Потом выложил в общий доступ примерный сценарий и общие тезисы по предстоящему шоу. Попросил замечаний. Гример предложила выбрать образ "старого ковбоя". Светотехник высказался усилить фиолетовый спектр в софитах на первых минутах, чтобы добавить мистики и таинственности... Работа закипела.

Существо, которое шло по улицам первого кластера к центральной площади, было необычным. Но не настолько, чтобы привлечь внимание жителей, привыкших к своим же экстравагантным выходкам. И даже наоборот - идущий с легкой улыбкой рассматривал тех, кто шел рядом с ним. А посмотреть было на что. Культ здорового тела давно и прочно обосновался среди обитателей Терры. Те, кто сейчас наводнил широкие улицы, щедро освещенные фонарями - были здоровыми, веселыми людьми. Одетыми более чем легкомысленно, ведь вечное тепло в жилых кластерах приучило к минимуму гардероба. Куда важней для большинства были накачанные плечи (даже у женщин), кубики пресса, жилистые ноги. Поэтому минимализм в одежде стал обыденностью.

Вообще вся толпа, идущая большей частью к центру кластера, была похожа на участников бразильского фестиваля, так популярного на Земле, которую они покинули.

Море сексуальности, улыбок и веселья. Удивительные костюмы, переливающиеся всеми цветами радуги. Тут и там бабахали салюты. Все говорило, что сейчас и здесь празднуется знаменательная дата.

Таким образом, существо, которое смешалось с толпой на улице - не так уж и выделялось от остальных. Правда, за этим человеком шел необычный зверь - огромный, темно рыжый лис, с белоснежной грудью. Но кого сейчас удивишь кибернетическими питомцами? Ну, захотелось человеку лисицу размером с корову. И что? Многие сейчас и коров держат, и лошадей, и собак размером с теленка. Так что и зверь, трусивший за существом, тоже не особо привлекал внимания. Разве что у детей:

- Мам, хочу такого же, - маленькая девочка, которая шла впереди, постоянно оборачивалась и восхищенно рассматривала величественного зверя.

- Вырастешь, и возьмешь себе такого, - с улыбкой отвечала женщина, удостоив лисовина только мимолетным взглядом. Зато на мужчину, который шел рядом со зверем, она обратила очень пристальное внимания.

"Хм, что это? - подумала она. - Совсем без одежды? И глаза вроде разные. И кто это? Мужчина? Или все-таки женщина? Непонятно. Какой то голый андроид. Жуть какая..."

Тем временем лисовин остановился посреди дороги, поднял голову вверх, с любопытством разглядывая чернеющее перед ним здание. Оно было выше всех остальных в городе, но почему то выглядело заброшенным. Многие окна были застеклены, но больше половины – зияли пустыми проемами. Здание не упиралось в небо, а значит не было «лифтовым». Пара огоньков наверху горели очень тускло, и непонятно было на такой высоте – это просто лампочки, или освещенные изнутри комнаты.

Лисовин покачал головой ровно как непонимающий, но удивленный человек. А потом посеменил дальше – догонять своего двуногого спутника.

Ляо Сянчжун мрачнел все больше и больше. Как он мог поверить такой глупой шутке? Кто-то очень веселый и озорной проник в его жилище, подключил декоративный телефон к связи, позвонил, и…

Как теперь объяснять достопочтенной публике, что это был лишь розыгрыш?

До представления осталось пять минут, а капитан Нечаев, похоже, не намерен появляться. Обычно все-таки на такие мероприятия надо прибывать заранее, хотя бы за полчаса, а лучше за час. Чтобы гример поколдовал над гостем. Чтобы звукооператор приспособился к голосу. Чтобы в чуть подкорректировать освещение. Чтобы раздеться, в конце концов! Любой театр начинается с вешалки, хотя «Токшоу» вообще не театр, но… Старый ведущий терпеть не мог экспромта и непрофессионализма.

Три минуты.

Зоркий глаз Ляо Сянчжуна выхватил из толпы что-то не совсем ординарное. Не может быть. Нет, это не шутка. Это как минимум представитель капитана. Зачем, правда, ему кибернетический сопровождающий, в виде лисицы?

Существо, которое вошло в большой зал через широкий проем главного входа, уверенно двинулось к цели. И если до этого в рядах царил возбужденный гул, то теперь звуки смолкали, и в какой-то момент стало слышно поцокивание когтей лисовина по паркету.

Что-то мне это напоминает, еще успел подумать Ляо, растягивая на лице самую благожелательную улыбку.

- Кресло мне, - сказал пришелец. И тотчас же грянула разухабистая оркестровая музыка. А на сцене появилось глубокое мягкое кресло, куда и уселся…

- Капитан Нечаев? – поинтересовался ведущий. – Это вы? Честно говоря, я подозревал, что меня под конец карьеры кто-то разыгрывает.

- Частично, наверно, да, - тем временем произнес сидящий в кресле. – Капитан Нечаев – это я. Но не только он.

Лис при этих словах улегся прямо на сцену и стал смотреть в зал, который наполнялся темнотой, тем временем как прожектора, направленные на сцену, наоборот, наливались светом.

- Я думаю, наш вечер будет очень интересным, - продолжил Ляо. – У нашего общества накопилось громадное количество вопросов, а капитаны крайне нечасто снисходят до нас, простой публики.

- Честно говоря, - существо прервало конферансье. – Нам тоже интересно посмотреть на то, как изменились люди. И изменились ли?

Лис пронзительно зевнул.

- Прошла ровно половина полета…, - снова попытался перехватить инициативу Ляо.

- Мы вот очень сильно изменились, - слова Капитана перекрыли тираду ведущего. – Я говорю «мы», не подразумевая сидящих в этом зале. На счет них мы еще посмотрим. Но надо кое-что прояснить. В этом теле, которое вы видите, находится один разум. Но это результат слияния двух разумов. Очень много лет назад…

Внезапно лисовин, до сих пор спокойно лежащий, привстал, напрягся и чуть слышно зарычал, обнажая клыки, готовые поспорить длиной с бивнем моржа.

«Саблезубая лисица?» - невольно подумал Ляо Сянчжун.

- Товарищи, - внезапно обратилось существо с кресла прямо в зал. - Не стоит прятаться. Я вас все равно вижу.

Первое мгновение Ляо даже растерялся. Промелькнула мысль, что капитан Нечаев совершенно свихнулся в своем одиночестве. У самого ведущего были линзы, которые позволяли хорошо видеть как в полумраке, так и в слепящем свете софитов. Сейчас Ляо Сейджун с тревогой всматривался в зал, анализируя поведение зрителей. Но через мгновенье он догадался, что Капитан-отшельник смотрит не на толпу, а прямо перед собой.

Раз.

Вспышка. В языке пламени появилась человеческая фигура. В зале возникло оживление. Никто не ожидал что здесь появится Большой Дракон.

Два. Бесшумный электрический разряд (запахло озоном и паленой проводкой) - и вот уже Капитан Люгер стоит перед сценой, в десяти шагах. Лицо ее напряжено и еще капелька недоумения. Рука сжимает рукоять меча, висящего без ножен на поясе.

- Ты не Марат Нечаев, - очень громко и тяжело, раскатистым голосом на весь зал сказал Да Лунь.

- Нет, почему же? - пожал плечами сидящий в кресле на сцене. - Да вы присаживайтесь рядом, люди же волнуются...

Снова из ниоткуда появились глубокие кресла, справа и слева от первого. Юта, все еще напряженная, как клинок, заняла одно. Во второе спокойно и даже вальяжно опустился Большой Дракон.

- Дело в том, - спокойно продолжал сидящий посередине, как будто ничего и не произошло. - Что мы существуем в пустом мире. Вокруг нас пустота. Но есть и другой мир. Там. За горизонтом событий. Он одновременно маленький, и очень большой. И там все подчиняется не закону. Но разуму. Марат Нечаев и Кира Фостер прошли через горизонт событий. Это не такая уж и сложная технология. Мы все используем ее в редупликаторах. Да вы и сами проходили ее не раз, только не очень понимали, - обратился говоривший к Дракону и Люгер.

- В кругах трансформации, помните? Во время испытаний. Но тогда нас не пускали, держали на границе...

Повисло молчание. В зале перешептывались, и, понимая, что надо развивать разговор, Ляо спросил: