Наконец фургон замер лицом к ним, метрах в девяноста. Одна из его фар погасла, вероятно, из-за того удара сзади.

Люк на высокой скорости поехал на них.

Тони нажал на газ.

— Тони! – закричала Шарлотта. – Нет!

Лицо Тони превратилось в угрюмую маску, и он не ответил.

Единственная фара фургона выросла в ослепительную стену света. Шарлотта закрыла глаза и приготовилась к неизбежному столкновению.

***

Его так и не случилось. В последний миг Тони резко свернул вправо, и «форд» воткнулся в заросшую травой дренажную канаву и остановился. Некоторое время Шарлотта не могла ни двигаться, ни говорить.

Тони застонал и потрогал свой лоб, который, очевидно, ушиб об окно или руль.

— Как ты? – быстро спросила она, почти ожидая вламывающегося к ним Люка. – Вести можешь?

Кивнув, он выехал из канавы на трассу. Насколько оба могли видеть, она была пустой во всех направлениях.

— Куда он к черту подался? – удивился Тони.

— Без понятия, - ответила она. – Давай-ка просто уедем отсюда побыстрее.

Тони набрал скорость.

Шарлотта сидела, обернувшись к заднему окну – и заметила, как вдали появился Люк.

— Вижу его! – ткнула она пальцем. – Видно, тоже разбился!

— Поделом ублюдку.

Тони погудел на прощание, пока Шарлотта следила, как Люк провожал взглядом их уносившуюся в ночь машину.

(1) Так называемые «аварии при движении задним ходом» (англ. “back-upcollisions”) происходят из-за того, что, несмотря на зеркало заднего вида, водитель все равно не замечает из-за «слепого пятна» маленькие объекты – например детей, животных и т. д. Поэтому в Америке такая манера вождения на автомагистралях строго запрещена. В России тоже – см. пункт 16.1 ПДД.

(2) «Шевроле Корвет» (англ. “ChevroletCorvette”) – двухместный заднеприводный спортивный автомобиль, выпускаемый под маркой Chevrolet компанией GeneralMotors в США с 1953 года. Модель Corvette C8 способна разгоняться до 312 км/ч, см. https://ru.motor1.com/news/365492/rassekrechena-maksimalnaya-skorost-novogo-chevrolet-corvette/

Глава 7

Шарлотта позвонила по мобильному на 911 и попросила соединить с офицером Данном из Эшвилла. После того, как она описала произошедшее, Данн сообщил, что попросит полицию Колумбии прочесать автомагистраль в поисках Люка и его фургона. А пока что, раз в результате столкновения никто не погиб и не сильно пострадал, они могут продолжать поездку в Чарльстон. Данн попрощался, прибавив, что будет на связи.

Она сказала Тони:

— Колумбийская полиция собирается проверить трассу и разыскать Люка.

Тони кивнул.

— А что насчет нас? Разве нам не нужно дать показания или что-то вроде этого?

— Видимо, не сейчас. Но если ущерб машине превышает тысячу долларов, офицер предложил тебе заполнить какие-то формы в полицейском участке в Чарльстоне. Это для страховки.

— Да этот загребучий драндулет и сам-то штуки не стоит. – Он взглянул на нее. – Эй, живая?

Она вытянула перед собой руки.

— До сих пор трясет.

— Он ушел. И не может больше нас преследовать. Забудь о нем.

— Забыть? Как это сделать, Тони? Он только что пытался вышибить нас с чертовой дороги.

— Все еще считаешь его хорошим парнем? – спросил Тони, повторяя сказанные ею в ресторане слова. – Не хочешь, чтобы его заперли?

— Не знаю, - ответила она, немного подумав. – Хочу, чтобы ему оказали помощь.

— Когда его схватят, ты должна подать на него в суд. Ты ведь это понимаешь, не так ли?

— И отправить его обратно в тюрьму?

— Это нужно сделать, Шар. Обязательно.

Она кивнула, ничего не ответив.

***

Часов в десять вечера Шарлотта и Тони уже ехали через Французский квартал Чарльстона, разыскивая гостиницу. (1) Путешественники миновали ряд оживленных ресторанов и магазинов и наконец нашли бутик-отель со свободным номером. Они зарегистрировались под фамилией Тони, затем поднялись в свой номер на втором этаже. Тони обшарил мини-бар, хватая пиво и закуски. Шарлотта не хотела ничего. Было еще не поздно, но ее эмоциональное опустошение достигло предела.

Пока Тони щелкал телевизионным пультом, она прямо в одежде рухнула на кровать, лицом в подушку, и моментально уснула.

(1) Французский квартал Чарльстона (“Charleston’sFrenchQuarter”) – исторический район города, выстроенный около 1850 года. Внесен в Национальный реестр исторических мест США. В настоящее время район является местом, где помимо грандиозных особняков есть рестораны, отели и выставочные залы класса люкс, и одним из излюбленных мест посещения для туристов.

https://www.youtube.com/watch?v=grJy1-plwAg

Глава 8

Эми проснулась посреди ночи в слабо освещенной комнате, которую сначала не узнала – пока не увидела на стенах дурацкие постеры с амазонками. Она села на зеленой кушетке и ощутила, как выворачивается наизнанку желудок. Боже, зачем она столько выпила? Эми даже не могла вспомнить, когда отрубилась. Вроде бы Стив и Джон к тому моменту уже ушли. А они с Дженни и Беном остались возле бассейна, и Эми ругала Тони и его шлюху, и… о, нет. Ее стошнило, да? Точно. Около изгороди.

Застонав от такого конфуза, Эми потерла виски. В метре от кушетки валялись ее туфли. Ей поплохело еще больше. Кем возомнила себя эта сучка, посмеявшаяся над ее нарядом? Да, она нацепила юбку и туфли для Тони – но, черт, что такого? Такими вещами не тычут в лицо. По крайней мере, она отплатила сучке, столкнув ее в бассейн.

Захихикав, Эми встала. Комната закружилась, и она рухнула обратно на кушетку. Эми встала во второй раз и удержалась на ногах. Дошла до гостевой ванной справа от кухни. Пожурчала, посмотрела на свое помятое лицо в зеркале, затем вернулась в кухню и почти врезалась в Бена. Во всяком случае, вначале она приняла его за Бена – вот только парня, стоявшего сейчас перед ней, Эми видела впервые в жизни.

— Черт, ты кто такой? – спросила она, пятясь к разделочному столу.

Он мгновенно шагнул к ней, сжал ее щеки между большим и остальными пальцами и припечатал голову Эми к навесному шкафу.

— Здесь была девушка, - произнес он. Рот напавшего был почти у ее лица, и горячее дыхание отдавало перегаром. – По имени Шарлотта.

Глаза Эми расширились от страха.

— Да, - квакнула она, с силой выталкивая слово через искореженные губы. – Она… была, - добавила Эми, хотя прозвучало это как «а-ыа».

— Куда они поехали?

— В Чарльстон.

— Зачем?

— Пьеса. Смотреть пьесу.

— Как она называется?

— Пожалуйста, от… пусти.

Он сжал ее лицо сильнее.

— Как называется долбаная пьеса?

— «Фран… штейн».

— «Франкенштейн»?

Она кивнула.

— Где они остановятся?

Эми отрицательно покачала головой.

Он долго смотрел на Эми, и его глаза довели ее до панического ужаса. Никогда прежде она не видела ничего подобного, ничего столь же давящего и ледяного.

Слезы заструились по ее щекам.

— Отпусти меня! «О-уи-ея»!

Он дотянулся до какого-то предмета на столе и со всей силы вонзил его в лицо Эми.

Вспышка белого застлала мир. Она не ощутила боли и удивлялась происходящему, даже падая на пол. Она все еще удивлялась, когда спустя несколько секунд умерла с торчащим из правой глазницы ножом для фруктов.

Глава 9

Всю ночь Шарлотту преследовали тревожные сны. Сейчас ей привиделась та вечеринка, где они с Люком впервые встретились. Люк, однако, сидел на кушетке в противоположном углу, болтая с Эми, а та водила пальчиком по его груди и пыталась поцеловать. Шарлотта ловила их уголком взгляда и неистово ревновала. Наконец она высказала им свое недовольство, обвиняя Люка в неверности. Он рассмеялся ее словам, затем поволок Шарлотту к бассейну на заднем дворе, хотя в реальности там никакого бассейна не было. Люк швырнул ее в воду, прыгнул туда следом и опустил ее голову вниз, стараясь утопить.