Как только количество любопытных глаз уменьшилось, дружинники вытащили из машин особый груз. Мое хранилище некроманта пополнилось новыми редкими ресурсами. Трупы альбионцев с главным трофеем в виде барона и мечника из страны Ямато. Новое сосредоточие давало больше простора для экспериментов, пора разгружать полки, а то скоро места не хватит. Мои мечты по уничтожению врагов отрядом высшей нежити прервало сообщение, поступившее на телефон.

«Кирилл, прости за то, что не смогла тебя поздравить лично. Но как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ты самый лучший! Целую…»

Великая княжна Анна в своем духе. Ее идея играть в свою игру, отличную от императора, мне кажется, может только позабавить Михаила IV. Посмотрим, как будут развиваться события. Может, на некоторое время забудут про существование боярича Холмского.

Звук еще одного сообщения заставил рассмеяться. Такое чувство, что женщины чувствуют соперниц на расстоянии.

«Привет, скучаешь? Вспоминаю наш первый поцелуй и смотрю в паутинке расстояние до Твери. Оказывается, твое поместье совсем близко. Может быть, приеду как-нибудь в гости…»

Анастасия Орлова тоже нисколько не изменилась. Огненная владеющая нашла во мне новую цель. Нет уж, достаточно Елены Сакмышевой с таким же характером. А завтра меня ждет гимназия, две странно молчаливых подруги и не самый простой день в моей жизни. Нельзя забывать, что где-то ждет своего часа Виктория Бороздина…

*****

Новый поселок «Казачий» расположился недалеко от Микулино и обещал со временем вырасти в удобный для жизни город. Однотипные дома, окруженные свежими посадками деревьев, чистые улицы радовали глаз всех гостей поселка. Один из домов особенно выделялся своими габаритами, здесь и собирались все казаки для решения общих проблем.

Сегодня здесь было особенно многолюдно. Приехали бывшие соседи с южных губерний империи узнать, как живется под боярской властью.

– Аким, что скажешь про службу бояричу Холмскому? – спросил седоусый старшина.

Договор, подготовленный юристами, читали все. Условия хорошие, спору нет. Через компании рода Бороздиных строился поселок, для служивых казаков выделялась вотчинная земля, трем сотням строевых казаков полагалась доля и ежемесячные выплаты, а остальные при земле были, занимаясь фермерством и мелким предпринимательством. Только один момент настораживал, три месяца службы в год это очень много.

– А что у меня спрашивать?! Надо у других спросить, которые притворились рядовыми казаками. Меня на службе все устраивает, – ухмыльнулся Аким.

– Мы перед бояричем за это повинимся позже, да только у него и самого глаза есть. Интересный он владеющий…

– Говори уже, Афанасий! Не ходи вокруг да около, – нахмурился Семен Рыков.

– Предложение ваше перебраться в Тверь интересное, давно ищем, куда можно переехать. Только вот одну службу на другую менять не самое правильное решение. В чем наш интерес будет? – пытался торговаться старшина.

– Посмотри на казаков из московского отряда. При больших деньгах вернулись, и морды довольные. С бояричем не пропадешь, а если хочешь в фермеры перейти, то тебе никто мешать не станет, – зло проговорил Аким Сверлин.

– Да я…

– Хватит! – хлопнул по столу хозяин дома. – Думайте, но недолго. Вы не одни такие в империи, и других можем позвать. На Дальнем Востоке, в Сибири жизнь тоже не сахар у казаков, и за хорошую долю у удачливого боярича найдем бойцов. Правду говорю?

Старшина Рыков считался неформальным лидером среди всех казаков на службе боярского рода Холмских, как первый примкнувший к бояричу, поэтому пользовался заслуженным авторитетом.

– По правде-то, Семен Григорьевич!

– Любо!

Казаки с южных земель нахмурились на слова бывших соседей, но промолчали. Уговаривать здесь никого не собирались, просто по-соседски предложили. Вон говорят, военных отставников в этом году много в Тверь перебирается. Странно, вроде в губернии не слишком много работы. Про хорошую службу старые воины всегда узнают первыми. Значит, заинтересовались Холмским в имперской армии…

– Была, не была, согласен я. Ждите нас с семьями, – встал один из «гостей».

За ним одобрительно загудели и другие старшины. Все давно решено, но по привычке надо немного посудачить, да дать себя поуговаривать. Резко менять жизнь далеко не каждый готов, да и немолодые уже, но судьба и не такое выкинуть может…

*****

– Присаживайтесь, капитан Лисицына, – прогремел строгий голос генерала Скуратова.

Ратибор Ефимович Скуратов потомственный военный, своим известным именем должен быть благодарен отцу. Приверженец распространенной среди военных империи веры в древних богов старался с самого детства подготовить сына к службе в армии. Не сказать, что генерал был против этого или разочарован сложившейся жизнью, но у каждого человека должен быть выбор.

– Прочитал ваш рапорт на увольнение и скажу так, сначала подумал, что это шутка. Могу узнать истинную причину, Кристина Викторовна? – поднял глаза от бумаги Скуратов.

– Мое желание, господин генерал, – отвела взгляд капитан.

Огненная владеющая давно заставила относиться к себе серьезно. Многие генералы после «эффекта Лисицыной» начали по-другому смотреть на одаренных женщин в империи. Какой мобилизационный ресурс простаивает, выполняя в дворянских родах лишь функцию воспроизведения потомства.

– Безупречная служба на благо империи, уважение коллег, развитие Силы, десятки успешно проведенных боевых операций, вас ждет прекрасная карьера на военном поприще. Причина в Холмском?! Боюсь разочаровать вас, капитан, но место официальной жены вам не занять. Если боярич и выживет, то свяжет свою жизнь наверняка с кем-то из высшей знати, даже не дворянского рода. Может даже с наследницей клана. Или ваши постельные игры разбудили воспоминания о курсантских…

Атмосфера мгновенно накалилась, кабинет был готов вспыхнуть яркой вспышкой пламени.

– Кристина, я же тебе вместо отца после смерти Виктора. Зачем бросать службу в армии? – смягчил голос генерал.

Уверенная в себе молодая женщина упала на стул и расплакалась перед «дядей» Ратибором. Единственный родной человек во всем мире сидел напротив нее.

– Я…

– Беременна? – подался вперед генерал Скуратов.

– Нет, – не выдержав, рассмеялась Кристина, вытирая слезы. – Рядом с ним я чувствую, что живу полной жизнью, а здесь сплошная серость дней закрытого военного объекта.

Ратибор Ефимович, вздохнув, встал со стула и прошелся по комнате, сложив руки за спину.

– Капитан, отставить увольнение. Слушайте боевое задание. По секретной договоренности с боярским родом Холмских необходимо тайно доставить в Тверь стационарный щит, списанный с пограничной крепости. Прикрываясь вполне официальной поставкой вооружения, которую вы будете сопровождать в качестве усиления. Кроме того, в составе экспериментального подразделения, вы отправляетесь на дополнительное обучение к бояричу Холмскому, – хмурил брови Скуратов, стараясь сдержать улыбку.

– Есть, господин генерал! – улыбнулась вставшая по стойке смирно капитан Лисицына.

– Кристина, я не знаю, что вас связывает с бояричем. Но если ты проявишь гибкость и сможешь остаться с Холмским на более длительной срок, я не буду возражать! Главное, не забывай про свою службу армии империи!

Маршал Воронцов неожиданно заинтересовался бояричем и теперь постоянно требовал отчет о состоянии подготовки отряда владеющих Земли и «похождениях» Холмского. Скуратов, как и маршал, прекрасно понимал, второго шанса у армии не будет…

Триумфальное возвращение в гимназию «Волга» прошло с почестями достойными императора. Живая музыка, построенные гимназисты в нарядной форме, ковровая дорожка, все как полагается. Светлана Александровна в связи с победой на всеимперском чемпионате собрала линейку, где в течение пятнадцати минут, не повторяясь, восхищалась одним из учеников, совершившим, по ее словам, настоящее чудо.