— И выбирать необходимо с умом… — Задумчиво сказал мужчина, в чьи руки перелетела сфера. Секунда — и она распалась на части, которые в этот раз были соединены отчётливо видимыми каналами анимы. — Я думаю, в этом зале наберётся достаточно негатива, чтобы проявился её эффект. Этот предмет добыл ваш учитель?

— Учитель Бельфи здесь ни при чём, глава Кэррион. — Элин прищурился. — И я здесь нахожусь как наследник клана Нойр, Элин Нойр, а не ученик протектора Бельфи.

— Если мой вопрос вас оскорбил — прошу извинить. Порой я бываю излишне прямолинеен. — Естественно, в услышанное Элин не поверил ни на грош. Это было что угодно, но не простая прямолинейность. — Юстиан.

— Да, отец. — Поняв родителя с полуслова, третий сын главы отошёл на два шага в сторону, после чего сосредоточился на сфере. Он читал написанную Элином инструкцию, понимал, как и что должно происходить — и потому получил первый удар уже спустя несколько секунд.

Словно стремясь сыграть на контрасте со своими тёмными волосами, Юстиан моментально побледнел, а секундой позже его подвели и подкосившиеся ноги. Каким-то образом он устоял, и даже нашёл в себе силы чуть улыбнуться. Этого хватило, чтобы напряжённо наблюдавший за сыном мужчина выдохнул — очевидно, даже лично осмотрев артефакт, прочитав инструкцию к нему и получив гарантии от другого аристократа он не мог не беспокоиться за своего ребёнка.

Но это было только начало, о чём Элин решил заранее их предупредить.

— Примерно через минуту последует второй, более сильный удар. Если ваш сын не уверен в своей способности его выдержать без должной подготовки, то я бы посоветовал остановить артефакт.

— Ещё сильнее?.. — Тона, которым Юстиан задал вопрос, главе оказалось более, чем достаточно — он тут же отрезал сферу от подпитки анимой, и та приняла свой изначальный вид.

— Пока на этом и остановимся. — Бросив задумчивый взгляд на сферу, мужчина продолжил. — Наследник Нойр, мы готовы приобрести этот предмет за двадцать пять тысяч при том условии, что вы дадите нам несколько дней на всестороннюю проверку артефакта.

— Хватит и пяти тысяч. Я солгу, глава Кэррион, если скажу, что пришёл сюда лишь ради денег. Меня интересует возможность нашего дальнейшего сотрудничества, которое можно начать… скажем, с поставки уникальных артефактов. — Элин вновь коснулся хранилища, достав оттуда странного вида нечто, похожее на скипетр, но с ручкой длиной лишь в десять сантиметров и внушительным навершием из матово-чёрной сферы. — Это — блокатор анимы купольного типа. Боевой вариант, в пределах своей ёмкости нивелирующий агрессивные площадные воздействия без каких-либо затрат для анимуса.

— Кхм… Я не могу назвать этот предмет уникальным… — Мужчина, уже продемонстрировавший свою осведомлённость в рунном деле, без труда оценил попавший ему в руки экземпляр. — Он устроен много сложнее обычного блокиратора, подпитываемого анимусом — следовательно, дорог. И маломощен, насколько я могу судить.

— Верно. Но это — боевая версия, предназначенная для обычных солдат. Я же на пути сюда заметил, что жилые дома никак не защищены от пагубного воздействия грязи. — Не имеющее определённого названия эфемерное вещество, которого витает в воздухе тем больше, чем темнее эмоции проживающих здесь людей — и чем чаще они прибегают к искусствам, что стоят на грани с запретными. В Китеже, как и в любом другом крупном городе, его концентрация была высока, но в районе клана Кэррион всё было в разы хуже. Элин иногда задумывался над разработкой безопасного блокиратора для собственных нужд, собираясь когда-нибудь создать пару штук и защитить родителей и Алексию, но подвернувшийся шанс скорректировал эти планы. Имея на руках подготовленный для следующей серии боевых артефактов прототип, он мог его изменить под иные нужды — благо, подобный опыт у него уже был. — Я занимаюсь разработкой подобия этого артефакта, который можно было бы устанавливать в домах и не пополнять запасы анимы два-три раза в сутки. Эффективность его будет сравнимой с той, что демонстрируют недолговечные блокираторы. И прототип я могу создать в ближайшие дни, если он вас заинтересует…

Многозначительно замолчав, анимус следил за работой мысли на лицах Кэррионов, пока, наконец, глава клана не повёл рукой:

— Такая вещь способна заинтересовать многих, наследник Нойр. Но прежде ничего подобного создать не удалось никому — так почему же сможете вы?

— Талант? — Анимус театрально развёл руками. — Я могу повторить и ту сферу, что вы держите в своих руках, глава Кэррион. Так или иначе, но вы ничего не потеряете, если решите удостовериться в том, что я действительно могу предоставить вашим неодарённым людям жить без постоянного давления на психику.

— Репутация бесценна, наследник Нойр, и я верю в то, что вы не собираетесь намеренно кого-либо обманывать. Но уверены ли вы в своих силах, и какова будет цена того, что вы только что предложили?

— Элин, позволишь? — Поймав на себе одновременно удивлённый и взбешённый взгляд отца, Юстиан коснулся какой-то части стены — и массивное кресло-трон, на котором восседал глава клана, от остальной комнаты отрезал непрозрачный звукоизолирующий барьер.

Но несмотря на то, что Элин уже настроился на длительное, в несколько минут, ожидание, Кэррионам хватило тридцати секунд. И по раскрасневшемуся лицу мужчины и странно-радостному — Юстиана, можно было понять, что разговор между родственниками шёл на повышенных тонах.

— Наследник Элин Нойр, я, Алан Кэррион, глава клана Кэррион, согласен прямо сейчас выплатить пять тысяч за артефакт. Помимо этого, я назначаю Юстиана Альт Кэрриона, своего сына, представителем клана во всех делах, так или иначе связанных с наследником Элином Нойр. — Элин даже не предполагал, чего такого его старый-новый знакомый сказал отцу, но выглядел третий сын очень и очень довольным. Словно его поставили не вести дела со впервые поднявшим голову даже не кланом, а наследником этого клана, а организовывать торговлю с Авалоном, если не со всеми великими городами сразу. — Вас это устраивает?

— Вполне, глава Алан Кэррион. — Кивнул перерождённый.

— В таком случае я считаю встречу оконченной. Вы можете обсудить дела с Юстианом и подождать, пока вам доставят плату. — С этими словами мужчина встал со своего места и стремительно удалился, вместе с парой сопровождавших его людей покинув приёмный зал через одну из ведущих вовне дверей.

Стража тоже не стала задерживаться, словно наплевав на то, что в помещении всё ещё находится посторонний.

— Кхм. — Элин прокашлялся, вернув витавшего в облаках Юстиана на бренную землю. — Знаешь, Юстиан… Я и не предполагал, что ты проникся ко мне таким доверием.

— Доверием? Нет, мой друг — лишь хладнокровный расчёт. — Элин ухмыльнулся: он действительно показал и рассказал достаточно, чтобы обрести в глазах Юстиана в частности и клана Кэррион в целом определённый вес. Самого по себе статуса наследника и ученика абсолюта для такого приёма могло быть недостаточно. Если быть честным, то Элин с самого начала рассчитывал на разговор со старейшиной. Но глава? То ли у них так принято — каждую потенциально значимую фигуру приводить к главе клана, то ли это Юстиан настоял на такой необходимости, но факт оставался фактом: Заинтересовать именно Алана Кэрриона Элин не смог.

Иначе тот бы просто не отдал это дело третьему сыну, который, вероятно, пока не обладал всем необходимым опытом.

— Что касательно договоров?

— Думаю, для начала тебе следует изготовить прототип, с которым я уже смогу обратиться к старейшинам или отцу.

— Оправданно. Ты разбираешься в рунном деле? — Юноша кивнул. — В таком случае я хочу сразу уточнить, в каком исполнении необходимы блокираторы…

Раз уж он начал действовать на перспективу, то ведение дел напрямую с молодыми поколениями кланов может этому хорошо поспособствовать. Да, не наследник, да, всего лишь третий сын — но оттого Юстиан не перестаёт быть приближённым к главе человеком, да и в высоком обществе, в отличии от Элина, вращался уже давно.