Речник помог ему подняться. Кариат качнулся от слабости и быстро сел на край чаши, рядом с Хелек.

- Та-а… си-меннэль, - покачал головой Нецис. – Молодые умраны – да, тут ты прав. Но достаточно старые… у некоторых довольно и сил, и желания, чтобы ответить на призыв. Небезопасный опыт, да, но с хорошими шансами на успех. Ты считаешь так же, Илриэн Цинакан?

Цинакан с трудом встал и тут же рухнул, чуть не свалившись в воду. Фрисс придержал его за плечи с одной стороны, Кариат – с другой. Маг исподлобья взглянул на Нециса и странно усмехнулся.

- Я попробовал бы такой призыв… этой ночью или следующей, - тихо сказал он. – У Кэрриона Искателя есть глава об этом… Надо много сил, но заклинание несложное.

При упоминании Кэрриона Нецис чуть заметно вздрогнул и внимательно посмотрел на мага. Кариат встал с места и скрестил руки на груди.

- Ахса… Илриэн Нецис, я слышал твои слова и слова Цинакана. Мало слов, чтобы поверить в такие вещи. Что, если этой ночью на полигоне Нирлон вы призовёте настоящего умрана?

- Учить тебя магии – дело твоего наставника, а никак не моё, - нахмурился Нецис. – Попроси его призвать для тебя умрана. Это опасное дело.

- Ты делал так раньше, Илриэн Нецис? – спросил, с трудом подняв голову, Цинакан. – В самом деле? У Кэрриона Искателя всё написано правильно? Если я повторю…

Хелек всплеснула руками. Нецис мрачно посмотрел сначала на него, потом на Кариата, и покачал головой.

- Сегодня в полдень, на полигоне Нирлон. Кариат, я слышал, что ты из рода Цин’мегиль? Ты не в родстве с Мецинтли Цин’мегиль, обитающей сейчас в Шайогоне?

- Д-да, - кивнул, вздрагивая, Кариат. – Наш род гордится Мецинтли.

- Очень хорошо. Ты принесёшь свежее мясо – столько, сколько нужно двум мужчинам на обед. Достань небольшую чашку крови и череп. Больше ничего не нужно. Встретимся в полдень у ворот Нирлона.

- В полдень?! – удивилась Хелек, незаметно толкая в бока двоих магов.

- Да, так будет безопаснее, - кивнул Нецис и протянул ей тростниковый стебель с нийоком. – Время есть. Восстанавливайте силы. Пойдём, Фрисс, нам тоже поесть не помешает…

В молчании они дошли до навеса у входа на постоялый двор. Под навесом уже собрались все, кто явился в Тиалгикис перед праздником, загодя, и теперь чинно тянули нийок и хсайок, слушали флейту и играли во что-то, незнакомое Фриссу, раскидав по столу цветные перья.

- Фрисс, вам с Алсагом лучше подождать меня тут, - сказал Некромант, усаживаясь на циновку в ожидании скелета-слуги с едой. – Я не задержусь. Наблюдать за такими опытами не очень приятно.

- Вытерплю как-нибудь, - махнул рукой Речник. – Умран – опасная тварь. Если она вырвется, эти маги её не удержат. А я – удержу, и ты успеешь убить её. И Алсаг с лучами был бы кстати…

- Лучше нам на чужом полигоне обойтись без лучей, - вздохнул Нецис. – Ты взял склянку с «Эшамгвайетом»? Держи наготове. Я почти уверен, что удержу умрана, но если что… Хм! Посмотри, Фрисс. Тут тушёные Х’тарр Кси и черепашье мясо. Не помню, ел я их когда-нибудь или нет…

Глухая базальтовая стена вокруг полигона Нирлон, лишённая каких-либо украшений, но довольно толстая, протянулась на несколько кварталов. Под невысокой аркой, из которой выступали зубцы массивной костяной решётки, сидели на мостовой трое магов. При виде Нециса они поспешно поднялись и склонили головы.

На небе не было ни облачка, ночью ветер прогнал мимо города тучи и залил по пояс папоротниковые леса в предгорьях, сегодня солнце с новой силой выпаривало потерянную за ночь воду и возвращало её в небесные озёра. На ярко освещённом полигоне, изрытом и заваленном костями, не было никого.

- Мрря… - Алсаг случайно заступил за круг плоских камней, вкопанных в землю, и тут же отскочил.

- Отличное место, - кивнул Нецис, выбираясь в центр круга и утаптывая взрытую почву. – Алсаг и Фрисс, отойдите на три шага назад. Илриэйя, идите сюда. Кариат, ты всё принёс?

Маг разложил перед Нецисом пожелтевший от времени череп, бутыль с вязкой, липнущей к стенкам красной мутью и небольшой мешок, к которому всю дорогу принюхивался Алсаг. Некромант взял череп и лёгким ударом взломал затылочную кость.

- Встаньте на краю треугольником, так, чтобы стороны его были равны, - велел он магам и отошёл от центра круга на пару шагов, оставив там наполненный кровью череп. Два амулета – слегка дымящийся диск в кольце черепов и серебряная звезда с чёрным кристаллом внутри – качнулись на его груди и зажглись неровным белесым светом.

- Илкор ан Сарк… - Нецис подбросил на ладони сгусток Квайи и метнул его в череп, сквозь трещины в котором уже вытекла почти вся кровь. Светящийся шар растаял – и тут же центр круга взорвался ярко-зелёным пламенем.

- Онэфаат ну Мецинтли Цин’мегиль, – негромко сказал Некромант, протянув руку к ледяному костру. – Айгаат ну к’инх. Ита’ахэйри!

- Ита’ахэйри, то-инх! – отозвался Цинакан. Голос его дрогнул от волнения.

Квайя разлетелась мелкими брызгами. Невысокий силуэт, закутанный в тёмный плащ, выпрямился на осколках черепа и горящими зелёными глазами уставился на Нециса. Речник потянулся к мечам, Алсаг вскинул хвост, распуская веером перепонки.

- Ахххссса… - Мецинтли вздрогнула и спрятала руки под плащом. – Нециссс Изгнанный… ссснова ты?

- Я, - кивнул Некромант. – Я и мои ученики. Ты не против показаться им? Они припасли для тебя немного еды.

- Хсссс… - умран рванулся в сторону, сбрасывая человеческий облик. Скелет, окутанный туманом, оскалил бесчисленные зубы и протянул руку к ближайшему магу на краю каменного круга. Тот остался неподвижным. Умран рванулся, воя от злости, но что-то не давало ему отойти от черепа даже на пару шагов. Мервяк упал на колени и затрясся, как в лихорадке. Невидимые путы тянули его назад.

- А рруку оно отррастило, - разочарованно фыркнул Алсаг. Мецинтли зашипела – даже тихий голос Хинкассы был прекрасно слышен на пустом полигоне.

Умран выпрямился, вытянулся в струнку и замер, прижав руки к телу. Невидимые путы скрутили его надёжно. Нецис поднял руку.

- Пока я держу её, можете её потрогать. Это редкий случай, таких сильных умранов практически не осталось, - сказал он, кивая молодым магам. – От магии воздержитесь. Мецинтли, это ненадолго. Вот твоя еда.

Костяные лезвия-когти сомкнулись на мешке. Умран громко шипел, но уже не дёргался – даже когда Цинакан и Кариат дотронулись до его костей. Фрисс смотрел на них и чувствовал, как по спине ползут мурашки. Ему трогать эту тварь совсем не хотелось…

- Довольно, - Нецис снова поднял руку, и молодые маги попятились к каменному кольцу. – Я не держу тебя, Мецинтли. Надеюсь, еда тебе придётся по вкусу. Акахот са ну Шайогон!

Умран вскинул руки, зажигая на ладонях ледяной огонь, бросился к ближайшему из магов, но наткнулся на руку Нециса и с громким хрустом осел на землю. Его тело дрогнуло и потекло во все стороны серой пылью, туман вытек из грудной клетки и свился в клубок, с каждым мгновением уплотняясь.

- Аххсса…гаакхот! – бросил Некромант, отдёргивая руку и потирая ладонь, которую зацепил умран. Серый сгусток вспыхнул зеленью и растаял окончательно, оставив запах жжёной кости и тухлого мяса.

- Умраны… - протянул Нецис, разминая ладонь – видно, она онемела от соприкосновения с мертвяком. – Даже самый умный из живых, став умраном, быстро уподобится этому созданию. Однако, они достаточно разумны, чтобы откликаться на призыв. Это всё, что я хотел сказать вам, Илриэйя. О прочем расспросите вашего наставника. Надеюсь, этот опыт не показался вам скучным.

Трое магов провожали Нециса до самой башни напротив пруда с квейтосами – там, как теперь знал Фрисс, была храмовая школа, полупустая перед праздниками, и только там Некроманту удалось от них отделаться. Когда башня – и маги, выглядывающие из окон – пропала за поворотом, Нецис сел на спину Алсага и утёр пот со лба.

- Не дай боги, кто-то из них призвал бы умрана сам… - пробормотал он со вздохом. – Вайнег знает, чему учат местных магов… Помоги мне дойти, Фрисс. Хочу отдохнуть до ночи. Нирлон – хороший полигон, жаль будет уйти и не опробовать его в деле.