И все семеро отправились в поле, туда, где течет ручей, чтобы слепить целую армию снеговиков!
Глава 3 - Сердитый старик
На армию их, конечно, не хватило. Они успели слепить всего четырех снеговиков. Снег в поле был глубокий и мягкий, он легко скатывался в большие комья. Ребята ставили комья друг на друга, и получались снеговики. Скампер прекрасно провел время, помогая ребятам, как мог.
Джанет напялила на одного из снеговиков кепку, Питер набросил ему на плечи старое пальто. Глаза и нос сделали из камешков, рот - из щепки, под мышку сунули палку. Красавец получился - просто загляденье!
- Мне домой пора, - спохватился наконец Колин. - У нас обед в половине первого.
- Всем пора, - сказала Пэм. - Надо умыться, переодеться, перчатки высушить - мои насквозь мокрые. 0-о-ой! Руки у меня как ледышки.
- И у меня тоже. Когда они начнут согреваться, то будет очень больно. Барбара потрясла озябшими руками. - Вот, уже начинается...
Ребята оставили снеговиков в поле одних и вышли через калитку. Неподалеку стоял старый дом. Он был совсем пустой, лишь в одной из нижних комнат на окнах болтались грязные занавески.
- Кто здесь живет? - поинтересовался Питер.
- Только сторож, - ответила Джанет. - Он ужасно старый, совсем глухой, и характер у него - хуже некуда.
Ребята повертелись у ворот и поглазели на заброшенный старый дом.
- Дом довольно большой, - сказал Колин. - Интересно, кому он принадлежит и почему его хозяева здесь не живут?
- Дорожка к дому не расчищена, - заметила Джанет. - Даже сторож по ней не ходит. Наверное, он пользуется задней калиткой. Ой, Скампер! А ну назад, глупая собака!
Скампер пролез под калиткой и побежал по запорошенной снегом дорожке, оставляя на снегу четкие следы. При этом он радостно лаял.
Занавески раздвинулись, и в окне показалось морщинистое и очень сердитое лицо. Затем окно распахнулось.
- А ну прочь отсюда! Эй вы, шалопаи, заберите свою собаку! Я не потерплю здесь ни детей, ни собак!
Скампер остановился и яростно залаял на сторожа. Тот скрылся. Но тут отворилась боковая дверь, и старик появился с большой палкой в руке. Он яростно потряс ею перед испуганными детьми.
- Я так изукрашу вашу собаку, что на ней живого места не останется! закричал он.
- Скампер, Скампер, ко мне! - надрывался Питер, но Скампер и ухом не повел, будто оглох.
Сторож приблизился к собаке и замахнулся палкой.
- Я его заберу! Не бейте!
Сердитый старик опустил палку.
- Ты зачем прислал сюда свою собаку?
- Это не я, он сам прибежал, - оправдывался Питер, хватая Скампера за ошейник.
- Говори громче, я не слышу! - завопил старик, словно глухим был не он, а Питер. Питер завопил в ответ:
- Я не посылал сюда собаку! Она сама прибежала!
- Ладно, ладно, не ори, - проворчал сторож. - Чтобы духу вашего здесь не было, а не то позову полицию.
Старик исчез в доме. Питер вывел Скампера за калитку.
- Какой злой старикашка, - пожаловался он друзьям. - Ударь он Скампера, плохо бы тому пришлось.
Джанет закрыла калитку.
- Вы со Скампером испортили такую симпатичную снежную дорожку, сказала она. - Господи! Часы на церкви бьют четверть первого. Надо спешить!
- Мы сообщим вам, когда состоится следующее собрание! - крикнул Питер вдогонку заворачивающим за угол друзьям. - Не забудьте про пароль и значки!
Ребята разошлись по домам. Джек оказался дома первым - он жил совсем близко. Войдя в дом, он сразу же ринулся в ванную мыть руки, затем пошел к зеркалу и стал причесываться.
"Значок лучше снять", - решил он и поднес руку к груди. Но значка на месте не было. Джек нахмурился и вернулся в ванную - может, он его здесь обронил. Но в ванной он значка не нашел. Скорее всего он потерял его в поле, когда лепил снеговиков. Тьфу ты! Вот досада!
"Мамы нет, - подумал он, - а просить сделать новый значок мисс Или бесполезно. Она все равно не сделает!
Мисс Или была гувернанткой его сестры Сьюзи. Она очень любила Сьюзи, а про Джека говорила, что он грязнуля и плохо воспитан. Конечно, это было не так, но надо признать, что в присутствии мисс Или Джек вел себя не очень-то хорошо.
"Все-таки попрошу ее сделать значок, - решил Джек. - Ведь я целых два дня так хорошо себя вел".
Возможно, мисс Или и согласилась бы выполнить его просьбу, но за обедом все пошло наперекосяк.
- А я знаю, где ты был утром, - лукаво заявила Сьюзи, когда они все трое сидели за столом. - Ха-ха! Ты был в своем секретном обществе. Думаешь, я ничего о нем не знаю? А вот и знаю!
Джек сердито уставился на сестру:
- Заткнись! Пора бы понять, что чужие секреты не выдают. Прикуси свой болтливый язык и не вмешивайся не в свое дело!
- Джек, так разговаривать нельзя! - моментально осадила его мисс Или.
- А какой у вас пароль? - продолжала изводить брата Сьюзи. - Ты записал его в блокнот, чтобы не забыть, а я видела! Это...
Джек хотел было незаметно пнуть Сьюзи под столом ногой, но, на его горе, у мисс Или были очень длинные ноги, и его ботинок угодил ей прямо в лодыжку.
Гувернантка громко вскрикнула от боли:
- Ой! Моя нога! Джек, как ты посмел?! Выйди из-за стола, останешься без обеда. Не буду с тобой сегодня разговаривать, раз ты так себя ведешь.
- Я ужасно извиняюсь, мисс Или, - пробормотал пунцовый от стыда Джек. Я хотел ударить не вас.
- Не важно, кого ты хотел ударить. Важно, что ты хотел ударить человека, - холодно возразила мисс Или. - Какая разница, кого - Сьюзи или меня. Выйди, пожалуйста, из комнаты.
Джек вышел из комнаты. Дверью хлопнуть он не посмел. На Сьюзи он больше не сердился. Он заметил мельком, что лицо у нее было встревоженное и огорченное - она хотела только поддразнить его и совсем не ожидала, что из-за нее он лишится такого вкусного обеда.
Джек поднялся по лестнице наверх, пиная ступеньки носками ботинок. Какая жалость, что его выдворили из-за стола до того, как принесли пирожки с джемом - он их просто обожал. Черт бы побрал эту мисс Или! Теперь она уж точно не станет делать значок, и его, чего доброго, исключат из общества Питер пригрозил, что исключит всякого, кто явится без значка во второй раз.
"Кажется, когда мы делали последнего снеговика, мне под ноги что-то упало, - пытался припомнить Питер. - Надо пойти и проверить. И поскорее, пока опять снег не пошел".
Но мисс Или перехватила его, когда он выходил на улицу.
- Нет, Джек! Сегодня ты весь день будешь сидеть дома! - строго сказала она. - В наказание за твое безобразное поведение за столом я запрещаю тебе гулять и играть.
- Но, мисс Или, я потерял одну очень важную вещь. Мне обязательно надо найти ее! - взмолился Джек, пытаясь улизнуть.
- Ты слышал, что я сказала? - Мисс Или повысила голос, и бедному Джеку ничего не оставалось, как вернуться в дом.
Ах так! Тогда он удерет из дома вечером - возьмет фонарик и будет искать в темноте. Ему позарез надо найти значок, и мисс Или его не остановит!
Глава 4 - Что случилось с Джеком?
И Джек сдержал слово. Он вежливо пожелал мисс Или спокойной ночи, поднялся к себе, но раздеваться не стал, а наоборот, натянул пальто и кепку и стал гадать: можно ли уже спускаться вниз и выходить из дома.
"Подожду лучше, когда мисс Или ляжет спать, - решил он. - Она иногда перед сном читает. Не хотелось бы, чтобы она меня застукала. А то еще нажалуется маме, когда та приедет".
Джек взял книгу и начал читать. Мисс Или послушала по радио девятичасовые новости, заперла дом и поднялась наверх. Джек услышал, как хлопнула дверь ее комнаты.
Вот и хорошо! Можно идти. Он сунул в карман фонарик - ночь была очень темной, луна еще не взошла.
Джек тихонько спустился по лестнице, прокрался к двери, выходящей в сад, и открыл ее. Петли слегка скрипнули, но все обошлось. Он сошел с крыльца и сразу же по щиколотку провалился в снег.
