Город выглядел не просто бедным, а безмерно беднющим — не только в финансовом плане, но и в демографическом. На заброшенных улицах с разбитыми тротуарами, казалось, не было ни души. Пабы, в которые заглядывал отряд в надежде найти хоть какую-то живность, оправдывали их ожидания, однако местные были какими-то диковатыми, смотрели отчуждённо и походили на шарнирных кукол, внезапно нашедших в себе силы подняться на ноги. Словно разом переболели безызвестным вирусом, долгие века терроризировавшим королевство. Создавалось ощущение, что весь город продолжительное время провёл в изоляции и слово «цивилизация» слышал лишь раз в жизни.

В конце концов, длинные серые улицы привели их к мрачному, обшарпанному дворцу, стены которого были продавлены беспощадным слоем времени. Небрежные борозды прятались далеко под крышей, неухоженный сад заставлял верить, что здесь давно никто не живёт. Вид дворца, как и сам город, был убогим, дешёвым — не тем, в котором должны жить нынешние правители.

Лея, разглядывая внешнее убранство, отстранённо промычала:

— И что будем делать?

— Мне почём знать? — фыркнул Леон.

— Вариантов у нас мало, — Рин качнул головой, вглядываясь в запылённые окна дворца.

Как по чьему-то приказу, все, в том числе и оставшиеся десять рабов, разом уставились мне в спину, ожидая хоть каких-то слов. Я, как назло, молчал, изводя и без того переполошённых подчинённых.

В конце концов, не выдержав застоявшегося напряжения, я медленно обернулся и, на манер гостеприимного хозяина, развёл руки в стороны.

— Господа, у меня созрел план.

Глава 6

Было сложно затеряться среди купцов, вхожих в этот мрачный дом, лишь называвшийся замком. Пришлось купить плащ, закутаться в него и свистнуть телегу у одного старика, как мне показалось, отбросившего концы. Ну а что? Он не подавал признаков жизни, сидя с раскрытым ртом, пока над головой собрались мухи. Мне самому жутко от этих сцен, но что же поделать?

Я даже толком товар не изучил, но ту стражу было вообще плевать на происходящее. Меня не отпускало чувство, что жители тут заторможенные, словно зомби. Зато благодаря этому я довольно легко пробрался на территорию дворца, где просто бросил телегу. Там, скинув плащ, я влез по стене сразу на третий этаж дворца, более похожего на здание тюрьмы.

Пришлось скрываться, перемещаться перебежками, но я всё-таки сумел остаться незамеченным, добравшись к закрытой территории — к гарему. Я был буквально уверен, что наткнусь на молодых девушек, одну из которых смогу соблазнить и перетянуть на свою сторону. Но каким же было моё удивление, когда вместо женского щебета я услышал грубые мужские голоса.

И первыми я, ещё притаившись в тёмном коридоре, увидел стайку мужчин-эльфов.

Эльфы были просто безумно красивыми: их белоснежные волосы спадали на изящные плечи, а их глаза сверкали, как звёзды. Я застал их идущими на занятия музыкой, учитывая весёлые разговоры и инструменты в руках. Так странно… За пределами замка вся жизнь серая, болезненная, а тут — прямо рай для извращенки!

С другой стороны донеслось хлопанье крыльев. Фиры, с их безумной энергией и игривостью, превращали повседневность в непередаваемое веселье. У них были прозрачные крылья, сверкающие всеми цветами радуги, и иногда они подлетали так близко, что я мог ощутить дыхание воздуха, которым они стремительно двигались.

Я был наслышан и о дроу, занимавших в своём безмолвии другой коридор. С их таинственным обаянием и непростой судьбой даже юг полнился сплетнями о тёмных существах. Здесь их было больше, чем всех прочих. Белые волосы, как молоко, глаза бездонные, как сам мрак. Но под их холодной наружностью скрывался глубокий интеллект и страсть к жизни.

Я был очарован их культурой, полной драм и истории, и их стремлением к власти и величию, что контрастировало с легкомысленностью фиров и невинностью эльфов.

Тут у меня сразу же созрел новый план. Я решил, что нет никакого смысла соблазнять девчонку (хотя их тут и не было), если я могу соблазнить саму королеву. Жизнь в гареме виделась мне довольно напряжённой с этими существами, но я понимал, что это неплохой шанс исполнить задуманное. Примеряя на себя образ наложника, я думал о том, как легко можно было бы стать одним из них — влитым в эту экзотическую социализацию, забыв о проблемах обычной жизни.

Да, настолько нутрянка замка отличалась от увиденного снаружи.

Я не нашёл ничего лучше, кроме как пошариться среди гарема. Да, на меня сначала косо смотрели, но потом я всё же урвал джекпот. Я нашёл людей! Их было немного, буквально парочка человек. Но всё получилось, когда я просто подошёл, протягивая руку для рукопожатия:

— Всем привет! Я Яр, новенький здесь. Меня привезли с земель Арисов.

— Я Фин, это Грин, Торан и Ширли, — представился парень, хорошо подкачанный, с низким тёмным хвостом на затылке. — Мы все с земель Саги. Тут всем лучше, чем там.

— Да? — я действительно был поражён услышанным. Бывает где-то хуже, чем здесь?

— Ха! — прыснул едва достигший совершеннолетия Торан, светловолосый и низкий. — Поверь мне! Здесь всё пущено на самотёк, но земля плодородная. Да и при дворе куча всего, чем можно заняться. У нас на севере одна боль и страдания.

— И какие здесь правила? — я присел к ним на подушки, закинув в рот виноградину. — Ждать, пока леди Таурус выберет кого-то?

— Да, но до нас очередь пока не доходила, — усмехнулся Фин, тот темноволосый. — Тебе повезло, скоро собирать будут. Леди Гиллен будет выбирать себе любовника на ночь. Но сильно не мечтай, она чаще всего берёт дроу или фиров. Мы с эльфами так, для массовки и чтобы глаз радовать.

Замолчав, я не стал спрашивать, отчего лорд Таурус не так влиятелен, как его мать. Причины могли быть разными, а меня куда больше волновала возможность подцепить эту самую леди. Я уже думал, может, найти остальных, что должны дожидаться сигнала у дворца, и придумать, как замаскировать меня, но начался движ.

Пришлось экстренно идти за всеми, выстраиваться в шеренгу и ждать, когда же появится та самая леди. Как ни удивительно, она не заставила себя ждать. Вальяжно выплыла из-за поворота со свитой хихикающих женщин. И с того момента моё сердце просто замерло.

Нет, я ожидал, что леди Таурус окажется уродливой громилой, спать с которой будет сплошным наказанием, но совсем не ожидал обратной ситуации! Леди Таурус была просто фантастической! Одетая в чёрное платье с такой же тёмной, лёгкой накидкой. Чёрные волосы контрастировали с бледной кожей, а на голове… сексуальные прямые рога. Она не шла, а буквально плыла по коридору, заставляя всех в её гареме ожидать внимания, затаив дыхание.

Когда она прошла мимо, я буквально вспомнил все сериалы про гарем, которые видел. Конечно, это Великолепный век, который прямо на парах смотрели однокурсницы. И тот момент, когда Хюрем сделала вид, что потеряла сознание перед тем чижом… султаном, короче. Но такое едва ли мне подойдёт, всё-таки я не дамочка, чтобы подобные сценки разыгрывать.

Так как же привлечь её внимание?

И пока я думал, самая прекрасная и сексуальная женщина проходила мимо. Но моё тело отреагировало раньше, чем мозг. Леди Таурус это заметила, замирая на секунду и глазами выцепляя мой вставший член. Я успел разглядеть её улыбку, прежде чем она прошла мимо, изящно вздёрнув подбородок. Чёрт! Кажется, на короткий миг на моих щеках вспыхнул румянец, и я прикрыл пах рукой, стараясь уложить друга, что так не вовремя решил напомнить о себе.

Но богиня красоты никого не выбрала, ушла прочь. Мы так и стояли ровным строем, так что, видимо, так тут было заведено. Зато одна из её приспешниц вернулась, стремительно приближаясь.