— Барон, — одернул он увлекшегося коротышку. — Не отвлекайтесь. Что за проход?
— Да, конечно, — барон вздрогнул, видимо, ощутив, как поднимает голову тьма внутри Канцлера, недовольная «лирическим» отступлением. — Я еще не проверял, но на новых чертежах его уже не обозначили, очевидно, во время очередной перестройки, когда достраивали правое крыло, проход закрыли, или он обрушился, не знаю. Но ведь, возможно, что и нет… — Вельм многозначительно умолк. — А так как это было более семидесяти лет назад, я подумал, что больше о проходе может никто и не знать. Или знать те, кем эта информация точно не во благо Мирты применится…
Не нужно было обладать способностью Ройса проникать в сознание или умением Инди ощущать эмоции, чтобы понять, на кого намекает барон. Ройс переглянулся с Алексом — такая информация была бесценна. А поскольку барон не врал, или, по крайней мере, сам в это искренне верил…
— Пойдемте, барон, — вновь обернувшись к Вельму, Ройс поманил вельможу за собой. — Пройдете с нами оставшиеся посты и проведете нас к этому вашему проходу. Посмотрим и изучим, осталось ли там что-то, — быстрым шагом пошел он вперед, на всякий случай прислушиваясь к своим ощущениям.
Но Инди спокойно спала, да и гвардейцы, оставленные Ройсом для охраны жены под началом Кайла, не подавали никаких сигналов тревоги. Значит, у него имелось это время для исследования и известных, и неизвестных ходов, которыми Катализа или ее лазутчики могли бы проникнуть во Дворец незамеченными.
— Вы уверены, что это здесь? — уточнил Ройс у Вельма, в котором заметно поубавилось резвости и прыти после того, как он прошел их обычный утренний маршрут и спустился, наконец, сюда, в нижние подземелья.
— Согласно чертежам, да, милорд, — тяжело выдохнул барон, утерев со лба пот надушенным платком.
Этот запах напомнил Ройсу о первом дне в Мирте и почетной встрече, организованной этим самым бароном. Забавно, не думал, что после всего, его может накрыть ностальгией. И все же оказалось приятно вспомнить те, мирные и спокойные дни…
— Кладка кажется достаточно прочной, — заметил Алекс, внимательно рассматривая стену.
За их спинами стояли гвардейцы, которых взяли в сопровождение. Переносные светильники из митлина освещали коридор холодным зеленоватым светом, отбрасывая на стены, пол, потолок причудливые тени от столпившихся здесь людей… Тень Канцлера единственная, словно жила своей жизнью, расходясь от его ног сразу в несколько сторон и при этом странным образом сливаясь, когда он куда-то поворачивался.
Алекс делал вид, что в этом нет ничего необычного, гвардейцы по долгу службы оставались невозмутимы. Да и не удивляло их, также получивших часть силы Морта, пусть и крохотную, такое поведение тьмы. А вот Вельм то и дело нервно косился по сторонам, вздрагивая и протирая лоб все тем же платком, похоже, уже ставшим мокрым.
— Кажется, — согласился Ройс, приложив руку к камню. Стена была целой и без изъяна. Кроме одного нюанса — он ощущал легкий сквозняк по ногам, да и тень его вовсе неестественно трепетала, словно давая подсказку. — Да так и есть, но… — Ройс запрокинул голову, осмотрел всю верхнюю часть стены, повернулся в бок.
— Что «но»? — поинтересовался Алекс, которому приблизиться мешал сам Ройс.
Коридор здесь был достаточно узким. Рядом спокойно могли идти лишь два человека, но и те не должны были быть крупными. Что не относилось ни к Ройсу, ни к капитану личной гвардии Герцога.
— Но я немало повидал всевозможных механизмов, которые позволяют двигать и совершенно целые стены. И особенно нежно подобные штучки любят как раз строители дворцов отчего-то, — исследуя пальцами камень, чисто интуитивно, отдавшись ощущению и позволяя темной силе вести свою руку, разыскивая то, что не увидеть глазами, поделился Ройс опытом с другом. И резко, с силой нажал на едва выступающий небольшой камень у самого края.
Отступил под тихий скрежет застоявшегося механизма, стук посыпавшейся пыли, камешков и прочего мусора и куда более громкий рокот проклятий Алекса и восхищенного восторга барона. Похоже, Вельм и сам-то не очень надеялся, что его находка чего-то стоит. Но проявил рвение и бдительность в очередной раз. Надо бы его отблагодарить. Вернуть земли, что изъяли и раздеребанили заговорщики.
— Поразительно! — восхитился барон где-то за его спиной, почти с придыханием, как и Алекс, да и сам Ройс, всматриваясь в чернеющее жерло прохода, ведущего в неизвестность.
— Думаешь, этим путем проникали лазутчики или бежала Катализа? — тем временем напряженно и собрано поинтересовался Алекс, протиснулся вперед, встав с Ройсом едва не плечо к плечу, хоть подобное нынче и было чревато.
— Нет. Слишком много примет, что этот проход давно не открывался, — задумчиво глядя в темноту, играющую для него своими красками и оттенками, Ройс поджал губы. Махнул рукой в направлении горки мелкой оставшейся замазки и камешков, до этого набитых в щели, на пыль… — Думаю, сколько еще во Дворце подобных крысиных лазов, которыми кто-то, кто, в отличие от нас, о них знает, сумеет воспользоваться?
— Мы перевернем Дворец вверх дном, но обнаружим и возьмем под охрану каждый, Пресветлой клянусь! — Алекс с искренним рвением прижал кулак к груди.
— Я сегодня же изучу все старые схемы, милорд! Обещаю, что ни один старый проход не останется мной незамеченным! — вторил ему Вельм.
Похоже, барона немало увлекла сопричастность к делам настолько секретным и важным, от которых зависело благополучие Герцога и принцессы… а еще наследника, о чем знал лишь Ройс.
— Не забывай, что у тебя есть и иная задача, — напомнил он Алексу, не вдаваясь в подробности, но дав понять другу, что приоритет охраны Лин важнее. — Благодарю вас, барон. Я рассчитываю на ваши знания и помощь, которые не останутся не вознагражденными, — кивнул он Вельму.
— Я понял, — склонил тем временем голову Алекс.
Пока барон испытывал едва не моральный экстаз от собственной важности — уполномоченный на поиски самим Канцлером! Это ведь было не менее существенно, чем его прошлая должность секретаря Герцога!
— Но я организую отряды, которые по камням переберут все эти чертовы подвалы! — сдержанно, но с напряжением в тот же миг пообещал капитан гвардейцев.
— Хорошо. Вместе это все организуем, — согласился Ройс, чувствуя, что где-то наверху, над всеми этими сводами, перекрытиями и полами проснулась его жена. — Барон, вы отвечаете за всю возможную информацию, можете взять столько людей в помощники, сколько необходимо, но они должны быть надежными и не болтать на каждом углу о происходящем, ясно? — весомо, с вибрирующей в голосе силой, распорядился он.
Дождался нервного кивка Вельма и, вновь нажав на сигнальный камень, наблюдал за тем, как стена встает на прежнее место. Осмотрел всех здесь присутствующих, без слов дав понять, что молчать должны и они.
— Нам пора возвращаться, — заметил Ройс, знаком велел трем гвардейцам оставаться здесь для охраны и двинулся назад.
Остальные последовали за ним.
Глава 17
— Мне кажется, день просто идеален для того, чтобы прогуляться в саду, — Инди обернулась от окна, в котором рассматривала ясное небо. Яркое солнце сегодня хоть и не грело особо, учитывая зиму, а все же создавало приподнятое, искристое настроение у принцессы, отражаясь яркими лучами от кристально белого снега. — Похоже, грозный Канцлер куда как более благодушен сегодня… — добавила жена.
При этом смотрела на него с такой долей веселья, что Ройс и сам невольно усмехнулся.
— Ты преувеличиваешь степень влияния моего настроения на погоду за окном, — хмыкнул он, подойдя к любимой и осторожно обхватив ее руками. Притянул к себе так, чтоб вся на него припала. — Твое же настроение никак не сказывается на дождях или снегопадах, — поддел он Инди.
— Сила Пресветлой немного иная, вот и все, — пожала плечами жена, кутаясь в его руки. — Как и всякая жизненная энергия, она действует и прорастает исподволь, медленно и незаметно настраивая и подстраивая окружающее, исцеляя. В ней нет настолько мощного начала, как у Морта, которое могло бы и разрушать, — без всякого сожаления пояснила Инди то, над чем, похоже, успела уже поразмышлять. — Вероятно, потому она всегда в полной мере лишь принцессам и доставалась. Даже жрецы Мирты не обладают ее силой настолько. Все же мужчины более склонны к разрушению.
