Все бражники обладают быстрым и совершенным полетом, при расправленных крыльях они напоминают реактивный самолет. Полет этих бабочек сопровождается низким гудением. Происходит это потому, что они очень часто взмахивают крыльями – до 50 раз в секунду.
Некоторые виды бражников, такие как олеандровый бражник, мертвая голова, обыкновенный языкан и винный бражник, преодолевают большие расстояния – до нескольких сот километров при перелетах из одной части страны в другую или из Африки в Европу.
Почти все взрослые бражники питаются нектаром цветов, при этом они не садятся на цветок, а повисают над ним, всасывая нектар длинным хоботком. Но есть такие, которые предпочитают питаться уже готовым мёдом.
Бражник мертвая голова по ночам занимается грабежом. Зависнув над ульем, он подражает жужжанию пчелы. Проникнув в улей, он крепким хоботком протыкает пчелиные соты и пьет мед. Но не всегда обман проходит для него безнаказанно.
image l:href="#image41.png"
Бражники: мертвая голова и языкан
Гусеницы бражников окрашены обычно в серые или зеленые тона, часто с косыми полосами. Оригинальны угрожающие позы гусеницы. Например, гусеница одного из южноамериканских бражников в покое формой и цветом напоминает сухой сучок, покрытый лишайником. В случае опасности она изгибается, раздувает верхнюю часть туловища, раскачивается и становится очень похожей на змею.
Очень часто русское название этих бабочек соответствует названию их кормового растения. Так, гусеница молочайного бражника развивается на молочае, тополевого – на тополе, олеандрового – на олеандре, соснового – на сосне, реже – на ели. Гусеница бражника линяет несколько раз. Перед этим она оплетает стебель шелковой нитью и, прикрепившись к ней ложными ножками, остается в таком положении 2–3 дня. За это время шкурка с головы сползает несколько вперед, и сквозь старую оболочку начинает просвечивать новый яркий рисунок. Наконец, старая оболочка лопается, и гусеница быстро выбирается из своей «одежды». Через 2–3 часа покровы затвердевают и гусеница принимается за еду. Бабочки из куколок появляются обычно вечером, за несколько часов в сумерках они успевают расправить крылья и ночью отправляются в свой первый полет.
Среди этих бабочек есть редкие, требующие охраны – бражники Комарова и Татаринова, мертвая голова, олеандровый, прозерпина, дубовый и многие другие. Своеобразная расцветка, крупные размеры давно сделали их желанной добычей коллекционеров.
Шмели–опылители
Семья шмелей так же, как и семья ос, существует только одно лето. Весной перезимовавшая матка начинает искать место для устройства гнезда. Покинутая мышиная норка, дупло, гнездо белки, скворечник – все годится для этой цели.
Шмели устраивают гнездо так, чтобы не зависеть от капризов погоды: в нем создается свой микроклимат. Если на улице холодно, в шмелином жилище температура может быть на 10–15 градусов выше, а если очень жарко, то в норке прохладно.
Обложив гнездо снаружи сухими травинками или мхом, самка делает внутри первую круглую восковую ячейку. Туда она помещает небольшой запас пищи (смесь цветочной пыльцы с медом) и откладывает несколько яиц. Запечатав эту ячейку, матка строит следующие. Тем временем в первой ячейке выводятся личинки. Когда они съедают запас пищи, самка прогрызает в ячейке отверстие, через которое кормит их.
Спустя полторы – две недели личинки начинают ткать шелковые овальные коконы и превращаются в куколок. Из куколок выводятся мелкие рабочие шмели, которые сразу же включаются в работу: собирают корм и кормят им личинок. Сотов, как у пчел или ос, в шмелином гнезде нет. Старые коконы беспорядочно расположены в один этаж на дне гнезда. Они служат для хранения запасов меда.
Во второй половине лета в гнезде появляются вполне развитые крупные самки (будущие матки) и самцы. К концу лета в крупных гнездах насчитывается до 500 шмелей, но такие гнезда встречаются редко.
Осенью старая матка, самцы и рабочие шмели умирают, а молодые матки покидают родительское гнездо и принимаются за поиски зимнего убежища в земле, во мху, в соломе или в другом удобном месте. Весной каждая из них образует свою семью.
Шмели жалят не так больно, как осы и пчелы. Они неповоротливы и миролюбивы. Поэтому на их гнезда часто нападают мыши, барсуки, лисицы и поедают шмелиный мед, личинок и куколок.
Шмели питаются нектаром и цветочной пыльцой. Для того чтобы добыть корм личинкам, каждое насекомое должно побывать на тысячах цветков. У рабочих шмелей и маток на задних лапках есть аппарат для собирания пыльцы; он состоит из «корзиночки» и «щеточки». Попавшую на тело цветочную пыльцу, шмели переносят с цветка на цветок и опыляют растения.
image l:href="#image42.png"
Шмели: горный и полевой
Нижние челюсти и губа у шмеля сильно вытянуты и образуют хоботок. У шмеля хоботок длиннее, чем у большинства сородичей, и с его помощью он может добывать сладкий нектар из цветков с глубокими и узкими венчиками.
Шмели очень полезные насекомые–опылители. Их гнезда нужно всячески охранять. Там, где их нет, урожайность трав уменьшается. Особенно большое значение имеют они как опылители клевера. Шмели работают очень быстро, и к тому же, они вылетают за нектаром в любую погоду, даже в дождь. Когда клевер начали возделывать в Австралии, он хорошо цвел, но не приносил семян. Так продолжалось до тех пор, пока туда не привезли из Европы шмелей (ведь клевер – это ценный корм для домашнего скота).
Шмелей становится все меньше. Двенадцать видов, встречающихся у нас в стране, занесены в Красную книгу. Более того, созданы специальные заповедники для шмелей. Их искусственные домики возвышаются над землей до полуметра, иногда такие домики устанавливают в чашах, наполненных водой. Возникает вопрос – зачем? Оказывается, у шмелей сложные взаимоотношения с муравьями. Санитары леса не прочь поразбойничать. Замечено, что вокруг шмелиных домиков совсем нет травы. Шмели специально убирают ее, так как травинка может послужить мостиком, по которому пройдет целая армия муравьев, которая съест и личинок, и мед. А это конец всей шмелиной семье.
Достопримечательность калифорнии
Классический образец перелетной бабочки – монарх. Регулярно, в строго определенное время (весной и осенью), эти красивые и крупные бабочки совершают дальние путешествия. Осенью монархи со всей Северной Америки летят широким фронтом на юг, пролетая расстояние более 3.000 км. Зимуют они в Мексике, во Флориде, на Кубе и Багамских островах. Много бабочек оседает и в Южной Калифорнии.
Здесь растут так называемые бабочковые деревья, т.е. деревья посещаемые бабочками из года в год. Тысячами усеивают их монархи. Ежегодно зимуют они на одних и тех же деревьях, покрывая листья и ветви сплошной живой массой. На ветке длиной 30 сантиметров один исследователь насчитал больше сотни зимующих монархов. В Калифорнии этих бабочек показывают туристам как особую достопримечательность. Здесь установлен штраф в 500 долларов за каждый брошенный в монархов камень и за всякий другой вред, причиненный им.
Обычно бабочки сидят неподвижно. Но когда солнце начинает припекать, медленно переползают в тень. К весне оживают, начинают посещать местные цветы и постепенно откочевывают на север. Отложив яйца, взрослые бабочки гибнут. Молодое поколение продолжает движение на север, в обетованную землю предков, а осенью юные монархи снова летят на юг, на зимовки, и рассаживаются там на тех же деревьях, что и их родители. Это поистине потрясающе, если учесть, что сами они этих деревьев никогда не видели!
