– А вот и наша цель, – он увеличил изображение одного из стыковочных доков, где находилось судно с характерными техническими особенностями. – Судно технической поддержки «Кондопога». Относительно новое, оснащено всем необходимым для ремонта кораблей тяжёлого класса, включая линкоры.

– Охрана? – спросил я.

– На борту «Калуги» постоянно находится только дежурный экипаж – пять-семь человек. Судно не вооружено.

– Как мы собираемся это провернуть? – задал вопрос Дорохов. Его голос, после установки импланта Гинце, звучал непривычно чётко. – Простой абордаж?

– Это в конце, – покачал я головой. – А пока предлагаю тонкий подход. Мы снова используем нашу маскировку. «2525» остаётся на безопасном расстоянии, а «Афина» под видом транспорта запрашивает стыковку для планового технического обслуживания. Как только получим разрешение, высаживаем группу захвата – быстро, тихо, без шума.

Я задумчиво потёр подбородок. План был рискованным, но выполнимым. Если маскировка не подведёт, у нас был хороший шанс провести операцию без лишнего внимания.

– Что после захвата? – спросил Аристарх Петрович. – Просто улетаем с СТО?

– Это слишком заметно, – возразил я. – Предлагаю иной подход. СТО «Кондопога» регулярно выходит для обслуживания удалённых станций. Мы имитируем такой плановый выход. Согласно расписанию, «Калуга» должна отправиться на орбитальную платформу в астероидном поясе через два дня. Мы просто… немного ускорим график.

– А «Афина»?

– «Афина» под видом гражданского судна следует за СТО, якобы требуя ремонта в полевых условиях. Никто не удивится – такое часто случается с кораблями, которые не могут позволить себе простой на верфи.

План был элегантен в своей простоте. Использовать стандартные процедуры системы, не вызывая подозрений. Если всё пройдёт гладко, мы получим и СТО, и безопасное место для ремонта «Афины» – астероидный пояс, где легко скрыться от наблюдения.

Полковник Дорохов, массивный, с металлической половиной лица, кивнул с готовностью:

– Мои ребята справятся, господин контр-адмирал. Быстро и чисто.

– Хорошо, – кивнул я. – Полковник, вы руководите операцией по захвату. Кавторанг Жила – координирует. Таисия Константиновна…

– Я хотела бы участвовать в абордаже, – тут же отозвалась Тася.

– Это не лучшая идея, – покачал я головой. – Слишком большой риск для человека вашего статуса.

– Я не прошу особого отношения из-за моего статуса, – возразила она, отмахнувшись. – Наоборот, я предлагаю свои навыки. Вы знаете, что я хорошо подготовлена для таких операций. К тому же, я смогу помочь с электронной частью – быстрее взломать системы станции или СТО, если потребуется.

– Таисия Константиновна права, – неожиданно поддержал её Дорохов. – Она могла бы быть полезна в операции. Особенно если нам придётся иметь дело с защищёнными системами.

Я вздохнул, понимая, что уже проигрываю этот спор:

– Хорошо. Но первой группой руководит Дорохов, вы – во второй волне, только когда будет подтверждена безопасность.

Таисия кивнула, принимая компромисс. Я обвёл взглядом офицеров:

– Приступаем к подготовке немедленно. Выход через шесть часов. И помните – тишина и скорость. Никакого шума, никаких следов. Берём СТО и исчезаем, пока никто не понял, что произошло.

Офицеры разошлись, чтобы подготовить своих людей и оборудование. Таисия задержалась последней.

– Спасибо, что позволил мне участвовать, господин контр-адмирал, – сказала она, ухмыльнувшись.

– Не заставляйте меня пожалеть об этом, госпожа капитан-командор, – ответил я. – И, Тася… будь осторожна.

Она понимающе кивнула и вышла. Я остался один, глядя на голографическую модель станции, которую нам предстояло посетить. Ещё одна рискованная операция. Ещё один шаг к нашей цели…

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: орбита планеты Коломна-4.

Дата: 4 августа 2215 года.

– Господин контр-адмирал, вот оно. Судно технического обеспечения «Кондопога».

Я всмотрелся в тактический дисплей. СТО выглядело именно так, как мы надеялись – массивное инженерное судно с множеством технических модулей, ремонтных манипуляторов и стыковочных узлов. Настоящая мобильная верфь, предназначенная для поддержания боеспособности имперского флота в дальних секторах.

– Подробнее, – потребовал я.

– Экипаж примерно сорок человек, в основном технический персонал, – ответил Аристарх Петрович. – Вооружение минимальное: два малых скорострельных орудия для защиты от космического мусора.

Это был идеальный вариант – изолированное судно с небольшим экипажем и отсутствием серьезной охраны. К тому же, судя по классу, оно должно было иметь на борту все необходимые компоненты для ремонта кораблей тяжелого класса, включая их артиллерийские системы.

– Связь с полковником Дороховым, – распорядился я.

На экране связи появилось лицо Кузьмы Кузьмича.

– Полковник, ваша группа готова? – спросил я без лишних предисловий.

– Так точно, господин контр-адмирал, – отчеканил Дорохов. – Двенадцать штурмовиков, полное снаряжение, инспекционное прикрытие. Таисия Константиновна тоже с нами.

– Отлично, – кивнул я. – Действуем согласно плану. Минимум насилия, максимум убеждения. Помните, нам нужен не только корабль, но и его персонал.

– Понял. Так и передам ребятам, – Дорохов коротко отсалютовал.

– Полковник, – добавил я, прежде чем отключиться, – ситуация может быть напряжённой. Убедитесь, что великая княжна не подвергается неоправданному риску.

– Обеспечу безопасность Таисии Константиновны, – твёрдо заверил Дорохов.

После краткого совещания с Жилой, мы утвердили окончательный план. «Афина» под видом гражданского транспорта запросит стыковку с СТО для проведения технических консультаций. Как только получим разрешение, группа Дорохова высадится на борт СТО под легендой специальной инспекционной комиссии…

В последний момент я тоже реши подразмяться и присоединился к абордажникам. Десантный челнок «Афины» мягко отстыковался от основного корабля и направился к СТО-459. На борту челнока Дорохов проводил последний инструктаж своих штурмовиков. Таисия сидела напротив меня, облачённая в официальную форму инспектора ВКС. Её обычное звание капитана-командора было скрыто под знаками отличия инспекционной службы.

– Где ты нашла форму? – изумился я.

– Переделала с помощью текстильного принтера, – усмехнулась Тася.

– Рукодельница. – усмехнулся я. – Вот кому-то с женой повезет…

– СТО запрашивает подтверждение полномочий, – доложил пилот челнока.

– Передайте стандартный пакет данных, – скомандовал я.

Фальшивые инспекционные документы, подготовленные Гинце, были безупречны – они могли выдержать обычную проверку, хотя и не устояли бы перед серьёзным расследованием. Но нам нужно было лишь попасть на борт, а дальше план опирался на убеждение и, в крайнем случае, на силу.

– Получено разрешение на стыковку, – сообщил пилот через минуту. – Готовность к процедуре.

Дорохов поднял руку, привлекая внимание штурмовиков:

– Проверьте снаряжение. Оружие на предохранителях, но наготове. Помните: сначала действуем как официальная инспекция. Только по моему сигналу переходим к плану «Б».

Челнок мягко вздрогнул, когда стыковочные зажимы СТО захватили его. Послышался характерный звук выравнивания давления, затем индикатор на шлюзе загорелся зелёным.

– Вперёд, – негромко скомандовал я.

Нас встретила небольшая группа офицеров в форме технической службы ВКС. Впереди стоял худощавый мужчина средних лет с залысинами и аккуратно подстриженной бородкой – судя по знакам различия, главный техник судна.