Вдохновившись хорошим поступком, Шарлотта отыскала сухое местечко под деревом у входа в библиотеку Рэмси и начала наверстывать не пройденный вчера материал. (3) Без четверти восемь она добралась до курса по финансовому учету гостиничного и ресторанного бизнеса. (4) Сегодня у нее было пять предметов, но в кои-то веки Шарлотта радовалась тяжелой нагрузке. Занятия отвлекут ее от чрезмерных размышлений о Люке и его психике.

***

Шарлотта заметила Люка вскоре после полудня. Она мчалась с лекции по маркетингу на лекцию по безопасности пищевых продуктов – аудитории располагались в зданиях, построенных в противоположных углах кампуса, – так что пришлось получше присмотреться. Он стоял в шести метрах, с прикрытой капюшоном головой, и пялился прямо на нее. Затем повернулся и пошел прочь.

Она бросилась в погоню, неверие в его навязчивость взяло верх над боязнью его нового срыва.

— Люк! – закричала она.

Он не обратил внимания.

— Люк! – Она сгребла его за плечо. – Стой!

Он развернулся – только это был не Люк. Того же сложения и роста, та же энергичная походка, но с костлявым лбом, птичьим носом и широко расставленными глазами. По правде говоря, он совсем не походил на Люка.

— Вы со мной разговариваете? – спросил он, вынимая из ушей наушники.

— Извините, приняла вас за другого.

Она поспешила прочь с пылающими щеками.

— Возьми себя в руки, Шар, - пробормотала она самой себе. – Он ушел.

***

Последним занятием было «Пищевое производство и менеджмент услуг». Только тут она сегодня пересекалась с Тони. Шарлотта сидела на последнем ряду аудитории и рассеянно прислушивалась к тому, как профессор бубнил о навыках тайм-менеджмента. Тони, как всегда, опоздал – иронично, учитывая тему лекции. Он попытался тихо прикрыть за собой дверь, но та все-таки громко клацнула, и несколько ребят на него покосились. Тони сел рядышком с Шарлоттой и накалякал схематичных мужчину и женщину, занимавшихся сексом в различных позах. Каждую картинку он показывал Шарлотте, поднимая или опуская вниз большой палец. Она по большей части все проигнорировала и сосредоточилась на конспектировании основных тезисов, которые выводились на экран видеопроектора.

Позднее, когда они с Тони шли через кампус к Бродвею, он посвятил ее во все подробности вчерашних приключений. Показал сделанные на телефон фото Дэна, отрубившегося рядом с общественным туалетом, с полосатым праздничным колпаком, нахлобученным на голову, и удивленными бровями, нарисованными стойким черным маркером.

Поскольку они добрались до центра города всего лишь к пяти часам, а Шарлотта бронировала столик у «СпагеттиЭдди» к шести тридцати, оба решили убить немного времени в «Пивоварне на Лексингтон-авеню» - месте их первого свидания. Там было полно народа – местные, хиппи и студенты. Тем не менее они отыскали два местечка в патио, за длинным столом с видом на улицу. Официант принес гигантскую корзину луковых колечек в кляре трем парням, сидевшим неподалеку. Аппетитный запах жареного обычно заставлял желудок Шарлотты бурчать, но в эту минуту она вообще не чувствовала голода.

— Хочешь что-нибудь перекусить? – спросил у нее Тони. – Или подождешь до ресторана?

— Я могу подождать.

Тони заказал пиво «Империал Рэй», а Шарлотта попросила пятидолларовую «маргариту».

— Так в чем дело, Гилби? – полюбопытствовал Тони после ухода официанта.

— А?

— Что гложет Гилберта Грэйпа? (5) Ты во время прогулки была далеко отсюда.

Шарлотта собиралась когда-нибудь рассказать Тони о Люке – и решила, что сейчас время подходящее.

— Ты подумаешь, что у меня шарики за ролики заехали, - произнесла она.

— Люблю шарики… в смысле, сдвиги, а не муди.

— Вчера ко мне домой заявился мой бывший.

Тони поднял брови.

— Твой бывший?

— Он приехал сюда из Нью-Йорка.

— Просто чтобы тебя увидеть?

— Говорю же, все было странно.

— Ты еще с ним встречаешься?

— Нет! Он… он нездоров. Я никогда об этом не говорила: думала, все в прошлом. Видимо, ошиблась. – Она пожала плечами. – Все еще хочешь выслушать?

— Ага, хочу. Кажется, этот парнишка – псих.

— Он только что вышел из тюрьмы.

— Да ты меня разыгрываешь. Что он сделал?

— Избил моих друзей.

— И за это сел в тюрьму?

— Он едва не убил мою подругу. Нанес ей серьезные травмы головы, она пробыла в коме почти три дня. Сейчас вполне здорова.

Официант вернулся с их напитками, и оба замолчали до тех пор, пока он не удалился.

— Он избил девушку? – переспросил Тони, не обращая внимания на свое пиво.

— И парня, - ответила Шарлотта. – И меня. Ну, он за мной гнался. Я ударилась головой о землю и вырубилась на несколько секунд. А когда очнулась, какие-то ребята из соседней хижины – мы были в походе – оттаскивали Люка от меня. Так его зовут. Люк. Понадобилось четверо, чтобы повалить и удержать его до приезда полиции.

Тони шумно выдохнул.

— Что за чертов бабуин. Прости, Шар. Знаю, он твой бывший. Но бить девушек? Какого дьявола с ним творится?

— Он был солдатом, башенным стрелком – знаешь, такой парень, который сидит за турелью в «Хамви». (6) Примерно год назад его отряд сопровождал караван бензовозов на передовую оперативную базу. Они остановились, чтобы обследовать труп собаки у обочины. Кажется, террористы использовали такие штуки, чтобы прятать фугасы. И точно. Там действительно спрятали бомбу. Они вызвали саперов – но все это было западней. Весь отряд Люка, кроме него самого, выкосили. Все это его возмутило, и он натворил дел и вылетел из армии. Он прожил со мной в Нью-Йорке несколько недель и был совершенно другим человеком. Нервничал, психовал из-за толп. Кошмары, вспышки из прошлого, все такое. Он почти не выходил из дома, так что я организовала поход, чтобы выманить его за город. Понимаешь, я думала: природа его вылечит, успокоит, умиротворит. Но там он просто взорвался из-за пустяка. – Она покачала головой. – Когда полиция забрала Люка, его взяли под стражу, и я больше с ним не разговаривала – до вчерашнего вечера.

— Так что он хотел? – уточнил Тони.

— Снова встречаться со мной.

— Надеюсь, ты велела ему пойти и отыметь самого себя.

— Ну да, я ответила, что между нами все кончено.

— И как он отреагировал?

— Разгромил мою кухню.

— Боже, Шар. – Тони потянулся через стол и взял ее за руку – жест до странности интимный, потому что он никогда прежде такого не делал. – Этот парень на самом деле псих. Где он сейчас?

— Не знаю.

— Тебе нужно позвонить в полицию.

— Да он уже мог вернуться в Нью-Йорк.

— Или разбить палатку на твоем заднем дворе.

— И что полиция сделает? Он ничего особенного не натворил.

— Если он только что вышел на волю, значит, под надзором. Уничтожения твоей кухни скорее всего будет достаточно, чтобы засунуть его за решетку. (7)

Шарлотта покачала головой.

— Это глупо, но я не хочу, чтобы у него были неприятности. Да, я хочу его отъезда, но не желаю отправлять его в тюрьму, в карцер или куда-либо еще. Я встречалась с ним четыре года, Тони. Мы даже обручились. Он был хорошим парнем. Просто вот такое с ним стряслось, не по его вине. А по вине армии.

Тони нахмурился.

— Армии?

Она снова помотала головой. Не хотелось возвращаться к пояснениям.

— В любом случае, ты хотел узнать, что у меня на уме. Вот, в общем-то, и все.

Тони отпустил ее руку и выпрямился. Вокруг все так же шумели веселые голоса, сплетаясь со смехом.

Он допил остаток пива и сказал:

— Принесу еще порцию. Хочешь что-нибудь?

Ее «маргарита» плескалась на донышке. Она кивнула.

Тони вошел внутрь, в бар. Шарлотта, погрузившись в свои мысли, глядела через открытое окно на улицу, когда кто-то сел на место Тони. Она собиралась сказать гостю, что там занято, но слова умерли на ее устах.

— Привет, Шар, - сказал Люк.