Придворная дама Вереи откинула капюшон и быстро вошла. Угадав мысли княгини, заверила:

— Я одна. Сударь Ивар ждет в третьем доке. Я провожу.

Эбена коснулась дверной ручки, но София не тронулась с места, по-прежнему ей не доверяя.

— Мне нет нужды выдавать вас, госпожа, — процедила та сквозь зубы. — Клянусь Северосом.

— Так это вы его «человек»?

— Да, — признала вечерняя гостья.

— Почему помогаете мне?

— Не вам.

Очевидное ослепило.

— Вы любите моего мужа?

— Он вам не муж, — прошипела Эбена. — Не забывайтесь. Ах, не стройте из себя невинность. Весь дворец знает, что ваша свадьба фикция. Зачем это Святославу, остается только гадать. Но Великий князь никогда не делает ничего просто так. К тому же, — Эбена смаковала каждое слово, — обряд вхождения в семью был свершен только наполовину. Вы обменялись брачными клятвами и кольцами, но мы обе знаем, муж не овладел вами в брачную ночь и не пролил вашу кровь.

Разговор угнетал бывшую заложницу.

— Святослав не обязан хранить вам верность, — придворная продолжала. — Не удивлюсь, если в Белестове он развлекался от души с тамошними красавицами, забыв о навязанной жене.

— И вас не душит ревность?

— Если князь не с вами — нет. Пусть спит с кем угодно, только не с дешевкой из уделата. — Эбена резко распахнула дверь и вышла в коридор. — Идете?

Она повела княгиню тайными ходами и темными переулками. Ни один страж и караульный не заметили две невысокие фигурки в плащах, скользившие вдоль стен в дождливой пелене. К третьему доку прибыли, когда стемнело.

Ивар уже ждал. Протянув придворной даме мешочек, набитый золотом, дождался пока она уйдёт и повернулся к Софии.

— Ты чего?

Провожая Эбену взглядом, Соня шепнула:

— Думала, она бескорыстно.

— Бескорыстие тоже требует пожертвований. Садись.

Он указал в пустую лодку. София устроилась на сиденье, Ивар сел напротив и налег на весла, поглядывая по сторонам. Лодка дернулась и поплыла.

— Куда мы?

— За город. — Ответил Ивар. — Сухопутные въезды и выезды перекрыты. Но взять под наблюдение тысячи каналов невозможно. Пройдем руслом «рабочих». У Старого Раскола ждут лошади и провиант. Для начала двинем на север. Там меньше городов и сел. Проще затеряться в тайге. Переждем немного, и когда облавы прекратятся — отправимся на юг.

Лодка выплыла в туманную мглу. На мостах мерно горели фонари. Где-то в центре мелькали факелы и слышались голоса, но здесь в заброшенном квартале рыбаков царила полная тишина.

София наблюдала за движениями весел и мысленно кляла свою доверчивость и наивность. Как получилось, что она оказалась в одной лодке с братом княжеского убийцы и сбегает с ним, как последняя преступница? Девушка прислонила руки к губам. Любовь к Ивару толкнула ее к краю пропасти. Да и была ли любовь? Она мельком посмотрела на напряженное мужское лицо и поняла: скорее всего — не та, о какой она мечтает и искренне ждёт.

Назад пути нет, ядовито фыркнул внутренний голос.

Вы вместе. Ты сама этого хотела. Наслаждайся свободой.

Он ненавидел Саом, но именно его выбрал местом укрытия от вездесущих глаз княжеских воинов Романа. Тот, кого называли Хозяином, сделал правильный выбор — стража суется сюда очень редко, а благородные торговцы обходят «город грехов» стороной.

Пока можно расслабиться.

Заглянуть в игральный салон, немного выпить и развлечься.

Именно Его стараниями вокруг Лейда затягивалась петля неприятелей.

Это он сговорился с Домом Железного Вепря и убедил Андрогаста втянуть в борьбу Дом Огненного Орла и князя Будиша — уделатора Лейда. Всё — ради желания завладеть легендарным «Сокровищем под Горой». Для чего? Чтобы, благодаря его магической силе свергнуть с престола правителей Дома Серебряного Волка и взойти на трон самолично.

В игральном салоне было людно.

Хозяин повертел головой по сторонам, отбрасывая грандиозные планы. Кроме плотно расставленных столов с игроками не увидел ничего интересного.

Вынув трубку изо рта, испустил колечки пара и усмехнулся.

Когда он уже отчаялся и решил, что все потеряно и месть Волкам останется не свершенной, то случайно набрел на руины древнего замка среди эдирнских лесов. По слухам где-то в подземелье перед самой смертью владелец спрятал несметные богатства.

Спустившись в подземелье, мужчина нашел не золото, а древнюю могилу, из которой доносились… стоны и шум. «Колдун», уложенный в гроб, был еще жив и просил о помощи. Хозяин согласился его освободить в обмен на услугу — служить ему. Вампир принес нерушимую клятву и на время перешел во служение смертного. Он-то и поведал тайну «Сокровища под Горой».

— Нужна Избранная Кровь, — хрипел, изнывая от голода.

— Кто? — Удивился Хозяин.

— Смертный, рожденный от бессмертного бога. Он проведёт нас к «Сокровищу».

— Как его найти?

— Око Саанила укажет нам путь.

Нежить не обманул. Магический артефакт указал на Дом Огненного Орла.

После этого началось его триумфальное восхождение.

Из мыслей выдернули игроки:

— Эй, играешь?

Хозяин встрепенулся и сдвинул на середину стола горсть золота, выигранного в предыдущих раундах.

— Да. Ставлю всё.

— Поддерживаю, — неожиданно согласились другие.

Игру оборвал подбежавший к столу мужчина в плаще и капюшоне.

— Господин, весточка от Ивара. Трофей у него!

Хозяин ухмыльнулся, бросил карты на стол и выпрямился.

— Нам пора.

— Эй, ты куда? — Возмутились остальные.

— А игра?

— Не в этот раз.

Едва они вышли на крыльцо, залитое светом фонаря, из вечернего мрака возник вампир.

— Призывали, господин?

— Да. Наш друг прислал сообщение. Он везет Избранную Кровь в Перемышль. Отправляйся туда же и доставь девчонку ко мне — в Эрри. И будь с ней поосторожней. Она нужна мне живой.

— Я все сделаю, — вампир поклонился и, рассыпавшись стаей летучих мышей, скрылся в черноте облаков.

Хозяин проследил за исчезновением слуги, накинул капюшон на голову и шагнул в вечерний дождь:

— Выводите коней. Собирайте монатки. Мы здесь слишком задержались.

Заунывно пропел боевой рог, и холм ощетинился лесом копий.

Темный клин всадников показался на вершине через мгновение: из-под конских копыт летела земля, княжеские стяги трепетались на ветру. Отряд Святослава возвращался из владений Дома Бурого Медведя с хорошими новостями. Переговоры с Содружеством увенчались успехом. Великий князь Драго выслал на подмогу Лейду десятитысячное войско. Тарберинцы ехали следом, чуть отстав, но должны были прибыть в Стифополь не позже, чем через два дня.

Святослав влетел в столицу, скрытую шумом дождя; промчался по безлюдным улицам, освещенным узорными фонарями, и ворвался во внутренний двор дворца. Едва он въехал, караульные сообщили о вчерашнем покушении на Романа. Так дерзко пробраться в сердце Лейда и нанести удар еще не отваживался — никто!

Спешившись и перебросив поводья слуге, Святослав ворвался в Соборный Зал, где его дожидался брат и военачальники. Сердцем князь рвался к жене, мечтая обнять и сказать, как скучал вдали от нее, но разум осаждал ретивое сердце: теплой встречи не жди. Он и не ждал.

— Хвала Северосу, всё обошлось, — заверил Роман. — Саттэр Хорс и конворд Владислав спасли меня от смерти. Лучше расскажи, как прошли переговоры с Драго?

— Я все изложил в последнем письме. — Святослав снял кожаные перчатки и бросил на стол. — Содружество поддержало нас. Тарберинцы подойдут завтра-послезавтра.

— Ты сделал для Дома больше, чем кто бы то ни было, — признал правитель.

— Оставь, — Святослав, отстегивая стальные оплечья и воротник, махнул на черный лоскут, перевязанный шнурком. — Грамота Протеста?

— Да.

— Что ты решил?

Роман поморщился:

— От войны не уйти.

Неожиданно в Соборный Зал ворвался придворный лекарь: