Гаррисон молчал, но внутри у него все кипело. Эта мелкая «девчушка» прямо сейчас давала ему ценные указания, как имеющая на это власть, а он, как какой-то ее подчиненный, молчал и слушал. Это все было настолько нелепо, что возмущение Гаррисона наконец выплеснулось наружу. Он хлопнул рукой по столу, чтобы прекратить откровенный инструктаж с ее стороны. Тина-Кристал тут же умолкла.

– Послушайте, миссис би-Нова, я отдаю себе отчет, что вы каким-то образом побывали там, где не должно, и узнали то, что не следовало… Однако вы не у себя на Марсе, и я не ваш подчиненный, чтобы слепо исполнять приказы и следовать инструкциям.

– Вы упростите себе жизнь. Пророчество Времени нельзя нарушать.

Он снова хлопнул ладонью по столу.

– Не вынуждайте меня нарушать данное вам слово! Вы находитесь на крейсере Звездного Патруля в полной моей власти. Я могу задержать вас на 3 суточных цикла по Конвенции.

Тина-Кристал кивнула головой и умолкла. Гаррисон тоже немного остыл и более спокойно пояснил:

– Я приму во внимание вашу просьбу. Большего обещать не могу… У нас есть отдел, который занимается такими… хм… случаями… Мы сделаем слепок вашего мозга… Если там что-то действительно важное, то непременно узнаем и учтем при планировании. Вам понятно?

Тина-Кристал снова кивнула головой, но и добавила еще кое-что:

– Марсианский Культ нужно уничтожить в зародыше на Марсе, иначе быть большой беде.

На упоминании марсианского культа Гаррисон заметно «выдохнул». Тут для него было все более менее очевидно.

– Миссис би-Нова, по этому так называемому культу я вам уже все рассказал. Просто проведите работу на местах с прибывающими беженцами, и никаких подобных трагедий больше не произойдет.

Девушка замотала головой, выражая свое несогласие. Она пробежалась глазами по каюте в поисках чего-то.

– Мне нужен доступ к холо-проектору, чтобы прямо сейчас показать вам кое-что.

Гаррисон кивнул головой. Над столом вспыхнул небольшой где-то в полметра шириной и высотой объемный экран. Девушка посмотрела на него. Изображение моргнуло, и появилась какая-то рыжая пещера.

– Это Марс. Восточная свалка. Там, где мы нашли оружие… Там внутри в пещере были останки вашего брата и его напарницы-супруги.

Гаррисон смотрел и молчал. Он поймал себя на мысли, что тут все не так, как в подземной галерее, где они проводили зачистку совместно со службой безопасности Марса. Тут на записи не было никакого кострища. Одна из стен представляла собой нечто необычное, ровное, цельное, с узорами и из какого-то странного металла или сплава. На записи девушка проводила рукой по поверхности, и идеально ровные закручивающиеся в узоры бороздки вспыхивали темно-красным тусклым светом и снова гасли.

– То капище, что вы ликвидировали, такое же? – поинтересовалась Тина-Кристал.

Гаррисон молчал. Вместо ответа он лишь отрицательно покачал головой. Слова девушки породили в нем целый каскад мыслей, гипотез и догадок. Не без помощи симбионта он быстро привел их в порядок, отсеяв ненужное. Теперь Гарри осознал, что дело с культом на Марсе далеко от своего завершения. «Меня развели! Нас с Берри развели! Обманули, как детей!»

– Каким образом сжигались жертвы, если нету углубления для кострища? – поинтересовался Гарри.

– Это люмены. Огонь покрывает их тела, как одежда. Пламенные объятия несут быструю смерть. Обычный огонь так не может… Проведите более детальную экспертизу останков вашего брата, сами поймете.

– Откуда ты… вы… все это знаете? – почти шепотом спросил Гарри скорее даже не ее, а самого себя.

Его горло снова пересохло, как пустыня от жаркого зноя. Снова хотелось пить, а графин был пуст. Запросить новый мысль не поворачивалась. Гарри думал. То, что на Марс нужно будет вернутся, сомнений не оставалось.

– У вас в администрации есть предатели, покрывающие Культ – грустно и тихо сказал он.

Тина-Кристал посмотрела на него с нескрываемым удивлением.

– Этого не может быть. Я всех знаю. Есть, кто повинен в разных нехороших делах, но покрывательство Культа – нет.

Гаррисон встал со своего места и принялся расхаживать, сложив руки за спиной.

– Эту запись мы заберем для анализа… Кто знает о пещере?

– Археологи – тут же выпалила Тина-Кристал. – Больше никто. Мы никому не сообщали.

– А ГЛТК? – остановился и повернулся Гаррисон. – Они же тоже знают. Разве нет?

– Да… Но им положено. Они все археологические раскопки освещают и транслируют.

– Если знает в ГЛТК, значит знают и в вашей марсианской администрации – тут же заключил Гаррисон.

Тина-Кристал замахала головой:

– Нет. Я возглавляю администрацию… Все распоряжения идут через меня.

Гаррисон выслушал ее возражения, помолчал немного и уточнил:

– А кто возглавлял администрацию до вас? Не Гельмут ли?

– Да – кивнула девушка. – Именно он. У нас был с ним разговор… Я не хочу поднимать эту тему, чтоб не компрометировать мужа… Но Гельмут хороший управляющий, ответственный и порядочный. Просто поверьте мне… Он меня поддержал в создании открытого общества на Марсе. Наше расширенное сотрудничество с Патрулем и ГЛТК – в том числе и его заслуга… Зачем бы ему следовать принципам прозрачности и открытости, если бы было что скрывать?

Гаррисон усмехнулся. Он для себя уже кое-что понял, но пока лишь на уровне догадок и предположений. Личный богатый опыт подсказывал, куда смотреть и где искать.

– Внимательно присмотритесь к Гельмуту, миссис би-Нова, очень внимательно.

Бремя власти. Глава 3

Тут нет ничего нового. Хочешь мир и процветание своей колонии, тогда дай людям работу, достойную оплату и уверенность в завтрашнем дне. Вот увидишь, криминал пойдет на спад, уйдет вниз до уровня статистической погрешности.

(Из записей разговоров с Пирсом О-Хара. Парпланд. 2545`)

Горечь расставания

Почти год турне по Галактике пролетели, если не как один день, то как несколько «незабываемых» дней. Отношения между Меркури и Кристал в конец разладились. И уже ко времени возвращению на Марс были окончательно испорчены. Меркури придирался ко всему: и что она не следует этикету во время встречи, и что заводит разговоры на стороне без его одобрения, и что занимается самодеятельностью особенно на Алдабре в присутствии каких-то О-Хара.

Кульминацией разлада стало внезапное полученное приглашение для Меркури поучаствовать в именных играх Стар-Дартс «Ветераны», проводимых на орбите Везена 5-м космофлотом Федерации. Кристал попыталась было удержать его, ссылаясь на важные дела в колонии, но Меркури ее просто проигнорировал. В тот вечер перед разлукой у них состоялся неприятный, но судьбоносный разговор, разделивший жизнь Кристал на до и после.

Она застала его в каюте «Глароса» при сборах вещей для отлета на Везен. Меркури торопился, то и дело натыкаясь на собственного карго-дрона, который упаковывал выбранные и упавшие предметы и вещи в контейнер за спиной.

– Мерки, зачем ты так со мной? – спросила Кристал тихо, когда зашла в каюту.

– Ты слишком много себе позволяешь, Тина – проговорил он, не отрывая глаз от вещей.

– Разве я чем-то тебя обидела?

– Ха! … Она еще спрашивает! … Разве сама не видишь! Этикет не дураки придумали. Разве забыла, откуда ты? Откуда я тебя вытащил?

– Извини – потупила взор Кристал.

– Не нужны мне твои извинения… Да, и не в тебе дело… Я понял, что люблю Стар-Дартс больше всего на свете. Понял это еще на «Аламахе» в гостях у Патруля… Эти ребята просто чумовые! Видела бы ты, что за чудо техники они сотворили! … На Везене есть все необходимое, чтобы замутить нечто подобное.

– А как же я? Как же наш брак? – грустно спросила Кристал, коснувшись его плеча.

– Ну ты сама виновата во всем… Подумай над своим поведением и исправляйся… Закончится серия игр, я, может, вернусь на Марс – ответил он, повернувшись к ней и скинув с плеча ее руку.