Потом все собрались на обед в ресторане. Я механически жевал странные творения личного повара. Наблюдал за полным залом. В основном были люди. Часть из них мне была хорошо знакома. Другая скорее всего будет. Остальные были местными. В основном кошечки. Молодые и активные. Явно нацелились на своих жертв.

– Ещё одна тенденция последних лет. – подал голос незаметный учёный. – Теперь нам землянам не нужно прилагать усилия, чтобы очаровывать местных красоток.

Бур усмехнулся. Позывной он выбрал двойственный. Аскольд Генрихович Буров был выходцем из русских немцев. Поэтому учёл сразу три фактора. Свою въедливость, фамилию и исторические корни. Бурами называли немцев в ЮАР и Намибии. Вот такой хитрый товарищ.

– Что примечательно, это дети самых смелых дамочек. К людям они уже относятся, как к развлечению. – продолжил Бур. – При этом философия женской половины Реев плавно мигрирует к земному типу.

– Даже так. Интересный факт. Это может нам помочь? – спросил, хрустя очередным насекомым.

– Несомненно. Нужно в работе с контингентом сделать упор на женщин. Они охотнее пойдут на контакт. Земляне для них отличный трамплин в жизни. – выдал мудрый совет учёный.

– Принято, помоги в этом Сому. – дал добро на реализацию задумки.

Работа с населением важна. В конце концов мы предоставляем услуги, а не захватываем галактику. Хотя для реализации последнего ещё важнее уметь производить положительное впечатление. Чтобы жертва до последнего не могла понять, что попалась в сети. Эффективно и дёшево. А не вот это всё, со стрельбами и бомбометанием.

После совместной трапезы народ разлетелся по задачам. Часть в прямом смысле. А я уединился с полулегально полученной Астрой Реев. Начав эксперименты на себе. Как в старые добрые времена. Инъекция за инъекцией. С фиксацией изменения. Дотошная и муторная работа, составляющая большую часть деятельности нормального учёного. Вот только когда это я был нормальным. Исключительно практический подход для обнаружения нового. Никаких теоретических изысканий. Тем более люди, как будто созданы для этого.

Благо материала было полно. Пробуя различные пропорции и сочетания мне не удалось добиться приемлемого результата. Вернее, вообще никакого. Слишком хорошее сопротивление. Пришлось выдёргивать низкоуровневого добытчика. И провести на нём комплекс испытаний. Всего за тысячу кредитов, было выяснено, что человек не способен ассимилировать такую Астру.

В принципе ожидаемо. Кого я обманываю, просто вначале отсекал бесперспективные версии.

На очереди были эксперименты по выведению гибридов. Первыми в списке стали крысы. Процесс прошёл бессмысленно. Мыши не изъявили желание получать полезную для себя и очень нужную для нас способность от врагов.

Вторая версия была безжалостно подтверждена. Земные организмы не принимают способность Реев в чистом виде. Оставалась последняя версия, которую необходимо было проверить. Работать с инопланетными представителями.

Параллельно я заставил математиков анализировать все наши операции, выявляя общие признаки. И сверять их с таблицей Набунаги. Вернее, дорабатывать её. Нужны были более простые принципы работы. Японец пока не нащупал базовых законов для всех элементов. Правда это не мешало нам успешно применять в работе сырое детище профессора. Гении от королевы наук крепко засели над решением задачи. Тем более с оперативной лаборатории постоянно поступали новые данные по успешным операциям на Пронах. Счёт уже пошёл на вторую сотню. Набунага не делал ошибок. И приносил деньги. Которые мы потратили на обустройство ещё одной лаборатории в форте. Не стали снимать с челнока оборудование.

Неделя поисков и мерзкое создание из канализации приняло в себя необходимый ген. Этого слизняка притащил Бур. Сказал проверить в качестве шутки. Ещё три дня назад. Правда радость была не долгой. Ровно через два часа и семнадцать минут тварь начала покрываться жёсткой хитиновой оболочкой. По окончании процесса вся жизнедеятельность прекратилась. Через сутки вылупился мелкий черепахоподобный индивидуум. Предпринявший попытку побега, при этом цапнул меня за руку. Травма быстро регенерировала. Нарушитель режима безжалостно пойман. Обследован с особой тщательностью. Выяснилось, что особь лишена необходимого гена. Повторная привить прививка обернулась комой объекта. Чудовище я реанимировал и выбросили на волю. Заслужил за проявленное мужество.

Но дал указание проследить за его перемещением. В результате чего нашлось гнездо слизняков. При повторных опытах я учёл прежние ошибки. С третьей попытки заблокировав преображение особи, получил стабильную форму нужной астры. И опять опыты сначала на себе. Потом на добровольце. В финале на тех же грызунах. С трудом добился начала инициации у одной особи. Теперь она живёт лучше, чем султан Брунея.

Но не только я вкалывал как проклятый. Китаец ударными темпами готовил бойцов для форта. Сом за две недели получил уровень «Бог» убеждения. К установленному времени удалось собрать и подготовить нужное количество бойцов. Среди них четыре пятёрки полностью модифицированных командиров.

Успехи команды не решали моих проблем. Защитный механизм людей такая Астра не продавливала. Банально не хватало активности. Но последовательная работа всех оставшихся на ногах генетиков позволила заработать добровольцу два десятка тысяч кредитов. С огромным количеством Астры, на грани фатального заражения, удалось привить кошачью способность самому низкоранговому добытчику. Центр удаления Астры обосновался в почках. Теперь стала понятна причина пробуксовки опытов. Впрочем, так даже лучше. На радостях заготовив пару резервуаров нового сырья я заперся в лаборатории.

Стал целеустремлённым, заряженным на результат и продуктивно работающим. По факту окружающие шарахались от меня по сторонам. Лаборатория опустела, а моя аура ненависти казалась готова захлестнуть центр Полиса. Правда обошлось. На исходе второй недели я родил шесть образцов адского зелья. С расчётными значениями успеха в районе сорока процентов. Плюс-минус. Разница была несущественна. Главным полюсом этих коктейлей была остаточная адаптация. Даже в случае первых неудач следующие попытки имели больше шансов на успех. Осталось выяснить опытным путём, какой из составов будет оправлять на перерождение меньше народу. С мыслью неизбежности этого события, я уже смирился. Думаю, среди семи сотен кандидатов я смогу найти достойных героев. Или вынужденных добровольцев. Последнюю мысль додумывал уже во сне.

Старина Оскар Уайльд хоть имел не самые близкие мне взгляды на жизнь, но точно в ней разбирался. Именно его высказывание о трагедии человеческого существования показалось мне наиболее точным. Вернее поэтичным. Про то, что «В жизни возможны только две трагедии: первая — не получить то, о чем мечтаешь, вторая — получить.».

А ещё в голове крутилось высказывания другого классика, правда театрального. Фаины Георгиевны Раневской про то, что жизнь — это затяжной прыжок из утробы матери в могилу. Правда в более резком, коротком, действительно подходящем для моих растрёпанных чувств, виде.

Вообще причина моих смятённых эмоций роднила меня с Маугли. Которого накрыло чувство любви в последней серии советского мультфильма по книге джунглей. А милующиеся парочки животных постоянно подпитывали это беспокойство.

Мой батя с Маман, родители Алины, даже Илья с Чайкой не избежали этого наваждения. Вторая и теперь почти вечная молодость. Она пьянит по началу.

Сом тоже съехал с катушек. Не отходил от своей кошечки ни на шаг. Устроил себе офис в чайхане. Вернее в ресторане. Осталось только ладу седан соответствующего цвета взять.

Конечно, моё личное раздражение ни имело к вышеперечисленным фактам никакого отношения. Просто в сердце/душе/разуме, в общем, где там обитает чувство привязанности к определённому человеку, образовалась дыра. И пока я трудился как проклятый, мне не было интересно чужое счастье. Меня ВООБЩЕ ничего не интересовало, кроме исследований.