Шаг, ещё один, ещё, а секунда всё тянется, каналы закупорены.

Прошёл лишь миг. Скарабей застыл передо мной в каком-то метре, почти вплотную. Поднял лапу, что смертельнее сотни мечей. Она блеснула, что те мечи и отлетела в сторону, а жук разлетелся на осколки.

Завизжали бегемотольвы. Один рассыпался, как паззл, второму в загривок вцепился… вцепилась Керра.

— Интересный у тебя тут отдых, — прозвучал в моей голове голос Харона.

Портал в Аид открылся в шаге от меня. Старик выглядывал из него, сверкал красными угольками глаз, и говорил мысленно, чтобы нас никто не слышал. Он, видимо, заметил Викторию.

— Спасибо, Старик, — послал я ему мысленный ответ, — развлекаюсь, как могу.

— Вижу, — хмыкнул он, — хапнул в сухомятку и подавился, а кусочек не такой уж и большой.

— Бывает, — кивнул я, напряжение боя постепенно отпускало. Я слышал, как вокруг меня прекращается схватка. Керры оказались более голодными, чем твари. Сломили их, и за нами уже никто не бежал.

В этот момент где-то сзади плеснуло магией. Раздался грохот. Земля снова дрогнула, а по эфиру прошла волна. Я понял, что Мария Ивановна добралась до портала и закрыла его.

— Бери, сколько сможешь, — Харон сверкнул глазами, — опасно тут, я пошёл.

Его голова исчезла в портале. Мгновением позже туда нырнули Керры, и он исчез. Я успел зачерпнуть энергии Аида. Потом раскрыл ауру и стал впитывать остаточный фон от заклинания Харона. Резервы наполнились силой, каналы в ауре пришли в нормальное состояние.

Я, словно заново родился. Почувствовал себя сильнее, готовым к бою. Как всегда, после присоединения частей духа, только в этот раз всё прошло не так гладко. Но больше этого не повторится, теперь я знаю, как не надо делать.

По моим оценкам, я только что превзошёл по силе магистра. Учитывая, что большинство людей в академии сейчас пусты в плане резервов, то зачищать монстров предстоит мне. Главное, незаметно.

— Тихо тут, всё закончилось, Кирилл? — из-за спины послышался голос Виктории, и она шагнула вперёд. — Ой! — её взгляд наткнулся на тела студентов, и она замерла.

— Не смотри, не смотри туда, — прижал её к себе и погладил по голове, — закрой глаза и просто иди за мной, я не дам тебе упасть.

— Я думала, что всё кончилось, — плаксиво, с дрожью в голосе произнесла она.

— Нет, — я запустил заклинание разведчик, подобрал с земли ногу скарабея и выбрал путь, где монстров было больше всего, — всё только начинается.

Я повёл Викторию за собой. Заклинание разведчик, словно третий глаз, указывало путь и сканировало периметр. Проложенный маршрут вёл прямо к скоплению монстров. Так было проще — уничтожу их прежде, чем они доберутся до Волкова и Тихона.

— Почему мы не возвращаемся к главному зданию? — Виктория шептала еле слышно, словно боялась, что её голос привлечёт новых тварей.

— Там мы никому не поможем, — ответил ей, внимательно оглядываясь по сторонам. — Друзья впереди, и они в опасности.

Парк академии превратился в пепелище. Обугленные деревья торчали чёрными скелетами на фоне снега, пропитанного кровью и слизью. Дорожки, которые ещё вчера расчищали от снега, теперь представляли собой развороченное месиво из грязи, льда и останков неизвестных существ.

— Я здесь преподаю уже шесть лет, — Виктория тяжело вздохнула. — И никогда бы не подумала…

Её голос оборвался, когда с левой стороны раздался треск ломающихся деревьев. Из-за покорёженной беседки, некогда белой и ажурной, а теперь смятой, словно бумажный стаканчик, выскочила группа шакалоголовых тварей.

Новые силы в моём теле требовали выхода. Аура пульсировала энергией, желающей вырваться наружу. Я позволил себе короткую улыбку — самое время опробовать обновлённые возможности.

Каналы раскрылись мгновенно. Сила хлынула потоком, формируя в воздухе перед нами огненную стену. Она взвилась навстречу монстрам, закручиваясь в спираль, и накрыла их, словно купол. Изнутри донеслись вопли и скрежет, а секунду спустя пламя опало, оставив лишь горстки пепла.

— Это… это ты сделал? — Виктория застыла с широко раскрытыми глазами.

— Бежим, — вместо ответа я потянул её за руку. — Нам нужно спешить.

Мы обогнули разрушенную статую основателя академии. Его бронзовая голова валялась отдельно от тела, глядя в ночное небо пустыми глазами. Сквозь клубы дыма, поднимавшегося от догорающих деревьев, пробивался лунный свет, придавая всему окружающему зловещий серебристый оттенок.

Внезапно земля под нами вздрогнула. Виктория едва не упала, я подхватил её, и мы вместе посмотрели в сторону общежития преподавателей.

Вспышка ослепительного белого света, а затем грохот, от которого заложило уши. Над крышей здания разверзлась огненная воронка, в небо взметнулся столб пламени, рассыпаясь в воздухе тысячами огненных брызг.

— Мария Ивановна, — прошептал я.

— Что там происходит? — Виктория ухватилась за мои плечи, когда новый толчок сотряс землю.

— Она зачищает остатки тварей.

Здание общежития преподавателей частично обрушилось. Крыша провалилась внутрь, стены покрылись трещинами, из окон вырывался дым. Но самое впечатляющее происходило в воздухе. Сияющий огненный вихрь кружился над руинами, всасывая в себя тёмные фигуры, пытавшиеся выбраться из здания.

— Надеюсь, там никого из наших не осталось, — пробормотала Виктория, но я не успел ответить.

Заклинание разведчик выдало предупреждение — в двухстах метрах впереди обнаружилась группа студентов, окружённая монстрами. Среди них Тихон и Волков.

— Быстрее!

Мы помчались по узкой тропинке, огибая разбросанные вещи, обломки фонарей и скамеек. Впереди, на небольшой площадке у статуи «Ода мудрости», кипел бой.

Студенты, не больше десятка, образовали круг, плечом к плечу. Ледяные стрелы и огненные шары вспыхивали в ночи, сталкиваясь с наступающими тварями. В центре круга стоял Тихон, его руки медленно двигались в сложном узоре, формируя над головами защитников купол мерцающего света.

Волков занял позицию с краю, безостановочно метая боевые заклинания.

— Держать строй! — кричал он, когда щит у ног дрогнул под натиском крылатой твари, похожей на помесь крокодила и грифа. — Не прерывайте заклинания!

Но силы студентов иссякали. Я заметил, как одна из девушек в группе пошатнулась, её щит на мгновение мигнул, становясь прозрачным. Этого хватило — когтистая лапа прорвалась сквозь барьер, вцепляясь в её плечо.

Тихон закричал, его руки вскинулись в отчаянной попытке укрепить защиту, но было уже поздно. Щит разрушался на глазах.

Сосредоточился. Мои каналы, полностью восстановленные после слияния с частями ауры, открылись, пропуская поток чистой энергии. Воздух вокруг меня завибрировал, снег у ног мгновенно испарился, обнажая мёрзлую землю.

— Оставайся здесь, — бросил я Виктории, и, прежде чем она успела возразить, сорвался с места.

Два прыжка — и я оказался прямо за спинами монстров. Один взмах руки — и земля под их лапами вспучилась, выбрасывая вверх каменные пики. Твари взвыли, насаженные на камень, некоторые пытались вырваться, разрывая собственную плоть.

Волков обернулся на звук, его глаза расширились, губы беззвучно произнесли моё имя.

Не останавливаясь, я выпустил вторую волну заклинаний — огненные шары, размером с человеческую голову, врезались в спины монстров, обращая их в пепел. Третья волна — ледяные стрелы, пронзающие глаза и сердца ещё уцелевших существ.

Крылатый монстр, держащий в когтях девушку, резко развернулся ко мне. Тварь оказалась умнее остальных — она использовала студентку как живой щит, держа её перед собой.

— Отпусти её, — мой голос прозвучал низко и угрожающе.

Монстр издал звук, похожий на смех, и сжал когти сильнее. Девушка закричала от боли.

Я переместился, возник прямо за спиной существа. Моя рука, закованная в перчатку из магического льда, пробила грудную клетку монстра насквозь.

Тварь захрипела, её когти разжались, и девушка упала на снег. Я вырвал руку из тела умирающего существа и отбросил его в сторону.