- Смотришь зелья? – Нецис просочился сквозь толпу и показал Речнику бутыль, оплетённую сухой травой. – Вот оно, средство от хлак’ахильки. Тут бесплатные зелья, их дают на пробу – во славу мастеров-алхимиков и для вразумления их учеников. Вон, посмотри туда, под табличку «Неопознанные зелья»…

Фрисс посмотрел. Все склянки там стояли вперемешку, не разделённые на строгие ряды, и нигде не было подписей – ни рядом с бутыльками, ни на них. Вокруг толпились форны, махая руками и яростно споря. Отдельные обрывки фраз долетели до Речника, и он усмехнулся.

- На пробу много не дают, - покачал головой Некромант, выхватывая из рядов пузырьки и расставляя их на ладони. – Что тебе нравится, Фрисс? Вот «Саламандра», зелье огнестойкости, а вот «Снежное масло» - защищает от смертоносного холода. А вот зелье неуправляемого превращения. Тут взрывчатые смеси, трогай их осторожно. А это «Эшамгвайет», страшный яд для любой нежити. Та-а… Вот и гвайюса. Возьму, пригодится. Без неё даже мне не вынести жары и гнилой сырости, когда мы спустимся в долину Игкой. И ты держи, Фрисс…

- Ох ты! – Речник спрятал в сумку четыре бутылька и потянулся к ряду коробков под табличкой, на которой он разобрал слово «камень». – А там что?

- Обычные зелья прочности, - равнодушно пожал плечами маг. – Пропитки для ткани и дерева. Против гнили, иссыхания и прочего… Та-а! Что же ты не сказал раньше, что они тебе нужны?! Я бы давно тебе сделал хоть бочку… и сделаю. Вон там продают пустые сосуды, выбери, какой захочешь, а я куплю масло и пух. Камни покупать – это лишнее, в горах подберём.

Крыса-Призыватель уставилась на Некроманта и сердито запищала. Он приложил кулак к груди и быстро заговорил на том же языке, указывая на полки за её спиной. Скелет-помощник тут же шагнул к ним, выбирая одну из больших бутылей, выстроившихся там в ряд, и какой-то мохнатый свёрток. Фрисс благодарно кивнул – говорить было бессмысленно, в таком гаме Некромант ничего не услышал бы – и ввинтился в толпу, пробиваясь к шатру с речным стеклом.

Спустя пол-Акена, мокрые, пропахшие курениями жрецов и уставшие, но довольные, трое путников сидели на краю каменной чаши. Тонкие нежные листья водяного мха колыхались в ней, а под ними бесшумно скользили мерцающие квейтосы и маленькие угри. Алсаг, принявший обычный облик, лакал прямо из чаши. Рядом пристроился Гелин – ему превращаться было негде, в промежуток между чашей и стеной он не поместился бы.

- Нет ничего сложного в зелье прочности, Фрисс, - Некромант ещё немного хмурился, задетый недоверием. – Его любой ученик алхимика готовит с закрытыми глазами. Но нужно место и кусок базальта… а здесь тесновато, и разбирать мостовую мне не хочется. На первом же привале за Тиалгикисом я добуду все реагенты и начну его готовить. Ты не шутишь, что на Реке такого зелья не делают?

- Не шучу, - покачал головой Речник. – А оно нам было бы кстати. И такой алхимик, как ты, тоже. Астанен будет очень рад и никому не позволит на тебя даже косо посмотреть. Станешь великим алхимиком Реки, таким важным, что мне и не подойти к тебе будет…

- Опять ты за своё, Фрисс, - вздохнул Некромант. – И после того, что ты видел в Шайогоне, ты всё равно зовёшь меня на Реку?! Я ведь не оставлю свой дар здесь, Фрисс, и не прекращу опыты…

Речник кивнул.

- Там я погорячился. Ты очень осторожен, и я знаю, что ты не обидишь мирных жителей. А если так – Река для тебя открыта.

Некромант опустил взгляд и хотел что-то сказать, но череп пролетел над улицей, чуть не задев его, и разбился о стену далеко за чашей. Разочарованный вопль из окна сменился шумом крыльев и отчанным писком, и в пяти шагах от Фрисса на мостовую шмякнулись, на лету меняя облик, трое в чёрных одеждах, ожерельях из позвонков, пыли и ошмётках листьев.

- Ай-и-и-и! – вскрикнул один из них, первым поднимаясь на ноги и таща за собой за шиворот оставшихся. – Та-а, хвэк эннуал…

- Та-а! – вскинулся один из них, выворачиваясь из цепкой руки. – Та-а, Хелек, хо’от…

- Ахса! – ощерился второй, вставая и складывая руки на груди. – То вет а-гвелза т’инх, Цин’мегиль? Цокхаси ат хрот?!

- К’э цокхори ат хрот! – скривился первый и выставил перед собой открытую ладонь, объятую зелёным пламенем.

- Та-а! Хо’от, - сердитый возглас Нециса заставил вздрогнуть даже Речника. Он только успел моргнуть… и теперь смотрел, как Некромант стоит между двумя спорщиками и крепко держит их за руки. Зелёные искры летели с их пальцев, но огонь быстро гас, пока не пропал вовсе.

- Довольно, - сказал Нецис уже на иларсийском и отпустил незнакомцев. – Осторожнее с магией. Вы уже не в башне… и мне не очень нравится, как вы её покинули. Что произошло? Все живы?

- Та-а… Прошу прощения, уважаемый Илриэн, - один из магов, на лице которого ярко выделялись белые полосы раскраски, потёр запястье и склонил голову. – Да, все живы, и ничего не случилось. Это недоразумение.

- Наконец-то дошло, - хмыкнул второй, с тёмно-красными линиями вокруг глаз и ниткой бус из мелких зубов, надёжно пришитой к рубахе. – Сообразил теперь, что умрана вызвать невозможно? А то ещё полез бы вызывать…

- Ахса! – первый вскинул руки, вновь окутавшиеся холодным огнём.

- Опять начинается… - тоскливо пробормотал третий маг, присаживаясь на край чаши. Это была девушка, одетая точно так же, как двое магов; тугой пучок её волос удерживал лапками маленький токатль, созданный из черепа какого-то зверька.

- Да, они разошлись не на шутку, - покачал головой Фрисс. – Ты не поранилась? Как вы летели из окна – смотреть было страшно!

- Пустяки, я была над ними, - отмахнулась колдунья. – Из вас никого не зацепило? Мы не хотели кому-то навредить…

- Ерунда, только череп просвистел над головой, - хмыкнул Речник. – Здесь, как видно, бывает и не такое… Я Фрисс, воин Великой Реки. Нецис – великий Некромант. А это Алсаг… он не любит нежить. А вы кто?

Хесский кот подозрительно принюхивался к колдунье. Наконец он успокоился и улёгся на мостовой, положив голову на сапоги Речника. Тот не стал отстраняться, хотя ему и без кота было жарко.

- Воин реки? – на лице колдуньи отразилось недоумение. – Та-а… Силы и славы, Илриэйя. Меня зовут Хелек Цин’акоми. Вообще-то город у нас спокойный. А кто тебя так исполосовал?

Фрисс покосился на свою ладонь – большая часть шрамов от встречи с жрецом Джилана уже превратилась в маленькие белые рубцы, но местами засохшие корки ещё держались крепко. Шея, задетая тогда его щупальцами, выглядела не лучше.

- Одна тварь, которая оставляет дома кости и ползает налегке, - нахмурился он. – Если бы не Нецис…

- Аххсса… Видят боги, этого я не хотел, - тяжело вздохнул Некромант, укладывая на мостовую у чаши два неподвижных тела. Фрисс вскочил и опустился рядом с ними, с тревогой заглядывая им в глаза. Взгляды у магов были вполне осмысленные, но очень удивлённые.

- Не бойся, живы, - отмахнулся Нецис от Речника и сел на край чаши, откупоривая початый сосуд с нийоком. – Пока тут тихо, может, Илриэна Хелек расскажет нам, из-за чего столько шума?

- Та-а… Ничего, достойного внимания уважаемого Илриэна Нециса, - покачала головой Нерси. – Цинакан Цин’шиэнаг – это он – сказал, что собирается вызвать умрана. А Кариат Цин’мегиль – вот он – сказал, что умрана вызвать невозможно. Ну и…

Хелек выразительно пожала плечами. Нецис растерянно мигнул.

- Достойный спор, - сказал он без тени насмешки. – Почему же ваш наставник не пресёк ссору в самом начале? Так недолго и покалечиться…

- У нас вольная практика, - вздохнула Хелек. – Точнее, у них… что до меня – я лучше бы пасла токатлей на рудниках! Силы у нас равны, и мне их двоих не удержать.

- Понятно, - кивнул Некромант. – Но силы духа тебе не занимать… И всё-таки – чем же не понравилась Илриэну Кариату мысль о призыве умрана? Не в одиночку, разумеется, но на объединении сил вы втроём справились бы…

- Аххсса… - Кариат с трудом приподнял голову и пощупал рукой мостовую. – Ты шутишь, Илриэн Нецис? Все знают… что умраны не… у умранов нет… они не откликаются на призыв. Они его не понимают. И они не могут перемещаться так… так, как умертвия, или ца’аны, или кемиты… Это просто голодные трупы. Призывать можно разумных Квайет, но не умранов…