Скачка была бешеной. Животные могли выдохнуться, а Ройс помнил о том, что его основная задача — вернуться во Дворец как можно скорее. Сколько бы людей не оставил на охрану Инди, никому душа не доверяла, как и ранее. Но и о Марене теперь беспокоился. Чуть сбавили темп, когда гонец подал знак, что недолго осталось, позволив лошадям передохнуть.

Сторожевые встретили их на дороге в ста метрах от поляны, на которой и Ройс чаще всего устраивал привал, когда сопровождал Инди. Гвардейцы не скрывали радости от их появления, приветствуя Канцлера, несмотря на тяжелую, удушающую тьму, вьющуюся за ним, подобно туманным клочьям.

Вылетели на поляну, быстрым взглядом оценив и расстановку сил, и сваленные в кучу тела в отдалении под деревьями. Среди павших не было воинов, и это радовало. Нападавшие же, на первый взгляд, действительно напоминали скитавшиеся по Мирте банды разбойников. Но Ройс сейчас мало доверял глазам. Он сомневался, что и мародеры рискнули бы просто так напасть на кортеж Верховного Жреца. Да и его гвардейцев узнать не сложно. Нужно быть смертником, чтобы лезть к личной гвардии Канцлера. Или иметь для этого очень веские причины… Особенно настораживало, что ранен был лишь Марен, словно бы нападающие положили все силы и свои жизни на то, чтобы пробиться через кордон охраны и достать его любой ценой. Зачем? На этот вопрос ответа Ройс не имел, а догадки, начавшие возникать в разуме, категорически не нравились.

Рядом в тот же миг оказался сумрачный, измотанный боем Фил, пересказавший все то же, что Канцлер уже выяснил от гонца.

Молча ответил на приветствие остальных гвардейцев, испытывающих вину за то, что, несмотря на все старание, допустили ранение Верховного Жреца. Не обвинял. Что-то подсказывало Ройсу, что некто бросил на это все силы. Соскочил с коня, отдав поводья подбежавшему солдату и, сопровождаемый Филом, ворвался в палатку, вероятно, разбитую для Марена.

— Ройс! — Жрец, казалось, выдохнул с облегчением, едва его ощутил.

Марен находился здесь в одиночестве, и Ройс понял почему, стоило осмотреться. Тускло светил митлин, рассеивая тени по стенам, Марен сидел на сооруженном из подручных вещей топчане, вокруг стояли две походные курильни, весь воздух был пропитан благовониями. Рядом стоял походный алтарь с горстью растолченного зерна. Марен явно молился Мирте, пробуждая собственные силы к исцелению. Потому и гвардейцы не заходили в палатку. Ощутил давление силы Пресветлой и Ройс. Но, очевидно, ее проявление здесь было куда меньшим, чем в любом из храмов, потому он смог войти.

— Серьезно? — тихо поинтересовался Ройс, проталкивая слова сквозь зубы и пытаясь контролировать себя.

Марен казался усталым и бледным, но сидел, да и сам как-то управлялся же…

— Нет. Только бедро задето, хотя болит жутко, но кровотечение уже остановил. Ну и идти тяжело, или скакать, — с трудом, но усмехнулся Жрец. — Да и я скоро справлюсь с раной. Меня другое волнует: зачем на нас, вообще, напали, Ройс? — друг тяжело, со свистом выдохнул сквозь зубы, утирая рукавом испарину над губой. Глотнул воды из фляжки, что стояла около него. — Никто даже не пытался что-то стянуть и убежать. Они глупо гибли, стараясь добраться до меня сквозь заслон гвардейцев.

— Считаешь, ты был основной целью? — все еще напряженно уточнил Ройс, не проходя дальше в шатер.

— Не знаю… — отпив еще глоток, Жрец пожевал бледные губы, размышляя. — А ты как так быстро добрался? — вдруг осознал Марен. — Гонец доехал?

— Мы с ним пересеклись неподалеку, — покачал головой Канцлер, все еще пытаясь понять, что происходит. Усталости не ощущал, наоборот, тьма кипела, тело вибрировало напряжением и потребностью решить, устранить любую угрозу. — Еще ночью уловил, что случилось что-то, не мог разобраться. Инди велела ехать спасать тебя…— усмехнулся, чтобы немного разрядить ситуацию.

Но Марен задумался еще глубже. Да и веселья в нем не ощущалось ни на толику.

— Не нравится мне это… — вместо того, чтобы улыбнуться, Жрец нахмурился. Попытался удобней пересесть, растерев ногу, которую, видимо, ранили.

Ройс промолчал, но внутри разделял такое мнение Марена. Ему тоже ситуация виделась странной, а оттого, подозрительной. И Морт внутри него негодовал, ощущая ловушку.

— Что, если, на это и было рассчитано нападение? — вдруг глухо выдохнул Марен мысль, которая и у Ройса внезапно запульсировала в голове. — Что, если зная о привязке гвардейцев к тебе, кто-то просто хотел вытащить тебя из Дворца? — его невидящий взгляд замер на Ройсе. И у обоих, наверняка, на уме только один человек, который мог бы желать подобного… Катализа!

Глава 19

— Я не уверена, что осилю еще кусочек, — Инди тяжело вздохнула и отодвинула тарелку под суровым взглядом Линды. — И не смотри так, вы с Ройсом будто пытаетесь меня для жертвоприношения откормить, — с улыбкой поддела подругу.

Лин расхохоталась, но больше не настаивала.

— Тебе это сейчас не помешает, — только и заметила она.

— Думаю, того, что я уже съела, и что Ройс в меня утром впихнул, вполне достаточно, — все еще улыбаясь, Инди поднялась, начав мерить шагами гостиную.

Хоть и вольно, с ее согласия, но выходило, что они были ограничены очень небольшим пространством, да и из развлечений у них осталась только еда и болтовня. Не самый обширный выбор. Инди не могла не признать, что ее все больше охватывала какая-то потребность движения. Да и согреться хотелось… в руках любимого. Но ведь сама Ройса разбираться отправила, о чем теперь сетовать? Да и всю необходимость этого ограничения понимала и разделяла.

К тому же жаловаться ей было грех: Алекс привел Линду с самого утра и они весь день, считай, провели вместе, не пришлось сидеть одной. Обсудили все, что только можно было, что пропустили или даже не могли какое-то время вслух произнести, слишком много боли, горя, страха и муки. А тут уже выговорились, выпустили из себя.

Посвятили время исконно женским мелочам и заботам: под внимательным наблюдением охраны самые проверенные служанки привели наконец-то в порядок волосы Инди, которые неплохо отрастали, надо признать. Наверное, помогло пробуждение силы Мирты. Обсудили всех знакомых, Инди хотела четко представлять, кто и на каких позициях стоял в Мирте, ведь восстановление порядка только началось, и примирять людей необходимо не только запугиванием и силой, с чем прекрасно справится Ройс. Надо будет и уговаривать, и улещивать дворян, встревоженных и испуганных необходимостью отправки всех своих наследников в герцогскую академию, в срочном прядке создаваемую в столице.

В конце концов, устав перебирать в голове и помогать принцессе записывать все, что та хотела знать о бывших и нынешних придворных, Линда уговорила подругу поесть. А теперь… надо было срочно придумать, чем еще занять время, потому что сидеть спокойно Инди оказалась не в состоянии.

— Алекс говорил, что, если захотим, мы сможем погулять во внутреннем дворе, который совмещен с одной из ваших комнат, — заметив ее напряженность и нервозность, наверное, предложила Линда. — Они обсудили это с Канцлером перед отъездом. Там только один дополнительный вход для прислуги, но он полностью под контролем гвардейцев последние дни. И там каждый куст проверен, — улыбнулась подруга. — Хочешь? Или еще больше замерзнешь? — обеспокоено уточнила, наблюдая, как кутается в теплые ткани Инди.

— Хочу. Это точно развеет, — улыбнулась она, отвергнув тревогу Линды. — Оденусь потеплее, разгоню кровь движением. Да и прогулки мне сейчас точно полезны. Если Алекс уверен и Ройс был не против…

— Я сильно сомневаюсь, что он посмел бы об этом упомянуть, если бы не обсудил с твоим мужем. Алекс не смертник, это я тебе могу сказать точно, — рассмеялась Лин.

— Ройс действительно разрешил вам туда выходить, — подал голос от дверей Кайл, до этого усердно делающий вид, что он ничего не видит и не слышит, если это не касается безопасности принцессы. — Хотел, чтобы вам было легче, пока он не вернется.