Причем в отличие от знаменитого генуэзца, соорудившего специальные паруса, викинги свой примитивный квадратный парус поднимали в редчайших случаях, полагаясь в основном на весла и собственные мускулы. И это в суровых северных широтах, без карт и компаса! Как же они выбирали маршрут? Оказывается, викинги хорошо знали пути миграции гренландских китов и следовали за ними. Просто, как все гениальное!

Вернемся к истории завоевания Южной Америки. Как немногочисленным отрядам испанских конкистадоров удалось в кратчайшие сроки покорить индейцев? Ответ прост: благодаря решающему превосходству в вооружении. Мушкет и порох сильнее лука и мускулов, кираса защищает грудь лучше, чем кожа.

К победам викингов это объяснение не подходит. Измотанные многомесячной греблей, вооруженные лишь короткими мечами и боевыми топорами, они высаживались на берег, с ходу бросались в пешую атаку — и всегда одерживали победу!

Может, все дело в слабости их неприятелей? Как бы не так! Зачастую морским разбойникам противостояли лучшие воины того времени. Например, франки, незадолго до встречи с диким воинством завоевавшие почти половину Европы, — у них викинги отхватили огромную часть северного побережья. Или взять византийцев, славившихся военной наукой стратегией, самым совершенным оружием и лучшими в мире боевыми конями: викинги отобрали у наследников Римской империи их жемчужину — остров Сицилию.

Побежденные говорили, что с этими дикарями невозможно воевать: перед сражением они, дескать, пьют отвар сушеного мухомора и тем самым доводят себя до боевого экстаза. Надобно сказать, это — сущая правда. Не умея изготавливать алкогольные напитки, викинги использовали в качестве одурманивающего средства настойку на мухоморах — оттого, возможно, и жили недолго. Но и «мухоморная теория» мало что объясняет: ведь противники викингов перед боем взбадривались крепким вином! Так в чем же секрет их побед?

Да, да, СВОБОДА! Средневековый мальчишка, едва не сдохший от голода, бесправный, поротый, вдруг оказывается в обществе, где нет никаких иерархий — только личная отвага определяет все. Разумеется, в каждом вике имеется свой вождь, но этот лидер когда-то был таким же юнцом, волей судьбы занесенным в общину. Что сделало его повелителем? Отвага — больше ничто! Отряды головорезов в бой ведет командир. Но и он не родился полководцем — отвага сделала его таким! А после захвата чужой территории военачальник становится князем. «Так ведь и я могу стать князем, была б только отвага и удача!» — таковы мысли каждого сидящего в драккаре. И надо сказать, что властители из викингов получались отменные!

Викинги оценивали достоинства человека не по происхождению, а по заслугам и создавали самые гуманные своды законов — так называемые «Правды». В них не было жестоких телесных наказаний или особых льгот для высшего сословия. Кстати, эти их «Правды» легли в основу наиболее прогрессивных для того времени государственных законодательств. Так появились, например, «Саксонские Правды» Британии, «Правда» французского короля Людовика Святого и даже «Правда» Ярослава Мудрого — Русь тоже находилась под сильным влиянием викингов, которых славяне звали варягами.

И еще об одном надобно сказать. Очень быстро после вторжения викингов переставали считать захватчиками. Они практически сразу растворялись в чужой культуре, крестились, перенимали язык. И с местным населением у вчерашних завоевателей складывались на удивление добрые отношения: стоило этим страшным пиратам осесть, как их былая дикость улетучивалась.

К концу XI века стараниями папы Урбана II Европа обрела новую отдушину для борьбы с избытком «лишних ртов». Крестовые походы в Святую землю — по сути тот же разбой, только с другой идеологической подоплекой. Теперь отдавать детей «в пираты» не было нужды: их посылали в Христово воинство. Население виков стало быстро уменьшаться. Прошло не более ста лет — и эпоха храбрых викингов канула в предания.

И все-таки из глубины веков нет-нет да и предстанут перед нами вольные люди, отважные завоеватели, бесстрашные мореплаватели, мудрые законодатели — те, без кого лик сегодняшнего мира был бы, возможно, совсем иным.

ФАЛЬШИВЫЙ КЛАД КНЯЖНЫ ОБОЛЕНСКОЙ

Осенью 1909 года изощренную аферу с кладом провернул знаменитый питерский мошенник Сигизмунд Поповский, которого журналисты того времени окрестили «рыцарем индустрии мошенничества». Его жертвой стал известный московский археолог и опытнейший коллекционер редких старинных монет Алексей Рогожин.

К операции «Клад» Поповский готовился долго и тщательно. Местом проведения аферы стал один из дачных пригородов Петербурга с приятным ландшафтом. Поповский узнал, что среди крестьян сел Тосно, Саблино и Николаевское существовало поверье, передаваемое из поколения в поколение: якобы в XVII веке княжна Евпраксия Оболенская, спасаясь от заклятых врагов бегством, зарыла свои несметные богатства на берегу реки Тосны. Эти сокровища многие пытались найти не раз, но всегда безуспешно.

Все это было на руку искусному мошеннику. Летом 1909 года он приобрел на берегу реки Тосны в трех верстах от одноименного села крошечный участок земли, якобы для постройки небольшой дачи. Хотя крестьяне и удивились, что новый хозяин хочет строить дачу в глухом месте, в стороне от дорог, но землю ему продали, благо он давал за нее приличную сумму.

Впрочем, Поповский с постройкой не очень-то торопился и лишь осенью, в конце сентября, привел на место будущей дачи рабочих для проведения земляных работ. Сюда же вскоре привезли и воз бревен, правда, очень тонких, годных разве что для сооружения времянки или сарая. Все эти действия вызвали среди местных жителей разговоры о жадности и скупости нового дачника.

Накануне христианского праздника Покрова нанятые Половским люди выкопали маленький полусгнивший ларец. В ларце том были старинные золотые монеты. Хотя особой нумизматической ценности они не имели, по уезду тут же поползли разговоры о несметных сокровищах, якобы найденных владельцем недавно проданного участка.

Слух о находке вскоре дошел и до столицы. Не теряя времени даром, счастливчик Половский, организовав надежную охрану купленной земли и прихватив с собой найденный ларец, отправился в Москву. Там он добился встречи со специалистом по старинным российским монетам Алексеем Рогожиным. В ярких красках мошенник поведал ему все, что было связано с легендой и находкой, и тут же предложил ему совместные поиски клада.

Страстный коллекционер старинных монет загорелся заманчивой и, казалось, вполне реалистичной идеей Половского. Но прежде чем дать согласие на участие в операции, которая требовала от него больших затрат, Рогожин решил взвесить все «за» и «против». В первую очередь он обратился к справочной литературе. Оказалось, что в одной из книг действительно есть упоминание о кладе Евпраксии Оболенской. Этот факт почти полностью убедил Рогожина в справедливости рассказа Поповского.