И Дамиан запомнил эти слова отца. Он тогда долго думал, размышлял над ними. Пытался смотреть на окружающий его мир именно через призму этих слов. А еще в его душе поселился страх. Страх, что однажды, кто-то придет к нему. Вот так. И этот кто-то заберет его жизнь, и жизнь его семьи.

Следующим ударом по психике подростка стала смерть отца. Та корпорация, которая давала ему взятку, решила, что он виновен в срыве сделки. И даже тот факт, что его посадили, не смог их остановить. Там, в высоких кругах элиты этого мира, такое не прощается. За это платят исключительно кровью.

И это был следующий урок, который выучил молодой Блэк, которому к тому моменту стукнуло пятнадцать. Мать рыдала, Кармен плакала из-за слез матери. А Дамиан молча сидел и смотрел в окно. Отец был для него всем. И примером для подражания и самым мудрым человеком, которого он только знал. И это было больно. Так больно, что хотелось выть на эту чертову луну.

Последним гвоздем в гроб нормальности Дамиана стал роковой случай с матерью и сестрой. Он тогда уже поступил в университет, на факультет экономики и управления. И вот звонок. Полиция.

— Ваша мать и сестра погибли в результате нападения неизвестных. Они в морге…

А дальше Дамиан не слушал. Мир окончательно рухнул, показав ему свое гнилое нутро. Страх? Нет. Страха больше не было. Была лишь злость и желание прогнуть эту чертову реальность под себя. Заставить всех тварей боятся. Нагнуть их и иметь как грязных робошлюх.

А дальше была методичная работа. Разработка плана. Налаживание нужных связей. Уроки актерского мастерства, ораторского искусства. Интриги, лживые обещание начинающего политика. Он все больше и больше становился человеком, который улыбается в лицо, доверительно хлопает по плечу и выдает сокровенную тайну. Но это все только для того, чтобы уже в следующую секунду, остро заточенная сталь вошла в самое сердце наивному глупцу. Тому, кто повелся на этот доброжелательный тон.

Блэк точно знал, что корпораты ценят и уважают только силу и жестокость. И он дал ее им. Дал сполна. Еще будучи главным прокурором он прижимал ненавистных тварей. Доил их своих личных сучек, выжимая из тех кредиты. Он подставлял, интриговал, сталкивал их лбами. И когда кто-то пытался пойти против него — Дамиан безжалостно убивал. Так и зародился его ритуал с отсечением головы виноватого. Так он стал тем мэром, который управлял городом жесткой рукой. Так он и стал гнилой мразью, что заразила весь Санрайз-Сити.

— Можно ли было поступить иначе? — Спросил сам себя Дамиан, дымя сигарой и глядя на химические облака, что отделяли элиту от плебса.

Впрочем. Этот вопрос не требовал ответа. Риторические вопросы они вообще… такие… не требующие ответы, ибо в самом вопросе уже содержится и ответ. Иначе можно было. Конечно же малыш Блэк мог бы оставаться в том наивном мирке в котором жил до того, рокового случая. Но долго ли? А мог он пойти другим путем и став мэром, получив в свои руки власть, попытаться исправить что-то в этом уродливом мире? Нет. Как бы не гордился своим положением семидесяти летний мужчина, но он все еще оставался мелкой сошкой для настоящей элиты. Один город, пусть и такой огромный — это не весь мир. Корпораты сильны. Очень сильны. Они, сука стоят над государствами. Покоряют гребаный космос и плюют на правительства, покупая те с потрохами. Даже на Дамиана могут надавить сверху, приказав закрыть на что-то глаза. Он и закрывает. Все это и многое другое и превратили Санрайз-Сити в рассадник гнили.

Сорок лет у власти. Сорок лет на самой вершине городской власти. Здесь он полноправный король. Вот только до тех пор, пока на сцену не выходят фигуры, имеющие большую власть. Но ничего. Скоро выборы в сенат, и Дамиан обязательно вырвется вперед. Не зря же он столько лет готовил, этот чертов план своего возвышения. А там. Там его ждет вожделенная должность председателя Конфедерации Свободных Городов.

Утро следующего дня для Блэка началось в привычном режиме. Водные процедуры. Заплыв в личном бассейне. Сигара. Кофе. Новости на экране голографического экрана. И конечно же свежая выпечка. Он ничего не мог с собой поделать. Вкусная еда была его слабостью. Он любил изысканную выпечку, особенно родом из такой далекой отсюда Франции. Круассаны ласкали его вкусовые рецепторы, заставляя с блаженством прикрывать глаза, чувствуя как нежное тесто, сдобренная натуральным сливочным маслом, тает во рту.

Вот только сегодня новости были плохими. Дамиану они совершенно не нравились. Но еще больше, ему не нравились доклады СБ мэрии, что лежали у него на столе. Тони Максвелл доложил, что детектив Кейн взялся за какое-то дело, которое грозит вновь погрузить город в хаос. А в преддверии скорого старта предвыборной программы — это было плохо.

Банды города взялись за раздел территории, которая некогда принадлежала Санти Мигами. Это еще одна неприятная новость. Санти был хорошим малым, с ним приятно было вести дела, не то что с этими гребанными корпоратами.

Вот прямо ночью, пока мэр предавался воспоминаниям, банды Арни Грея и Лютера Троя, штурмовали здание казино Магнетик. Остатки людей покойного босса мафии Промышленного района остервенело, отстреливались. Полиция же. Полиция, как всегда стояла в стороне, наблюдая за перестрелкой, не спеша вмешиваться. Так, изредка отгоняли слишком любопытных журношлюшек и зевак.

А еще это проклятый Микротех, что-то рыл в городе. Не в прямом смысле. Нет. Они собирали информацию. Да и по данным СБ, у них случилось какое-то ЧП. Как сказано в отчете Тони Максвелла, вполне возможно, что речь идет о проекте «Немезида два». А значит, может вновь подняться ненужная шумиха.

Проблемы росли как снежный ком, заставляя начавшееся привычно утро, превращаться в интенсивные размышления и попытку выработки стратегии, которая позволит прикрыть свой зад, перед гражданами КСГ, а так же долбанных государственных безопасников, что за каким-то чертом починялись исключительно верховному правительству Конфедерации. Этих тварей боялись все. Даже корпораты не горели желанием связываться с СБКСГ. А судя по тому, что представители этой организации уже в городе и роют носом землю…

— Черт! — Взбешенно проорал Дамиан, стукнув кулаком по столу укрытому белоснежной скатертью.

От удара мужчины, чашка перевернулась, расплескивая черный, как ночь кофе по белоснежной ткани.

— Твою мать! — Недовольно проворчал мэр Санрайз-Сити.

— Господин Блэк. — После троекратного стука в дверь, появилась голова личного секретаря. Тоби Стэнфорда, что вот уже на протяжении десяти лет работал на Дамиана. — Напоминаю, через час у вас пресс-конференция.

— Спасибо, Тоби. Уже иду. — Отозвался мэр, тяжело вздохнув и с недовольством смотря на пятно, что образовалось на скатерти.

Перед глазами вновь предстало лицо мальчишки. Стеклянные глаза. Презрение во взгляде. Чувство утери власти и контроля. Блэк передернул плечами, сбрасывая с себя это наваждение, после чего достал из кармана своего делового костюма золотую монету с черепом. Покрутив ее в руках, он задумчиво посмотрел прямо в пустые глазницы черепа.

На секунду ему показалось, что тьма укрыла комнату, зловещий смех прокатился по углам помещения, а прямо ему в лицо дыхнуло холодное дыхание смерти.

— Нужно в отпуск. — Пришел к выводу политик, пряча так понравившуюся ему побрякушку обратно в карман.

Уже через час, Дамиан стоял перед видеокамерами, за трибуной. Репортеры сидели перед ним, готовые внимать. Речь политика была пространной, но вдохновляющей. Впрочем, как и все речи людей этой категории. Мы молодцы. Преодолели множество преград. Отлично поработали. Добились отличных результатов. А ведь могли оказаться вот в этой жопе. Но благодаря мне мы этой жопы избежали. В общем, ничего нового. Всегда один и тот же темник. А дальше были дежурные вопросы, небольшой фуршет. Личные интервью, призванные поднять рейтинги градоначальника и пора идти на следующую встречу.

Пока глайдер летел в сторону главного офиса Микротеха, мэр крутил в руках монету. Он делал это не осознано. Так ему почему-то лучше думалось. А подумать ему всегда было о чем. Сейчас например Дамиана волновала война банд. Необходимо ускорить процесс дележки территории и сохранить свой доход из схем, которые ранее работали с Санти. А для этого придется, вмешаться в этот процесс. С другой стороны, Блэк видел в этом не только проблемы, но и возможности. Например ему очень нравилась схема прямого вмешательства в войну, и разделение имущества покойника, с увеличением процента отчисления лично ему, Дамиану Блэку.