— Возмездие для Тэкери? — спросила я. — Становитесь в очередь.

— Я не думаю, что ты понимаешь происходящее, Стоун. Тэкери, возможно, действует в одиночку, но также пытается сохранить свою расу. Человеческую расу. Убийство Майкла Дженнера было больше, чем просто личным актом войны против терианцев. Это был поступок человека против терианцев.

У меня заколотилось сердце. Взглянула на Тибальта, который выглядел таким же несчастным, как я себя чувствовала.

— Ты хочешь сказать, Уолтер Тэкери, возможно, только что объявил войну людей против терианцев?

— Согласно нашим древним традициям, да. — Астрид выглядела такой же недовольной, как и Тибальт. — И если главный старейшина требует немедленного возмездия, мы должны следовать пожеланиям Ассамблеи.

— Что именно это значит? — спросил Тибальт.

— Это означает месть, — сказал Маркус. Он встал, позволив черной простыне упасть обратно на лицо Дженнера. — Это означает, что старейшина Данну может потребовать всё, что захочет, и если Ассамблея проголосует большинством голосов, его люди обязаны выполнить его требование, и мы не можем вмешиваться.

Холодок пробежал у меня по спине.

— Значит, если Ассамблея проголосует за то, чтобы казнить десять человек в отместку за смерть Дженнера, вы это сделаете? — спросила я.

— Тогда десять человек умрут от рук терианцев.

— Черт возьми.

— Вы тщательно осмотрели тело?

— Нет.

— Судя по цвету кожи и отсутствию трупного окоченения, я предполагаю, что он умер от большой потери крови.

Полукровки. Черт возьми.

— Ты видела?..

— Видимых следов укусов не было, но доктору Вансису придется осмотреть его, чтобы убедиться наверняка.

— Итак, Тэкери взбешен тем, что мы убили пару его оборотней, — заключил Тибальт, — и он скармливает самых ценных из похищенных им терианцев своим полукровкам. Это наша рабочая теория?

В этом сценарии было так много неправильных вещей, что я не знала, с чего начать. Это было столь же нелепо, сколь и совершенно логично. Мы провалили план Тэкери, и теперь он издевался над нами.

— Такова наша теория, — согласилась Астрид. — И это имеет смысл, учитывая то, что мы знаем об Уолтере Тэкери. Такой акт агрессии может, в зависимости от решения Ассамблеи, разрушить хрупкий союз, который мы создали между людьми и терианцами.

— И поскольку вампиры заняты борьбой с этой новой болезнью, — добавил Маркус, — наша Стража фактически разделена.

— Пока еще нет, — возразила я, резко тряхнув головой. — Сколько времени обычно требуется Ассамблее, чтобы принять решение по подобному вопросу?

— Это зависит от ситуации и от того, как старейшины на это посмотрят. Они пользуются большим уважением, и слова старейшины Данну будут иметь большую силу. Восемь голосов — большинство.

— Итак, мы говорим о днях? Часах?

— Учитывая тот факт, что другие члены клана исчезли одновременно с Дженнером, у нас мало времени.

Черт возьми.

— Мы пока не уверены, как умер Дженнер. Ассамблея все еще должна принять решение по этому запросу, и мы даже не знаем, каким оно будет, верно?

— Правильно.

— Мы также знаем, что оборотни живут где-то здесь, и, учитывая только что произошедшее, они, вероятно, не вернутся. Но если мы пошарим здесь, может, нам удастся найти их дом и какую-нибудь зацепку.

Кайл, который до этого момента хранил полное молчание, произнес:

— Я сделаю это. Моя истинная форма — динго. На первый взгляд, большинство людей принимают меня за обычную дворняжку.

Динго были красивыми животными, и однажды я видела Кайла в истинном обличье. Густой золотистый мех с белым налетом на лапах и груди и умная морда. Он действительно немного напоминал помесь золотистого ретривера и акиты.

— Отлично, — согласилась Астрид. — Отзванивайся каждые пятнадцать минут.

— Хорошо. — Кайл не стал терять ни секунды и начал раздеваться.

— Мы с Маркусом можем помочь пешком. Не думаю, что пара больших кошек останется незамеченной на этих улицах.

Я хмыкнула.

— А как же?..

Прежде чем успела спросить, за машиной Астрид притормозил служебный фургон. Из него вышли двое терианцев, которых я знала в лицо, если не по имени.

— Они заберут Дженнера обратно в Сторожевую башню, — объяснила Астрид.

— Мне нужно проехать через весь город, чтобы в ближайшее время встретиться с гремлинами, — заявила я.

— Возьми машину. И их. — Она указала на Пола и Тибальта.

— Прекрасно.

Кайл выбежал в середину группы и встряхнулся, его золотистая шерсть блестела в лучах утреннего солнца, а затем он фыркнул. Это был его способ сказать, что он готов идти. Астрид посовещалась с новой парой терианцев и бросила мне связку ключей от машины.

— Будь осторожна, — сказала она.

— Ты тоже, — ответила я. — И я сожалею о Дженнере. Он был хорошим человеком.

Она одарила меня долгим оценивающим взглядом.

— Да, он был таким.

Кайл тихо заскулил. Сначала я подумала, что это нетерпение, но как только посмотрела на него, стоящего лицом к северу и задравшего нос, поняла, что он взял след. Он целенаправленно принюхался, затем повернул голову и заскулил на Астрид, как бы спрашивая: «Ты чувствуешь этот запах?». Я ничего не чувствовала.

— Что-то горит, — сказал Маркус.

Вот черт.

Глава 16

11:10 утра

Примерно спустя пятнадцать минут позвонил Маркус и рассказал о пожаре. Тибальт сидел за рулем и впечатляюще мчался сквозь пробки в час пик даже со своим протезом. Я включила телефон на громкую связь, чтобы не пересказывать разговор.

— Дом был в одном квартале отсюда, через два от той пожилой леди, с которой вы разговаривали ранее, — сообщил Маркус, сквозь громкие голоса на той стороне линии. — Огонь был таким жарким и сильным, что чуть не уничтожил соседский дом. Пожарной команде оставалось только сдерживать огонь, чтобы он не распространился.

— Мы знаем, кому принадлежит дом? — спросила я.

— Да, и имени не было в твоем списке. Ты никогда не догадаешься, поэтому я даже не стану просить тебя пытаться.

Спасибо Богу за маленькие одолжения. Я была не в настроении играть в угадайку и сомневаюсь, что имелись другие желающие.

— Уинстон Зиглер, — сказал он.

Имя показалось знакомым, но я не могла вспомнить, откуда его знала. Пол спас меня от того, чтобы я не выглядела как идиотка, спросив:

— А кто он?

— Бывший заведующий кафедрой биологии в университете.

Ну конечно.

— Да ладно тебе, — воскликнула я. — Он работал там одновременно с Тэкери.

— Бинго.

— Как, черт возьми, Рейли упустил эту связь?

— Он ничего не упустил. Имени Зиглера не было на документах на дом. Это семейный дом его покойной жены под ее девичьей фамилией, так что, если бы Рейли не покопался поглубже во всех домах, он бы его не нашел.

Ладно. Это избавило меня от необходимости надирать ему зад за новую оплошность.

— Как ты его нашел?

Маркус фыркнул.

— Рейли — частный детектив, но он в городе всего несколько месяцев. Мои источники лучше.

— Значит, Уинстон Зиглер — наша единственная зацепка? — спросил Тибальт.

— На данный момент да, но это не очень хорошо.

— Почему?

— Астрид уже позвонила в университет. Мистер Зиглер уволился со своей должности…

— Три с половиной года назад? — догадалась я.

— Да. У него диагностировали редкий вид рака, и даже после лечения ему оставалось жить всего несколько лет. Он сказал коллегам, что унаследовал немного денег от недавно умершего родственника…

— Я даже знаю от кого.

— …и хотел попутешествовать по миру перед смертью.

— Итак, Зиглер доживает свои последние дни где-то на круизном лайнере, в то время как старый приятель использует его дом для выращивания оборотней.

— Похоже на то.

— Значит, Зиглер — это тупик?

— Не совсем. Вероятно, кого-то назначили ответственным за содержание дома, пока Зиглер в отъезде. Мы с Астрид собираемся нанести визит семейному адвокату и послушать, что он скажет.