«Как же мне её не хватает!» – пронеслась мысль и тут же появилось странное чувство, которое я не сразу поняла.

Оказалось, что это Эллар насторожился и пытался понять, вернулась ли я в его тело. Вот чёрт! Чуть не выдала себя. Пришлось снова изображать опоссума. Но императора это не остановило, он продолжал тщательно перетряхивать своё сознание. Делал всё молча, осторожно, так чтобы я ничего не заметила. Но мне уже довелось потренироваться на герцогине, поэтому я легко спряталась в самом дальнем и тёмном уголке.

Действия мужчины прервал стук в дверь. Признаюсь, это было очень вовремя, поскольку Эллар уже был близок к победе. Поджав губы, император положил портрет обратно в шкатулку и быстро запихнул её в тайник. Затем прошёл к столу, уселся в своё кресло, после чего громко произнёс:

– Войдите.

На пороге тут же появились герцогиня вместе с лордом Корианом. Я подметила, что женщина выглядит очень расстроенной. Стало интересно, что же настолько огорчило леди Арно? Ну не моё же исчезновение! Думаю, любой человек захотел бы избавиться от лишнего «подселенца» в собственном теле. Только судя по печальным глазам женщины и недоумевающему лицу мага, она грустила именно из-за моего отсутствия.

– Давайте без реверансов и коротко, – холодно проговорил Эллар, превращаясь в того самого злыдня, которым был до разглядывания портрета бабушки. – Милен, что ты устроила в зале? Ты понимаешь, что кинжал прошёл через четыре – я не побоюсь повторить – четыре щита! Один из них был моим. Может начнёшь хоть иногда для разнообразия думать, прежде чем делать? И зачем ты выжала себя почти до выгорания? Считаешь, что мы не смогли бы обнаружить этих гадов без таких крайних мер?

Возмущался Эллар вполне искренне. Но при этом я отчётливо ощущала, что его возмущение было вызвано отнюдь не беспокойством за жизнь тётушки. Скорее императора злила возможность остаться без ценного дара герцогини. Это как, если бы у меня был дорогой автомобиль и я одолжила его знакомому, а тот попал в небольшую аварию. Вроде все отделались лёгким испугом и царапиной на двери, но бесит сам факт, что меня чуть не лишили любимой и очень удобной машины.

Я с трудом смогла подавить разочарование. Всё же, где-то глубоко внутри моей широкой души, я надеялась, что Эллар тепло относится к единственной родственнице. Особенно если учесть, что она долгое время возилась с ним в детстве, пока родители были заняты проблемой истребления рода.

Внезапно я ощутила, как Его мрачнейшество нахмурился и резко выдохнул. Оказалось, что всё это время он не прекращал попыток отыскать признаки моего присутствия внутри своего сознания. А теперь все мои эмоции передались мужчине. Ой. Вот это я зря. Кажется, мне устроят допрос с пристрастием. Или нет? Вроде мужчина продолжает перетряхивать сознание. Значит, ещё не обнаружил меня?

– Мы никогда не нашли бы второго исполнителя, – отвлекла Эллара герцогиня. – Они оба находятся под заклинанием принуждения! И к твоему сведению, нас собирались сегодня убить. Думаю, не стоит объяснять, что могло произойти, если бы они вместе кинули свои кинжалы?

Я почувствовала лёгкий налёт насмешки и уже ставшую привычной злость со стороны императора. Насмешка заинтриговала. Так себя ведёт тот, кто знает намного больше и считает собеседника идиотом. Но всё исчезло слишком быстро, чтобы я могла утверждать. А здесь становится всё интереснее. И как теперь не умереть от любопытства?

Его мрачнейшество настолько рассмешила сама вероятность того, что кто-то посмеет напасть на императора или… Ох, да к чему гадать! Если получится я всё узнаю в ближайшее время. Мне же придётся сидеть в теле Эллара ещё долго. Часы он найти не сможет, а без них избавиться от меня не получится. Рано или поздно император выдаст все свои самые сокровенные тайны. Прямо как с портретом бабушки.

Внезапно из-за той самой тайной двери, послышался едва различимый шорох, отчего Эллар встрепенулся. Он точно знал, что там кто-то есть. Более того, император ждал визитёра, поэтому постарался быстро свернуть разговор с герцогиней.

– Лорд Кориан, подождите леди Арно в коридоре и сопроводите в покои. Кстати, завтра поменяйте комнаты.

В зелёных глазах мага промелькнуло лёгкое беспокойство, но он лишь поклонился и вышел из кабинета. Поднявшись с кресла, Эллар подошёл к герцогине и тихо спросил:

– Ты выполнила мою просьбу? Часы в надёжном месте?

– Д-да, мой мальчик, – она слегка запнулась и в её голосе промелькнула былая неуверенность.

Прищурившись, император внимательно посмотрел на женщину, а после по его рукам ручейком потекла магия. Он опутал леди Арно зелёными светящимися нитями и злобно прошипел:

– Где часы, тётушка?

– Вроде в моём тайнике, – выдохнула герцогиня.

На мгновение прикрыв глаза, Эллар досчитал до десяти, чтобы не прибить родственницу на месте, после чего очень тихо проговорил:

– Как же я устал от идиотов, – а затем добавил намного громче: – Веди!

Герцогиня вздрогнула и словно стряхнула с себя сонное оцепенение. Бросила испуганный взгляд на племянника и быстро зашагала к выходу. Эллар шёл за ней, заставляя женщину нервничать ещё сильнее. Мне захотелось стукнуть императора, чтобы он не пугал леди Арно. И внезапно мужчина перестал давить на неё авторитетом и подгонять магией. Хм. Надеюсь, это не из-за меня?

В коридоре нас встретил лорд Кориан. Маг удивился появлению Его злобнейшества, но вопросов задавать не стал. Правила выживания во дворцах довольно просты – никогда не лезь в чужие дела, особенно в дела императора. Лорд Кориан все эти правила знал, поэтому молча последовал за императором и герцогиней.

Я же сильно занервничала. Вот сейчас они придут в тайник и ничего не найдут. Эллар не станет церемониться и у герцогини будут проблемы, хоть она абсолютно не при чём. Что делать?

«По крайней мере, теперь я уверен, что ты вернулась, Алиана, – вдруг мысленно проговорил Эллар. – Так ты всё это время находилась в теле герцогини? И как, понравилось развлечение?»

«Между прочим, я просто наблюдала», – ответила, выдавая себя с головой, после чего отвесила себе мысленный подзатыльник.

«Значит, часы ты не трогала?» – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

«Я – нет! – между прочим, ответила абсолютно честно, и даже добавила: – Не забыл, что у меня нет тела и трогать их могла лишь герцогиня».

Задумавшись на мгновение, Эллар внезапно затормозил и пробормотал вслух:

– И что же мне теперь с тобой делать?

«Верни тело и отпусти домой, – я решила говорить прямо, а вдруг поможет. – Могу даже перед уходом выйти за тебя замуж, чтобы снять проклятие».

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.