Засаду на упыря мы решили устроить прямо на дороге, ведущей от кладбища к крайним домам посёлка. Там как раз находилась небольшая рощица, в которой мы с моим напарником могли укрыться, не боясь того, что нечисть заметит нас раньше времени.
Прежде, чем идти так сказать, на дело, мы ещё раз внимательно проверили весь свой арсенал оружия, поскольку нельзя было допускать ни малейшей ошибки или промашки. И не только по той причине, что этот упырь вряд ли был менее сильным и опасным чем девятиголовый лунчжи и даже чем инопланетная «белка» против которой оказалось бессильным всё наше оружие и даже кое-какие способности Цзи Юаня, которые как правило срабатывали безотказно. Нет, дело было ещё и в том, что мы с моим напарником не могли позволить этой нежити навредить ещё кому-то из обычных людей. Ну, хотя бы потому, что его жертва также могла после смерти обернуться упырём. А это — на минуточку! — уже было бы равносильно началу эпидемии вампиризма в Харбине, допустить которую мы не могли и не имели права.
Вот почему, будучи уже наученной горьким опытом во время сражения с инопланетной «белкой» и готовясь отправиться на битву с упырём, я вдруг вспомнила о шпаге, которая была у меня во время противостояния девятиголовому лунчжи. Кажется, Лиза, вручая мне этот клинок, сказала что он — моё особое оружие, обладающее невероятной силой. Думается, что и сегодня мне эта шпага ох как может пригодиться, только вот… Только вот я даже не представляла, как мне её достать. Лиза ничего мне об этом не говорила, а я у неё в горячке боя и не спрашивала. Думала, что потом успею это сделать. Но вышло так, что уже через несколько дней мы с моим напарником уехали из Дальнего и… В общем, теперь мне и спрашивать-то о том моём клинке некого. Разве что…
— Послушай, Юань, — спросила я у своего напарника. — А у тебя есть особое оружие?
— Ну, конечно же, есть! — в недоумении воззрился тот на меня. — Больше того скажу: ты уже не один раз его видела в действии, Аннет.
С этими словами он вытащил из-за пояса и продемонстрировал мне свою тёмно-зелёную нефритовую флейту с ярко-алой шёлковой кистью и золочёной надписью.
— Ах, да! Верно-верно! — кивнула я. — Извини, совсем забыла. Эта флейта всегда при тебе, а потому я уже настолько привыкла к её виду, что даже не считаю её оружием.
— Ну и правильно делаешь, что не считаешь! — усмехнулся мой напарник. — Вернее, это — не совсем оружие, поскольку я в первую очередь использую эту флейту для общения с животными и растениями и только потом уже — в бою.
— Ага! — кивнула я. — Кроме того, ты частенько на ней играешь разные мелодии просто так, для собственного удовольствия… Что такое? Чего ты хмуришься? Я же не говорю, что это плохо и что ты не должен музицировать, а потому…
— Аннет, пожалуйста, ближе к делу! — прерывая меня, попросил Цзи Юань. — Времени до того часа когда совсем стемнеет и нам нужно будет отправляться на охоту, остаётся совсем мало. Говори: чего на самом деле ты от меня хочешь?
— Чего я от тебя хочу? — хмыкнула я. — Только одного. Скажи, ты можешь вытащить из пустоты или откуда там ещё моё особое оружие?
— Твою фамильную шпагу? — хмыкнул Юань. — Ну… Вообще-то, могу. Но зачем? Не лучше ли тебе самой этому научиться?
— Научиться? Я бы и рада, но только как? Лиза мне ничего на этот счёт не сказала, а сама я не догадалась у неё спросить.
— Ну, на самом деле это совсем несложно! — засмеялся мой напарник. — Достаточно вытянуть руку вперёд или вверх и представить, как твоё особое оружие само в неё опускается. Ты уже видела свою шпагу, так что, думаю, без труда сможешь себе её мысленно представить…
— Ладно-ладно! — кивнула я, делая всё, как он мне сказал и в самом деле вытаскивая прямо из пустоты свой клинок. — Но объясни тогда вот что: ты сказал, что мне нужно просто представить как выглядит моё особое оружие. Но Лиза-то не могла раньше видеть мою фамильную шпагу! Так как же в таком случае?..
— Спрашиваешь, как наша прежняя замкомандира достала из другого измерения твоё особое оружие? — хмыкнул Юань. — Извини, но вот этого я тебе объяснить не смогу. Должно быть, Лиза использовала тогда какой-то секретный способ, который известен ей, но не известен нам с тобой. Возможно, она как-то настраивалась на частоту твоей магии или… Не знаю, в общем! Если захочешь, спроси у неё при случае сама. Если, конечно, он нам ещё когда-нибудь предоставится этот самый случай снова её увидеть… — добавил он, вздохнув и я увидела, как в его глазах, кажется, отражается вся вселенская скорбь и печаль. — Извини. Я не должен был этого говорить. Не должен был снова о ней вспоминать…
— Да всё в порядке! — ободряюще хлопнула я его по плечу. — Тебе не нужно думать о таких пустяках, напарник. В конце концов, мы всё равно ничего не значим друг для друга с романтической точки зрения, а потому мне нет смысла и обижаться на тебя за эти слова или, тем более ревновать.
— Ревновать?! — неожиданно расхохотался мой напарник. — Ну, и с какой бы великой радости тебе это делать? Как ты и сказала, Аннет, мы ничего не значим друг для друга в плане отношений более близких чем просто дружеские. А, значит ни у меня, ни у тебя нет никаких причин для ревности… Не согласна?
— Ну, конечно же, согласна! — закивала я в ответ, хотя, если говорить по-правде, вовсе так не считала.
Может быть, Юань и вправду считает меня всего лишь своей боевой подругой. Но только вот как быть с теми чувствами, которые я уже довольно давно испытываю по отношению к нему? Да, я не только не говорю о них, но и старательно слежу за тем, чтобы случайно не выдать себя ни словом, ни жестом, ни даже взглядом. И, кажется, пока мне это неплохо удаётся. Но… Что будет, если когда-нибудь я всё же позволю этим чувствам взять над собой верх и больше не смогу сдержать их в узде? Что будет тогда с нами обоими? Вот чего я боюсь и в то же время желаю так сильно, как это только возможно было бы представить…
Между тем небо за окном уже начало темнеть, предвещая скорое наступление ночи. Нужно было отправляться на охоту. И я, только сейчас вспомнив об этом, не смогла удержаться от тяжёлого вздоха.
— Ты чего это вздыхаешь, Аннет? — спросил у меня мой напарник, который уже в полном боевом облачении стоял возле двери и собирался её открыть.
— Да так! — махнула я рукой. — Просто, подумала, что вот и ещё один день пролетел и мы с тобой ещё немного приблизились к старости.
— Приблизились к старости?! Если честно, не замечал я как-то раньше, чтобы ты говорила подобные вещи. Так с чего бы теперь?..
— А ни с чего! — усмехнулась я, думая в это время о чём-то своём. — Не бери в голову. Это я просто пошутила.
— Пошутила? Ну, тогда ладно…
Пожав плечами, мой напарник вышел из комнаты. А я…
Я так и не смогла признаться о чём тогда на самом деле подумала и почему вздохнула. Не сказала ему того, что больше всего опасаюсь его потерять и потому прошу быть особенно осторожным во время сражения с упырём и не рисковать собой попусту. Не потому, что боюсь остаться одна в этом пока ещё чужом для меня посёлке, а по той причине, что с некоторых пор больше не мыслю без него своей жизни. Как если бы он, мой дорогой напарник, которого я давно уже считала не просто своим боевым товарищем и даже не просто другом, вдруг занял в моём сердце пустоту, возникшую там после потери семьи, оставшейся в прежнем, родном для меня мире…
*****
Должно быть слухи об упыре уже пошли гулять по всему посёлку, потому что в этот, довольно ранний ещё вечерний час, улицы почти опустели. Редко-редко можно было увидеть быстро скользнувшую за угол тень прохожего. Это возвращались со службы те местные жители, кого задержали на работе какие-то дела.
— Интересно, почему это улицы выглядят так, будто весь посёлок вымер? — спросила я у своего напарника.
Но тот в ответ только недоуменно пожал плечами.
— Я не знаю этого, Аннет, — проговорил он. — Должно быть, жителей уже успели предупредить о том, что поблизости завелась очередная хищная и опасная нечисть, вот они и отсиживаются по домам, боясь после наступления темноты и шагу на улицу сделать.
