– Не знаю. Ты меня пугаешь, и я боюсь… Погибли мои друзья, пока я убеждала тебя остановить игры… Мне сложно смириться с тем, что ты, якобы, не виноват во всем этом – выдала девушка и расположилась в парадной прихожей у самой двери, на кушетке у секции для быстрого переодевания.

Меркури рассмеялся.

– Я выкупил тебя у Патруля, милая моя! Ради тебя порвал с Томой! … Ты знаешь, что тебе грозит за угон дип-шаттла, а!?

Кристал молчала и наблюдала за Меркури, который пытался приблизиться и приобнять девушку. Она, как загнанный зверек, изготовилась защищаться. В ее руках сверкнуло разогретое лезвие термо-ножа. На лице Меркури застыла маска удивления. Он замер и озабоченно посмотрел на Кристал.

– Откуда у тебя нож? – спросил он, не скрывая удивления.

– Оттуда – односложно ответила девушка.

– Оттуда он у тебя не мог появиться никак. В системе дома ты еще не прописана. ИИ не должен давать тебе доступ в хоз-блок.

– Я у него не спрашивала – снова ответила Кристал, даже глазом не моргнув.

– Не рассказывай мне сказки. Все хозяйственные инструменты и приборы столовой в хоз-секции, а она для тебя заперта – не унимался Меркури.

Кристал подкупало его искреннее желание докопаться до сути, без нападок или грубостей, но путем постепенных наводящих вопросов и фраз. Меркури вообще, несмотря на ее недоверие к нему, отчего-то располагал собеседника. Кристал приходилось совершать над собой усилие, чтобы не терять бдительность.

– Зачем я тебе сейчас? Я не хочу разбивать твое счастье с Тамарой – сменила тему девушка, не желая раскрывать некоторые свои секреты по добыче оружия. – Позвони ей и помирись, а мне лучше уйти.

Последнюю фразу Кристал произнесла с толикой нескрываемой грусти. Там снаружи ее никто больше не ждал. Она могла вернуться в Церковь к отцу Нику или прибиться к Вале, помогать ей в хосписе. Только ей этого всего не хотелось. Она тосковала по погибшим друзьям, по утраченной судьбе.

– Тамара мне никто. Ее отец навязал. Думал, что она меня сможет приручить и остепенить. Я, когда тебя встретил, сразу это как-то четко осознал, что я ее и не любил вовсе – произнес Меркури и сделал еще несколько шагов к кушетке, где сидела, сжавшись как пружина, Кристал.

Девушка изготовилась вскочить и выскочить вон за дверь. Меркури шагнул еще ближе и покачал головой:

– Ничего не выйдет. Двери не откроются, и не пытайся.

– Тогда я буду драться.

В подтверждение своих слов Кристал встала в боевую стойку, подобная некой «бойцовской рыбке» в человеческом облике, и выставила вперед сверкающее тускло-красным термо-лезвие хозяйственного ножа.

– Откуда вообще у меня в доме это!? – возмутился он в нерешительности. – Все ж автоматизировано!

Кристал улыбнулась. Меркури был так мил в своем этом непонимании. Она и раньше находила его привлекательным, но внутренне не могла переступить через себя, зная каких бед он натворил своим Стар-Дартс.

– Ты даже сам не знаешь, что у тебя в доме есть. Этот нож еще не самое опасное, что я могла взять – пояснила девушка, выписывая восьмерки разогретым лезвием прямо у него перед носом.

– Как!? Хозблок закрыт! … Мне ИИ не докладывал о взломе! – негодовал Меркури.

Кристал улыбнулась. Это у нее произошло самопроизвольно. Меркури, сделав еще один неуверенный шаг, просто сел в метре от Кристал, скрестил ноги. Теперь он выглядел униженно и подавленно. Нанести ему раны или сделать все, что угодно, не составило бы совершенно никакого труда. Низкая Кристал теперь определенно была выше его. Отчего-то ей стало как-то неуютно и стыдно за свою агрессивность. Лицо обдал жар. Меркури же просто сидел на полу скрестив ноги, и виновато пялился на нее снизу вверх. Девушка опустила руку с ножом. Лезвие моргнуло красным и потухло. Кристал села на кушетку, вздохнула и сказала:

– Ой, ну все ж так просто! … Я обронила стакан и рассыпала песочники. Открылась створка хозблока и выкатился дрон-уборщик. Я подставила ногу под проем, чтобы секция не закрылась, и нырнула туда.

– Как? Там же темно? – вполне с виду искренне удивился Меркури.

Кристал снова улыбнулась:

– Вот ты сейчас серьезно?

Тот, совершенно не меняя выражения на лице, кивнул.

– Да ладно! На нейро-обруче есть фонарик… И даже на твоем. Просто никто им не пользуется… Я залезла в хозблок и взяла что хотела. Там, кстати, полно разных инструментов.

– Так они же все для дронов?

– И что!? Или я не смогу активировать контур нагрева столового ножа? – возмутилась Кристал недогадливости Меркури. – Ты ж космо-гонщик. Наверное служил или учился, раз так хорошо летаешь. Разве вас не учили навыкам выживания?

Меркури отрицательно покачал головой.

– Такому точно не учили… А ты не только красивая, но и умная, да? – улыбнулся он.

Зато теперь улыбка сошла с лица Кристал.

– Зачем я тебе, Мерки? Я не из вашего сословия. Не из именитых фамилий.

– Я ж говорил уже. Я люблю тебя… Полюбил сразу же, как только увидел впервые.

– Я тебе не верю. Возвращайся к Тамаре, а я ухожу.

– Без моего покровительства тебя арестуют за терроризм – вздохнул Меркури.

– И пусть. Я знала, на что шла… И готова понести наказание.

– Если бы я только знал обо всех этих проблемах на планете, Тина – тяжко вздохнул Меркури и виновато посмотрел в глаза девушки.

Его самоуничижительное сидение на полу обезоруживало. Кристал все время боролась с неким неприятным чувством внутри, словно она самоутверждается за его счет. Это ее начинало угнетать.

– Встань. Прошу – сказала она, делая пасы руками, чтобы Меркури встал на ноги.

– Не хочу – спокойно отказался он.

Кристал вздохнула. Ее глаза покосились на запертую дверь.

– Ты планетатор Марса, а значит ты в ответе за все случившееся… В том числе и за гибель моих друзей. У меня роднее их тут никого нет.

– Я знаю – кивнул головой Меркури, – но я не виноват. Из меня плохой политик. Не мое это, пойми. Моя стихия космос и космолеты. Там моя жизнь… Поэтому у меня есть зам, который обладает всей полнотой власти на Марсе.

– Гельмут? – уточнила зачем-то Кристал.

Меркури грустно кивнул головой.

– Если это все он, почему ты не арестуешь его и не отдашь под суд!? Столько людей погибло!? – возмутилась девушка.

– Если я его арестую, то кто будет управлять Марсом? – спокойно пояснил Меркури, игнорируя «эмоциональные качели» Кристал.

Вопрос остался без ответа. Девушка отвернулась, покачала головой и выдавила из себя без особой охоты:

– Я тебе не верю. Ты его специально прикрываешь, потому что вы оба все знали и сознательно довели ситуацию до трагедии… Вы оба должны быть судимы и наказаны!

Выговаривая все это Кристал отчего-то избегала смотреть Меркури в глаза. Умом она понимала, что права. Но сердце разрывалось от какой-то внутренней боли. «А вдруг он правду говорит! Ну какой из него политик, если даже в острые моменты он был на своем космолете в астероидном поясе! … А если, все же, врет!? Как проверить!?». Она собралась с духом, повернулась и глянула ему в глаза:

– Отпусти меня. Я не твоя собственность.

Меркури печально вздохнул, покачал головой.

– Хорошо… Я уволю Гельмута и отдам его под суд… Пусть Марс погрузиться в хаос. Зато это будет честно по отношению ко всем погибшим.

Он говорил это в полголоса будто самому себе, чем еще больше подкупал Кристал. Замок на двери щелкнул.

– Уходи – махнул рукой Меркури, продолжая сидеть на полу в уничижительной позе какого-то приговоренного.

На его лице отпечаталось некое внутреннее страдание. Он отвернулся даже, чтобы не смотреть на Кристал. Она встала и неспешно двинулась к выходу. Все произошло настолько неожиданно, что она растерялась. У нее не было четкого плана, куда именно сейчас идти. Ее по сути совсем недавно выпустили под залог би-Новы и привезли сюда. У самой двери Кристал остановилась в нерешительности.

– Ты же быстро найдешь замену Гельмуту, да? – зачем-то спросила она, стоя у двери, которая уже бесшумно отъехала в сторону, обнажая широкий и богато украшенный тамбур с панорамным окном на всю стену.