Личинки блох развиваются в местах, где скапливаются разные нечистоты. Обычно личинки питаются испражнениями взрослых насекомых, которые содержат остатки крови. При помощи боковых щетинок они довольно быстро двигаются. Через 10 дней личинки превращаются в куколку, а еще через 10 дней из куколки выходит взрослое насекомое, которое отправляется на поиски «хозяина». Так что весь цикл развития продолжается около четырех недель.

У блох особенно хорошо развиты задние ноги, с помощью которых они могут высоко прыгать – прыжок в 200 длиннее тела блохи. Собственно, только быстрые прыжки и спасают их от зубов остервеневших «хозяев».

Особенно преуспевают в искусстве стремительно прыгать собачьи блохи. Самой опасной из всех блох считается крысиная блоха. Как следует из ее названия, из всех животных она предпочитает крыс, но если есть возможность, с удовольствием меняет хозяина и нередко переходит на человека.

Так же, как и блохи других грызунов, крысиная блоха может быть переносчиком страшной болезни – чумы. В средние века в Европе погибло от чумы около 20 млн. человек. При последней большой эпидемии в Индии к 1896 г. от чумы умерло в течение 20 лет более 10 млн. человек.

image l:href="#image38.png"

Блоха человеческая

Человеческая блоха несколько крупнее блохи, паразитирующей на крысах, длина ее тела 3 миллиметра. Чаще всего она живет на человеке, но может селиться и на свиньях, собаках и кошках. Как и крысиная блоха, может быть переносчиком болезней.

Самая крупная представительница блох – европейская кротовая блоха. Самец в длину до 4 миллиметров, а самка крупнее – до 6 миллиметров. Этот вид относится к «гнездовым блохам». Они живут и развиваются под землей в норах кротов, землероек и полевок.

Ученые долго не могли разобраться, к какому отряду отнести блох, кто их ближайшие родственники. На границе XIX–XX вв. вокруг этой проблемы разгорелась настоящая война. Энтомологи вели яростные и ожесточенные споры, блохам посвящались целые научные трактаты. Сейчас спорам этим пришел конец, и все согласились с тем, что блохи – это отряд бескрылых насекомых, в истории которых пока рано ставить точку. Ведь насекомые эти очень молодые, моложе их только вши.

Дракон из травяных джунглей

Насекомое, с которым сейчас нам предстоит познакомиться, называют богомолом. В Африке и Азии его считали, да и до сих пор считают чуть ли не священным. А все потому, что его неподвижная поза с воздетыми к небу передними лапками напоминает позу молящегося человека.

Всего науке известно около 2 тысяч видов богомолов. Живут они в основном в тропиках и субтропиках, там, где потеплее, но на юге нашей страны также встречаются некоторые виды этих насекомых.

Подстерегающий добычу богомол часами сидит в гуще травы или на кустарнике, сложив передние лапки в позе кающегося грешника. Заметить его трудно, он может быть похожим на палочку, листок или хвоинку. Как только богомол видит свою добычу, он делает молниеносный выпад, хватая жертву своими страшными передними лапками. Все это происходит за доли секунды. Лапы богомола снабжены острыми шипами и складывается наподобие перочинного ножа. Когда страшное оружие богомола смыкается на теле жертвы, у несчастного не остается никаких шансов отбиться и выжить. Богомолы нападают на мух, жуков, бабочек и стрекоз. А некоторые тропические виды атакуют даже мышей, ящериц, колибри и маленьких змеек.

image l:href="#image39.png"

Древесный богомол

Длина обыкновенного богомола может достигать 15 сантиметров. Самки, как правило, крупнее самцов. Но есть и маленькие богомолы, всего 1,5 сантиметра в длину. Их называют «крошками».

В конце лета происходят брачные игры богомолов, которые заканчиваются не очень весело: самка с аппетитом поедает ухаживавшего за ней самца, а затем, отложив пакетиками кладку яиц в плотной упаковке, гибнет сама.

В середине мая начинают вылупляться молодые насекомые. Сначала из–под чешуек, которые снаружи покрывают домик, показывается головка с двумя черными точками – глазками. Отталкиваясь задними ногами, личинка выбирается наружу и повисает в воздухе вниз головой на тонкой паутинке. Рядом на ветерке сохнет еще несколько личинок, которые вывелись на несколько минут раньше. Постепенно они расправляют прижатые к телу лапки и усики, складочки на теле и как будто увеличиваются в размерах. Затем хватаются лапками за листочек или тоненькую веточку, за что удобнее, и перебираются на них.

Молодой богомольчик уже с первого дня хищник. Вначале ему приходится надеяться на счастливый случай: где–нибудь застрянет тля, зазевается комар, они–то и становятся его добычей. Со временем он начинает подбирать место для засады. Расстояния уже не пугают его, и он надолго лишает покоя населяющих окрестности насекомых.

Грозный газомет

Удивительным химическим оружием обладают жуки–бомбардиры. Представители этого рода обитают главным образом в южных широтах; лишь несколько видов живет у нас в стране на юге Приморского края.

Раньше существовало представление, что жуки–бомбардиры выпускают из заднего конца брюшка газ под большим давлением, и каждый такой выстрел сопровождается отчетливо слышимым взрывом. В действительности жук выделяет жидкость, которая мгновенно, с легким взрывом переходит в газообразное состояние.

Не так давно ученые раскрыли механизм действия оригинального оружия бомбардиров. Выстрел происходит благодаря специальным железам, в которых смешиваются две жидкости, которые при соприкосновении с воздухом взрываются. Там, где произошел взрыв, температура воздуха па несколько секунд поднимается до 100 градусов по Цельсию.

image l:href="#image40.png"

Бомбардир трещащий

Взрослый жук–бомбардир может сделать 8–10 выстрелов подряд, после чего должен передохнуть для восстановления боевого арсенала. Есть и рекордсмены по количеству залпов, некоторые жуки из этого семейства могут выстрелить 20 раз подряд! Жуки, пауки, муравьи, которые попадают под ураганный огонь этого артиллериста, разбегаются в величайшей панике, ну а у тех, кто не проявил должной расторопности, очень скоро появляются признаки сильного отравления.

Выделения жуков–бомбардиров кислые, едкие, окрашивают кожу человека в ржавокрасный цвет. Крупного южноафриканского бомбардира из рода Брахинус размером 1 сантиметр брать в руки рекомендуется, только предварительно надев рукавицы, в противном случае можно получить очень сильный ожог, а кожа на поврежденном участке еще долго будет окрашена в красный цвет.

Бражник

Это крупные бабочки с толстым туловищем, усиками веретеновидной формы и длинным хоботком. Задняя пара крыльев у них значительно короче передних. Многие бражники имеют своеобразную защитную окраску: передние крылья серые или бурые с неясным рисунком, чаще всего в виде неровных полос, задние же ярко окрашены или имеют на общем фоне броские пятна – «глазки».

Сидящая на дереве бабочка благодаря рисунку передних крыльев малозамет Потревоженная, она резко разводит крылья в стороны, демонстрируя яркие задние, и взлетает с дерева, оставляя врага в замешательстве. Однако эти «глазки» – не только отпугивающее средство. Они отвлекают внимание птиц от участков тела, имеющих жизненно важное значение, т. к пернатые предпочитают клюнуть именно в «глаз».