***

Первым препятствием на моём пути оказались ворота замковой стены. Препятствие это было весьма относительное: они хоть и были закрыты, но мне хватило лишь мизерного мысленного усилия, чтобы натянуть удерживающие в верхнем положении решётку цепи. Про сами створки и говорить не стоит: я даже не замедлился.

Тем не менее ворота явно мне показали что гость я в замке нежелательный. Но при этом являюсь именно гостем, вот что удивительно. В противном случае мне бы не дали подобраться так близко, уже давно начав атаковать.

Во внутреннем дворе ожидаемо оказалось пусто. Так-что я воспользовался случаем, и промаршировал туда своим эскортом. Скелеты красиво и синхронно выстраивались вокруг меня, продолжая удерживать знамёна высоко в воздухе. Как только последний из миньонов перешёл черту, ворота начали медленно и с жутким скрипом за ними закрываться, отсекая возможных зрителей из деревни, от того что может происходить внутри. И тот факт что находящиеся в идеальном состоянии и регулярно смазываемые створки физически не могли скрипеть меня не остановил: обычная акустическая иллюзия может исправить и не такие "проблемы".

К слову, вынужден отметить: в деревне меня особо не боялись. Конечно местные старались совсем уж явно не высовываться, и в основном сидели по домам, да и на костяного дракона смотрели с заметной опаской, но прям особого страха я не заметил. Во мне банально не видели угрозы. В их восприятии я был весьма и весьма опасным, но не конкретно для них. И ведь они правы: уж чего-чего, в убивать деревенских просто потому что могу, я не собирался.

В тот момент как закрылись ворота, зашевелился дракон. Взмыв в воздух, он совершил ещё один круг почёта, во время которого громко заревел, и приземлился на самую высокую замковую крышу. Там костяной ящер замер бездыханной статуей, направив свой взор в сторону деревни: не мог же я оставить их совсем без зрелищ, верно?

Собственно на этом мой план минимум заканчивался: я рассчитывал что Патриарх уже выйдет бить мне морду. Лично или при помощи слуг уже не столь важно. Тем не менее во дворе меня никто не встречал. Замок словно бы вымер, и я сейчас вовсе не про нежизнь говорю. И это при том что я отчётливо чувствовал наличие в оном немалое количество обитателей. В основном, конечно-же мёртвых, хотя и несколько живых там тоже каким-то боком затесались.

Впрочем, я так-же чувствовал что большая часть мёртвых обитателей сразу за створками замка: вроде как спрятавшись в "засаде". И я и Патриарх понимали что неожиданностью такая засада даже не пахнет: собственно низших зомбаков, и слабейших вурдалаков можно было именно что учуять. Однако я само собой поддержал игру и пролевитировал к воротам, резко их распахнув.

Ожидаемо гнилушки Патриарха не обратили на меня ни малейшего внимания: миньоны должны сражаться с миньонами. Обогнув меня справа и слева, зомби и вурдалаки вампира во весь опор понеслись на скелетов. В кои-то веки меня – некроманта – превосходили числом. Правда превосходство было у другой нежити, в то время как на моей стороне выступало качество, так что технически всё в порядке.

Собственно качеством выступали не только оснащение зачарованными руническими артефактами, и более высокие уровни, но и моё собственное умение некромантии. Мои скелетики всё-ещё оставались высшими, в то время как гнилушки Патриарха, это просто свежеподнятые куклы, и настолько никчёмные вурдалаки что даже полноценный вампиризм в себе выносить не смогли. Вурдалаки в его "армии" кажется были слабее даже самой первой версии моей собственной крысы.

После непродолжительного осмотра, разворачивающейся за моей спиной баталии, я пришёл к весьма интересному выводу: миньоны Патриарха происходили из обычных крестьян, тела которых он держал у себя в подвалах. Предполагаю, что их к нему банально привозят сами крестьяне: эдакая альтернатива кладбищам в этой и парочке соседних деревушек. Зачем? Понятия не имею, но и выяснять не собираюсь: у каждого свои тараканы.

Осмотрев помещение в котором оказался, я задумчиво хмыкнул, и прекратил левитацию, ощущая как мои ноги утопают в просто шикарном в своём качестве ковре. Он был настолько хорош, что я даже захотел снять обувь, дабы не пачкать сие произведение искусства. Но к сожалению в этом не было нужды: ковёр испачкали до меня миньоны самого Патриарха. Их грязные ноги, лишь изредка прикрытые каким-то подобием обуви, не слишком сочетались с качественной шерстью.

Понимаю что слишком сильно задерживаюсь на по факту бессмысленном вопросе, но блин: неужели этот кровосос не мог приказать гнилушкам свернуть ковёр и бросить в сторону, прежде чем нападать на меня? Или он всерьёз считает что я бы не дал ему такой возможности отказавшись подождать?

То что я являюсь любителем минимализма, и во всех поголовно играх предпочитаю использовать как можно меньше декора, вовсе не мешает мне ценить другую "сторону баррикад". А замок Патриарха явно был из тех зданий, где предпочитают красоту и уют всему остальному. Разве что о практичности вампир старался особо не забывать.

Здесь действительно было красиво, как бывает красиво в домах тех, кто не стеснён в средствах и свободном времени. Но при этом подобрано всё было крайне умело и гармонично. Цветы в кадках, лианы оплетающие резные колонны, свет бьющий из витражей (и это несмотря на тучи снаружи) отражающийся от полированных стен, мозаика на потолке, и множество чего ещё. Всём этим занимался тот, кто без сомнения знает цену красоте…

И судя по эмоциям Туны: малышка хотела создать в моём собственном замке нечто подобное. Не знаю сам Патриарх тут постарался или кто их его слуг, но теперь у меня появилась новая цель: затащить этого дизайнера уже к себе домой.

«Но этим мы потом займёмся.» - быстро осадила меня малышка – «После победы над демонами, ясно? А пока не отвлекайся: ты тут по делу.»

Кивнув на замечание феи – я действительно подзадержался: мои скелеты успели положить уже больше четверти гнилушек Патриарха – я направился дальше. Куда, спрашивайте? Ну, почувствовать существо на подобии Патриарха для меня даже близко не являться проблемой: он расположился где-то на нижних этажах, как можно дальше от остальных обитателей замка. Те ошивались наверху, видимо опасаясь быть задетыми перекрёстным огнём во время нашего с вампиром "разговора".

Так-что дорогу я нашёл с лёгкостью: просто двигался в сторону Патриарха, держась подальше от обычных существ. Ну и огромная натоптанная гнилушками "тропинка" тоже помогала. Содрогаюсь от мысли как слуги вампира собираются это вычищать, но в качества ориентира следы были идеальны.

Так-что лестницу вниз я обнаружил меньше чем через минуту. А так-же вешалку возле этой лестницы. Почему моё внимание привлекла вешалка? Потому-что на ней висели ярко-красная шляпа с просто гигантскими полями, чем-то напоминающая мою, не менее ярко-красный плащ… и круглые очки оранжевого цвета. Я знал этот эквип: и вовсе не потому что он на удивление походил на мой собственный. (Серьёзно, я только сейчас понял насколько близка их схожесть) И с одной стороны это знакомство пугало, а с другой… ну и кому ещё быть самым главным вампиром, как не Дракуле?

Причём именно Дракуле: эквипом на вешалке не пользовались уже очень и очень давно, а значит боя с альтер-эго патриарха можно не опасаться… Возможно это даже хуже. Но не отступать же из-за этого верно?

Кровосос ждал меня именно в том месте и положении в котором я предполагал с момента обнаружения вешалки. Сидя на троне, с бокалом крови, в центре огромного пустого зала. Арена построенная и предназначенная специально для боя могущественных существ. Полностью изолированная от окружающего мира, при помощи зачарованного (магией крови, вот неожиданность, верно?) камня: наружу отсюда вырваться смогут только самые могущественные из заклинаний – на уровне апокалиптичных. Да и те будут значительно ослаблены.

- Надеюсь в бою ты себя покажешь столь-же эффективным как и при проведении всего этого фарса.