о чём говорит его воспитатель.

— Тарелки за собой не помыли, следы пребывания не убрали. Напомню ещё вот о чём, она тебе точно сказала, чтобы ты держал квартиру в полной чистоте. А ты что там устроил?

— Встаю. – нехотя, мальчик принялся подниматься и доставать уличную одежду.

— Да погоди ты, утренний развод пройди, перед глазами помелькай, а после троице накинь задание, чтобы они отмазали тебя. Я разбудил тебя, чтобы ты к этому всему подготовился пораньше и не клевал носом по пути. – После слов странника, Арт расслабился и положил свои вещи на место, начав оглядывать своих спящих сокамерников.

Они все были чем-то отразимо похожими друг на друга, и лишь маленькие детали показывали, что каждый из них индивидуален. У соседа, лежащего справа, большой нос, усыпанный веснушчатыми пятнами, слева ещё один ребёнок, очень похожий на Арта, стоит только ему покрасить волос в белый цвет и чутка укоротить подбородок, чуть дальше, на соседней кровати, лежал мальчик девяти лет, у этого сильно посажены глаза. Стоит ли ему их всех запоминать, портя зрение в мраке, разгоняемом еле светящейся лампой ночника? Наверное, больше да, чем нет, ведь в этом мире ему придётся жить. Что такое бетонные стены, столы, стулья? Нечто незыблемое, постоянное. А что такое окружающие его разумные? Правильно, это то, что построит его личность и определит как будущего жителя этой планеты, или, как говорят философы, «продиктует его действия в пространственно-временном континууме».

Взгляд мальца зацепился за очкарика, который выполнял «личное» задание взрослых. Он лежал в одежде на заправленной кровати, не сняв очки. В его руках покоилась книжка, на которой Арт еле смог прочитать название: «Программирование для чайников». Сергей во время инспекции жильцов не лез к ребёнку, считая, что тот поступает правильно, изучая тех, кто сожительствует с ним под одной крышей. Это поможет ему в будущем, ведь мало ли кто сможет ему помочь или вонзить нож в спину, а в том, что такое может случиться в новом мире, странник не сомневался. Вольер для диких зверей, так он окрестил местное пристанище, а ещё ему тоже был интересен тот пацан, впитывающий знания как губка. Ещё в первой жизни странник для себя определил, что нужно держаться тех, кто умеет думать, ведь сам он был движущей силой, и именно мощью физической, не интеллектуальной.

— Познакомься с ним. – Подал идею Сергей.

— Не хочу. – Мальчишка впервые отказал страннику, но не из-за зова разума, а из-за собственной прихоти, не желая якшаться с ботаником, зубрилой, с которым из общих тем лишь то, как они плохо живут.

— Ну и зря, — не стал продавливать свою линию Романов, боясь поругаться с мелким. Просто он не знал, что будет в том случае, если они станут врагами, может же такое случиться, что тот, узнав техники некромантов, попытается избавиться от своего попутчика.