— На миру и смерть красна. Не велика птица Тарусский баскак, сожрут сие в Сарае, не подавятся. Владислав Мечиславович ты вот что. Переключился я на воеводу. — Воев в одёжи басурман одень и выведи в потёмках, да так чтобы батраки наши увидали. Насад же, где-нибудь на Зуше притопите, в бучале.

— Сделаем князь. А с этими что? Дядька ударил в бок одного из убитых нукеров.

— В биореактор, куда ещё то. Хоть на что-то нечисть сгодится…

Про то что Октай намылился проведать свою вотчину мне уже просигналил Лю. Для увеличения скорости обмена информации по Дону курсировал паровой буксир. От Сарая же, до излучины этой реки напротив Сари-цына, по прямой, аккурат триста километров. Почтовых голубей из Бухары в Сарай люди из экспедиции Темира доставили ранней весной. Шести месяцев мастерам хватило обучить четыре пары голубе переносить послание. С учётом голубиной почты, катера и линии телеграфа, новости из столицы Орды шли до нас пять дней, против месяца если отправлять те через ханских гонцов и ямы. Неплохое преимущество не правда ли? И я им беззастенчиво пользовался.

В Сарае всё было на «мази». «Покровители» дерюгу малость приструнили и прислали чиновников от «центрального» правительства для переписи и межевания новых земель. Хан Узбек слёг и активно государственными делами не занимался, а потом бац и оживился чудесным образом. А может и не чудесным. Не исключаю что из двух десятков именований лекарств поставляемых в Сарай через Лю деду что-то перепало и сумело облегчить болезнь. Аспирину или тому же нитроглицерину по силам пару-тройку лет жизни прибавить, а мне это нужно?

Лю сообщил что Октаю после «жёсткой» аудиенции выдали золотой ярлык и три сотни ханской гвардии. Что именно поручил Узбек слуге поначалу было неизвестно, но шила в мешке удержать им не удалось. Положа руку на сердце рано или поздно это должно было случиться. Конечно я рассчитывал что успею избежать гостеприимства «верховного» сюзерена. Не срослось. Думал не долго, на подобный случай имелся план У. Второй раз попадать в руки ордынских палачей я не желал. Думаю убивать бы не стали, но согнуть об колено. Прибрать сладкие и богатые источники дохода, это, как с добрым утром. Особенно, учитывая скольким уважаемым людям в Сарае я уже ноги оттоптал, не только Товлубий и эмир Элбег «пострадали». Список недоброжелателей на двух листах уже не умещался. Видит бог, не хотел я по плохому, но раз ордынцы выбора не оставили, не взыщите господа хорошие.

* * *

— Телеграмму в Лужу отбили?

— А как же. Грузятся, володарь. Как и наказано, сотни Всеволода и Белослава, пять десятков егерей. Через сутки на Узловой-1 ужо будут, а пушкари, те третий день в дороге.

— Добро.

— Змеелетчики донесли что сотни Октая с ногайского гостинца вчера сошли и идут на Елец, через Урлапово городище[ii]. Добавил военный советник.

— Угу, понятно. Я подошёл карте на стене и передвинул несколько флажков. — Выходит Пахом, на броду через Воронеж вороги через седмицу будут, плюс минус день.

— Может и ранее князь. Припасы на ямы загодя отправили, а идут они отриконь. Ханские же кони, все как на подбор.

— Успеем.

Встречать войско дерюги решил за пределами княжества ибо открытой войны с Золотой Ордой я надеялся избежать. А степь она большая, мало ли по ней татей шляется. Хотя… кого я обманываю. Всё это представление белыми нитками шито. Истребление отряда дерюги мне с рук точно не спустят. Не поверят, что это дело рук залётных разбойников. Шерлоком Холмсом чтобы на меня выйти быть не неинужнл, и я это понимал. После решения вопроса с дерюгой предстоит крутиться слово белка в колесе, если хочу отсрочить неизбежное. А я хочу, очень хочу. Горячая встреча «куратора» шаг вынужденный отчего весь план ослабления Орды придётся запустить раньше времени, что не есть хорошо. Узбек необдуманными реформами, террором и «зачисткой» Чингизидов создал в Золотой Орде питательную среду где великая замятня не могла не возникнуть, а шансы ускорить её у меня имелись.

* * *

Узкоклейный сочленённый паровоз «Алёша» не прошёл полный цикл испытаний, но это не помешало запустить модель в «серию». Паровой аккумулятор сварной, утеплён слоем базальтовой ваты, её выдувку наладили из онежских диабазов, сырье великолепное и качество нити не подкачало. Утеплитель закрывала оболочка из фосфатированой жести. От содового котла по ряду причин отказались, оставив «Жук» в варианте трамвая курсирующего в рабочих городках и цехах. Установили нагреваемый светильным газом парогенератор где пар перегревали существенно увеличивая запас хода. В отличии от младших серий здесь стоял поршневой компрессор и газовые, а не карбидные прожекторы.

На сорока кубовом аккумуляторе «Алёша» тянул четыреста тонн полезного груза около ста километров, при средней скорости 15–20 километров, в час. При нужде к поезду можно было добавить дополнительные цистерны и заправляться паром в пути. В сравнении со старыми моделями выглядел он как пришелец из будущего: квадратные обводы угольно-черного корпуса, остеклённая будка машиниста с золочёным гербом, мощный прожектор, куча непонятных механизмов.

Вагоны спешно грузили элементами брони, наконечниками стрел, зелёными баллонами и прочими интересными предметами. И это был уже третий, по счёту, состав отправляемый под Воронеж…

С платформы в депо, и далее сходу в штабной вагон. В отличии от остальных там (штабных вагона два) стоят усиленные пружины и полный фарш: санузел, кондиционер с увлажнителем и ионизатором, паровое отопление и «броне-стеклопакеты», вентиляция, световые колодцы… Интерьер отделан панелями из полированного морёного дуба, ореха, белого и серого бука, клёна и карельской берёзы. Белая замша, резьба по дереву и кости, стекло и серебрянная скань. Статус, мне здесь всё же важных людей принимать и перевозить, реклама опять же. В вагоне освещение, спальня, ванная, душ и умывальник. По центру рабочая зона — стол с диваном, кульман, карта и телефонная связь с машинистом, наблюдателями, стрелками и артиллерийской платформой. Деревянный каркас обили жестью и покрасили в синий цвет. Пусть и не императорскый, но очень близко к нему подобрался по отделке.

Главная изюминка состояла не в кухне с холодильником и баром, не в платформе с воздушным шаром, а в радиостанции нового поколения на дуге Поулсена[iv]. Пепелац сей вышел кратно проще, в схемотехнике, классической искровой станции и работал на частоте десять килогерц добивая аж на триста сорок кило, что охватывало почти всё княжество. Принцип дуги прост как три копейки — при горении дуги в среде водорода конденсатор разряжается через неё, после чего дуга тухнет до того момента как он перезарядится. Скорость гашения дуги ограничена и таким образом можно генерировать частоты вплоть до 200 килогерц. Генератор выдавал узкий сигнал, а это уже выгодно отличало его от классических искровых генераторов. А сам приятный бонус, генераторатор кушал в три раза меньше электрических мощностей, против старой искры. Проблема состояла в том, что дуга генерировала незатухающие колебания что с одной стороны позволяло применить её для передачи звука, а с другой, такой сигнал невозможно услышать в наушниках. Пришлось изрядно повозиться с тикером и собрать семикиловаттный генератор постоянного тока[v] работающий от двухпоршневой машины, в свою очередь питающейся от тормозной воздушной линии паровоза. Сам генератор тоже не из вакуума взялся. Прошлый год потихоньку доводил до ума эталоны силы тока, электрического сопротивления и ЭДС, а через них уже рассчитывал якоря и обмотки.

Проект сто сорок шесть — Бетта Стирлинг с работой от дров, запитывает генератор телеграфной или телефонной линии. Топливные элементы так себе удовольствие, сомнительное. Дорого, капризно и требуют постоянного присмотра. Амплитудная модуляция по качеству сигнала показала себя великолепно, и я надеялся до весны успеть спроектировать передатчик помощней, чтобы бил хотя бы тысяч на пять кило и «кушал», не более сотни кВт.