«Что думаешь, Миро?»

«У каждой стороны своя правда, Мирослав. Но, думаю, с эльфами этими нам не по пути. Очень уж плохо они выступили».

«Не известно, как бы выступили местные в похожей ситуации».

«Мысль верная».

— Ты что загрустил? — Спросила меня Валя. — Война та давно кончилась!

— Да задумался что-то. — Я улыбнулся широко, от души.

Флаер несся над бесконечными лесами, похожими на парк, к особняку Вали.

Уже дома я сдуру спросил:

— Валя, а кто была эта девушка, Леди Симона? Она очень интересовалась моей учительницей…

— Она тебе понравилась? — Спросила Валя.

— Кто?

— Та сучка!

— Нет, что ты! Ты самая красивая из них всех! — Быстро ответил я.

«Держись!» Успел сказать Миро.

— Говоришь, самая красивая… — Задумчиво сказала Валя. Я уже обрадовался, что гроза миновала, и тут последовал вывод:

— Значит, ты меня с кем-то сравнивал.

И мной вышибли дверь.

— Дорогая! — Сказал я, поднимаясь, да не успел, Валя налетела на меня, целя коленом мне в грудь сверху-вниз. Миро включился сразу, я подбил колено рукой, поймал потерявшую равновесие женщину в захват, и понял, что не столько прижимаю её к полу, сколько прижимаюсь сам к выпуклостям её фигуры.

Валя это тоже поняла.

Помирились там же, в коридоре, среди остатков двери, переместились на кровать и помирились снова.

А уже наутро я понял, что мне нужно обратно. И начался тяжелый разговор.

— Мне у вас нравиться. — Сказал я.

— Так оставайся! — Предложила Валя. — Гражданство у тебя уже есть!

— А как же моё личное ученичество?

— Это Гардарика, Мирослав.

— Я клялся Гранд Леди.

— Тебе кто важнее, твоя Гранд Леди или я?

— Постой. — Я покрепче обнял обольстительно прильнувшую ко мне девушку. — Постой. Ты прекрасна. Ты очень красивая.

«Запомнил, как надо говорить, хе-хе-хе».

— В Светлом Царстве меня ждут. Я должен закончить обучение. Я давал клятву. Постой!

— Хм, а разве твои клятвы стоят этого? — Рука Вали двинулась мне ниже живота, чтобы объяснить все действием.

Я поймал её руку, легонько сжал.

— Валя, помнишь, мы были на линкоре? — Спросил я. — Разве ты думаешь, что я там был из-за этого? Почему теперь ты думаешь, что я с тобой только из-за этого же?

— Нет, Мирослав. — Грустно сказала Валя. — Я так не думаю.

Отодвинулась, села на кровати, глядя на меня так, словно с ней заговорила подушка, и говорила умные вещи.

— Ты… Эх. Прости меня, забыла я. Замечталась что-то. Прости. Ты можешь ехать хоть прямо сейчас. Транспорт тебе дам, у меня есть «Маус». Заправленный и обслуженный. Одно прошу…

— Да?

— Уезжай побыстрее. Потому что через пару часов у меня уже не хватит сил тебя отпустить.

— Я вернусь. — Сказал я, и сам не поверил в свои слова.

— Если захочешь. — Кивнула мне Леди Валентайн. — Ты всегда желанный гость… Тут.

Уже через час «Маус» вырулил на Дорогу, а ещё через час нырнул в портал.

Меня очень раздражало то, что в машинах нет автопилота. Вроде бы компьютеры есть, что вычислительную технику к колесам не приспособить? Но почему-то до сих пор упоминание про автопилоты я не слышал.

Ехать нам было далеко.

«Уснуть не бойся». Обнадежил меня Миро.

Вокруг Гардарики тянулись пустые, заброшенные миры. Может, люди покинули эти места после той самой Первой Войны, о которой говорил Владимир и Леди Валентайн, можем, что-то ещё.

Первый обитаемый мир встретился мне на третьи бессонные сутки пути.

В небольшом городке, к которому вела расчищенная от тварей Обочины дорожка, я остановился на отдых. Владелец гостиницы придирчиво изучил завалявшиеся у меня кругляши золотых монет Светлого Царства, сравнил с каталогом, просканировал ауру.

— Такие у нас редко бывают. — Проворчал он. — Две таких, и отдыхай до утра.

Двести золотых! Да я квартиру в Китеже дешевле снимаю!

Но делать было нечего, пришлось соглашаться. Выторговал себе право принять душ, поужинать и пообедать. Спал в машине, разложив сиденья.

Третьи сутки подходили к концу, в глаза как насыпали песка, руки двигались рывками.

Путешествие затянулось.

Останавливаться на Дороге нельзя, Наказующие зорко на этим следили. А твари Обочины так же зорко следили за тем, кто задумает съехать с Дороги к ним.

Вести машину и отбиваться от тварей у меня бы не получилось.

«Информация разблокирована». Сказал Миро. «Рулим на ту тропинку и отдыхать».

«Что? Нас же сожрут!»

«Не сожрут».

И тут я кое-что вспомнил. «Иммунитет к тварям Дороги» говорила Гранд Леди Джелит.

«Он самый. Твари нас не тронут. Веди машину на Обочину и отдыхать!».

«Миро, зачем мы потратили три сотни золотых?»

«Ещё заработаем».

Направил машину на заброшенную дорожку, ведущую через заросли, остановился за кустами, где машины не было видно с Дороги. Переполз на заднее сиденье, которое так и не складывал, вытянулся во весь рост.

«Доброй ночи».

Уснул я быстрее, чем голова коснулась свернутого свитера.

Проснулся, и уставился в любопытный взгляд ящероподобной птицы. Птица, или ящерица, выглядела так, словно к игуане приделали раскидистые кожистые крылья. Гребень, наглая морда и равнодушные глаза дополняли образ твари.

Ящероптица сидела на зеркале заднего вида, и тыкалась мордой в закрытое стекло.

— Кыш. — Я лениво махнул ногой, отгоняя тварь.

Хрипло заорав, птица сорвалась с зеркала и набрала высоту.

Открыл дверь, вышел наружу, огляделся. Отдал долг природе, умылся, прополоскал рот, пальцем почистил зубы. Ещё раз умылся.

Тварь, похожая на комодского варана, выползла из кустов и побрела мимо с гордым видом. Я застыл на месте, рука сама собой дёрнулась за оружием, а разум построил траекторию к голове ящерицы.

Ящерица остановилась, шлепая ногами развернулась, глянула в мою сторону с укоризной. И боком уползла в кусты.

«Они нас не тронут, если мы не начнем трогать их». Сказал Миро.

«С чем это связано?»

«Информация закрыта».

Позавтракав сухим пайком, вывел «Маус» на дорогу.

Ехали долго, отдыхая каждые третьи сутки. Я все же торопился. Кто знает, как там Кира? Вдруг метка уже вышла в режим поиска нового хозяина? Да и новый учебный год на носу, пропускать не хотелось.

Машина мчалась сквозь миры. Зной, холод, ветер, безмолвие. В одном месте, кажется, была ядовитая атмосфера. Клубы желтого тумана плавали над дорогой, в горле у меня запершило, и я поспешно переключился на внутреннюю циркуляцию воздуха. Пылали на горизонте алые зарницы, вставали на горизонте горы и расстилается степь, вырастали джунгли, океан обрушивал волны на берега.

Мосты, развязки, эстакады. Порталы, один за другим.

Поток транспорта. «Маусы» и «Рокоты» разных модификаций в основном, но встречались и другие машины. Тяжеловесные, похожие на сардельку на четырех колесах, с вынесенной вверх трубой, бросавшей в небо белый дым. Юркие легковушки, плоские, мчавшиеся по левой полосе, лениво обходящие транспорт. Почти квадратные коробки, окруженные четырьмя исполинскими колесами, несущие на бортах смутно знакомые буквы. Тягачи разных форм, тянущие грузовые контейнеры.

Спустя какое-то время вокруг потянулись знакомые места.

— Мирослав! — Приветствовала меня Гранд Леди Джелит.

— Гранд Леди. — Поклонился я. — Рад вас видеть.

— С Гардарики сообщили, что ты живой. Мы уж думали Киру к тебе отправить… Девушка вся извелась. А Наталья так собралась ехать тебя выручать, забыв про свою учебу. Даже воевода заходил, о тебе интересовался.

— Я вернулся, Гранд Леди.

— Это замечательно. Как поживает Валя?

— Леди Валентайн, вы имеете в виду?

— Её теперь так зовут? Она всегда была способной девушкой.

— Она командир гвардии Гардарики. Свой особняк, подчиненные… О вас хорошо отзывалась, кстати.

— Вам удалось прикончить эльфийский линкор?