Древняя Русь не знала равенства: у разных людей положение в обществе было разным. Прежде всего, они разделялись на свободных и зависимых, то есть рабов.

Свободные люди могли принадлежать к одному из трех основных сословий.

1. Те, кто воюет, – знать.

2. Те, кто молится, – духовенство.

3. Те, кто работает, – крестьяне и ремесленники.

Во главе отдельного города или государства (княжества) стоял князь. Поддерживать порядок в княжестве и защищаться от врагов ему помогала дружина – хорошо вооруженные профессиональные воины.

Дружина делилась на две части: старшую и младшую. В старшей были бояре, занимавшие в древнерусском обществе особенно почетное положение. Они командовали войсками в походах, руководили уездами от имени князя, вершили суд и выполняли другие ответственные поручения. За верную службу бояре получали в награду земельные угодья вместе с живущими на них крестьянами.

В младшую дружину входили отроки, гриди и дети боярские – профессиональные воины, которые нанимались к князю. Причем они необязательно были русскими: в дружинах хватало скандинавов-викингов, степняков, греков, половцев и представителей других народов.

До принятия христианства духовенство на Руси представляли жрецы языческих богов: Перуна, Велеса, Хороса. Жрецы приносили жертвы богам, устраивали моления.

Однако после Крещения в 988 году на Руси распространилось православие. Языческие святилища стали разрушать, а старую веру объявили лживой и неправильной.

Свободные простолюдины сеяли хлеб, занимались ремеслами, торговали, но в военное время обязаны были служить в ополчении – каждый со своим оружием. А такая необходимость возникала очень часто, потому что нападали не только враги «иных языков», но и свои же русские, из других княжеств.

Мы привыкли, что в прошлом людей, занятых в сельском хозяйстве, называли крестьянами, но этот термин распространился лишь в 14-м веке. В Древней же Руси на земле трудились смерды. Впрочем, в современном мире это слово воспринимается как оскорбление.

И знать, и свободные люди должны были жить по правде. Сейчас это можно понять как жить честно, не обманывая. И это правильно. Но в древности жить по правде означало жить по закону. Недаром первый русский сборник законов, составленный в 1016 году Ярославом Мудрым, назывался Русская Правда.

За разные преступления в Русской Правде предусматривались наказания. Виновного обязывали платить штрафы, его хозяйство отбирали, вместе с семьей его могли продать в рабство. За убийства были самые высокие штрафы – они назывались словом «вира».

В особых случаях назначался Божий суд, где истец и ответчик проходили испытание. Испытания были жестокие, но считалось, что невиновный (правый) не пострадает. Иногда человека погружали в речку или озеро, а через некоторое время вытаскивали и проверяли, жив ли он. Если да – это значило, что Бог на его стороне и он невиновен.

А бывало, устраивались судебные поединки. Люди верили, что Бог поможет правому одержать победу над лжецом и преступником. Если человек из-за болезни не мог сам сражаться, он выставлял вместо себя поединщика. Женщины участвовали в судебных поединках наравне с мужчинами.

Это все касалось только свободных, но ведь были на Руси еще и рабы. Здесь их называли холопами. В холопство попадали пленные, захваченные во время войн, разорившиеся свободные люди и отданные в кабалу преступники. Холопы полностью зависели от своего господина. Хозяин мог продать холопа или обменять на что-нибудь нужное в хозяйстве. За убийство холопа взимался самый маленький штраф – столько же, сколько за случайное убийство лошади или коровы.

Дом – одна из самых важных вещей в жизни каждого человека. Давайте посмотрим, в каких домах жили на Руси, как их строили и как они выглядели снаружи и внутри.

Люди научились возводить укрытия от непогоды, холода, от диких зверей, наконец, еще в глубокой древности. Археологи находят остатки жилищ в поселениях времен ледникового периода – около 30 тысяч лет назад. Тогда для строительства жилищ использовали кости и бивни мамонта, оленьи рога.

Прошли века, гигантские животные вымерли, климат изменился, и людям пришлось искать новые материалы для строительства жилищ. Где-то это были камни, где-то – глина. На Руси дома всегда строили из дерева, причем предпочтение отдавали хвойным породам: елке, сосне.

Заготовка деревьев была непростым делом, ее сопровождали обряды. Для стройки годились не все деревья – например, запрещалось срубать те, что растут на кладбищах или на перекрестье дорог. Заниматься заготовкой разрешалось только в определенное время: в одних местах наиболее благоприятным для этого периодом считали начало весны, в других – суровый декабрь.

Крестьяне всегда строили для себя избы сами, но уже в 11-м веке появились особые ремесленники – плотники, или древоделы, которые нанимались строить дома для других. Конечно, к ним обращались прежде всего богатые горожане.

Какими же инструментами пользовались древние плотники? Собственно, почти такими же, как и современные мастера. Главным плотницким орудием был топор: не зря в прошлом таких ремесленников называли еще топорниками. В руках русского человека он творил чудеса. Им можно было срубить дерево, построить избу, украсить ее затейливой резьбой, сработать доски, даже вытесать ложку. Ну а если случится – и на врага с ним выйти.

Использовали плотники и тесло – инструмент, похожий на топор, только с поперечным лезвием. Его название говорит само за себя: им обтесывали заготовку, то есть стесывали с нее щепочки, чтобы поверхность стала ровной. Еще при строительстве было не обойтись без наструга – ножа с ручками на концах. Он помогал сдирать кору с бревен.

А как же пилы, спросите вы. Ведь пилой заготавливать деревья гораздо удобнее, чем топором. Или на Руси про них не знали? Конечно знали, по крайней мере с 10-го века. Однако в строительном деле их не использовали. Дело в том, что спиленное дерево чаще гниет, чем срубленное, да и тесаные доски русские мастера считали более прочными, чем распиленные. Лишь в начале 18-го века Петр Первый издал указ, чтобы мастера в заготовке леса и строительстве использовали пилы – на европейский манер.