Через час он уже возвращался на грифоне с найденным копьём на поляну, где оставил Ярослава и всю остальную братию. Там уже все были в сборе. Приземлившись по центру поляны, он снял маску и спросил:

— Ярослав, все копья нашли?

— Да, — ответил Ярослав.

— Вылетаем в Яренку. До вечерней тренировки все свободны. Ярослав, отведёшь Ивара к целителю. Вечером встречаемся в пешем строю на ристалище Касты Воинов. Пока у нас нет места, где мы могли бы тренироваться с грифонами, тренировки будут только наземными. А теперь самое главное: за своим грифоном здесь каждый следит сам. За подробностями — к Ярославу. На этом всё.

— Слушаюсь, — послышался хор голосов, и Орэн надел обратно маску.

Взлетел. Подождал, пока все выстроятся клином за ним, и вылетел домой.

Через час он приземлился на центральной площади Яренки и, оставив грифона недалеко от четырёхэтажного деревянного Дома Касты Воинов, направился на доклад к Главе. Поднимаясь по резной винтовой лестнице на четвёртый этаж, он выбросил из головы последние мысли о своём дерзком необоснованном бое с Иваром и сосредоточился на том, как бы уговорить Главу на то, что ему был надо.

«Он сегодня выглядит вполне добродушным. Уже неплохо», — подумал Орэн, заходя после приглашения в кабинет и останавливаясь по стойке смирно в торце Т-образного дубового стола.

Широкоплечий загорелый старец с коротко стриженными белоснежными волосами и короткой ухоженной бородой в простой льняной рубашке-косоворотке не обратил на него никакого внимания и продолжал что-то писать.

Ожидание затягивалось, и Орэн принялся украдкой разглядывать корешки книг в шкафу, что занимал всю стену за спиной Главы. А посмотреть там было на что, и, судя по надписям и гравировке на деревянных, кожаных и металлических переплётах, лишь половина книг была дремирскими. Из раздумий, как бы выпросить здесь что-нибудь почитать, Орэна вернул спокойный голос Пересвета:

— Докладывай.

— Новое ристалище для тренировок боевых наездников будет построено на северной окраине Яренки. Там же будут обустроены и гнёзда для грифонов. Ремесленники уже приступили к выбору подходящего для строительства участка леса. План должен быть у меня на руках через два дня. Новобранцы живут в мужском доме в Священном Лесу. Временные гнёзда для грифонов обустроены там же. Сегодня я провёл первый тренировочный вылет с новобранцами из Града на Каанно-Тане и Ярославом.

— Через неделю доложишь мне, как идёт строительство, — ответил Пересвет. — Намерен ли ты начать лётные тренировки с воинами Яренки в ближайшее время?

— Нет. Сначала я создам отряды по девять человек и буду посменно обучать их общаться с грифонами и заботиться о них.

— Принято. Что-то ещё?

«Легендарная проницательность в действии», — мысленно усмехнулся Орэн и серьёзно ответил:

— С вашего позволения, я бы хотел вернуться в школу, а также попроситься обратно на уроки к Любомиру, чтобы продолжить обучение и попытаться разобраться, как я могу помочь в восстановлении Священного Леса.

— Где ты собираешь находить на это время? — спросил Пересвет.

— У меня есть время в обед для занятий по восстановлению Леса, а для посещения занятий в школе мне необходимо будет пропускать утренние тренировки. На них меня как наставника наездников на грифонов может заменить Ивар из Рода Дэльве́на. Он не уступает мне по силе, ловкости и боевым навыкам, а также имеет боевой опыт.

— Откуда ты знаешь? — заинтересованно уточнил Пересвет.

— Проверил, — невозмутимо ответил Орэн.

— Хочешь сказать, что гвардеец графа Неррона сразился с воином Дремира? — усмехнулся Пересвет.

— Да, — так же невозмутимо ответил Орэн, еле сдерживая улыбку, но блеск в глазах он скрыть уже не мог и знал, что Пересвет его «спалил».

— И кто победил? — грозно спросил Пересвет.

— Я, — гордо ответил Орэн и честно добавил: — В нечестном бою.

— Не бывает нечестных боёв, — серьёзно ответил Пересвет. — Раз победил, выгонять из Касты не буду, но за самодеятельность отстраняю от утренних тренировок. Свободен.

— Слушаюсь! — просиял Орэн.

Лишь выйдя за дверь и дойдя до конца коридора, он позволил себе выдохнуть с облегчением.

«Сработало… Осталось самое сложное: напроситься к Любомиру…»

Орэн пришёл домой и сразу же пристал к жене с расспросами:

— Маре́н, ты же на жрицу училась?

— Да, — ответила молодая девушка в неброско расшитом льняном сарафане и с серебристо-серой косой до пояса, закидывая полено в печь, и, улыбаясь, обернулась, но тут же нахмурилась: — Это ещё что такое?

— Что? — не понял Орэн.

Она подошла и поскребла ноготком по свежей коросточке на его шее — потекла кровь.

— Ай! — возмутился Орэн. — Что ты делаешь⁈

— Это ты мне скажи, что «ты» делаешь? Что ты снова задумал? И не говори, что «поцарапался»!

— Я уже всё сделал, — улыбнулся он и бережно прижал её к себе. — Я выпросил у Пересвета право вернуться в школу и на занятия к Любомиру.

— Небось, в очередном смертельном бою? — недовольно посмотрела на него Марена.

— Ты мне лучше скажи, как мне напроситься к Любомиру в ученики после того, как меня выгнали из Касты Жрецов, — перевёл тему Орэн.

— Вот не можешь ведь… — вздохнула Марена и прижалась щекой к металлическим пластинам доспеха на его груди.

— Не могу, — нежно погладил он её по голове. — Но ты же всегда меня исцелишь.

Марена от него отстранилась и хитро посмотрела:

— Ты это тоже просчитал, когда решал, брать ли меня в жены?

Орэн улыбнулся и отвёл глаза в сторону. Марена захихикала.

— Ладно, иди сюда, — она приложила ладони с двух сторон к его шее, накрывая одной порез, и его поцеловала.

Целовались они долго, а когда она отстранилась и убрала руки, то от пореза не осталось и следа.

— Мне нравится твой способ исцеления, — ответил Орэн, наклоняясь снова к ней.

— Так, — Марена приложила палец к его губам. — Напоминаю: чтобы я тебя обнимала, умирать не обязательно.

— Я помню, — улыбнулся Орэн. — Но с тобой и умирать приятно.

— Значит, больше не буду исцелять! — возмутилась девушка.

— Ладно-ладно, — сдался Орэн, но из объятий её не выпустил. — Так ты мне с Любомиром поможешь?

— Я с ним поговорю. Но не будет ли тебе стыдно, что за тебя этот вопрос решаю я?

— Ты видела, чтобы мне когда-то за что-то было стыдно? — неподдельно удивился Орэн.

— Не-а, — рассмеялась Марена.

— Вот видишь. Буду премного благодарен, если ты его уговоришь.

— Тогда хлеб стереги, а я пошла уговаривать.

Орэн её отпустил и сел на лавку стеречь хлеб, который пёкся в печи.

Марена вернулась через два часа. Её ждал румяный и душистый хлеб на столе и уснувший за тем же столом Орэн. Она подошла к нему и погладила его по волосам:

— Никто тебя не выгонял, — тихо сказала она и села рядом. — Тебя там давно ждут.

Марена обняла Орэна и прижалась щекой к его плечу.

— Замечательно, — тихо ответил он, даже не шевельнувшись.

Орэн безумно устал. Сегодня он четырежды обыграл смерть и был рад вот так просто и беззаботно посидеть рядом с уютным домашним очагом в ласковых и нежных объятьях жены.

Часть 1

Ний. Глава 1. Вдвоем

Настя

На следующее утро после завершения Совета в Катаренске. Первый месяц весны.

Настя зашла в гостиницу «Портал» в походной одежде, с ножами на поясе и с сумкой за плечами. Она, как и в прошлый раз, сказала сотруднику, что ее ждёт Марк Эренский, и её пропустили на третий этаж без вопросов. Безопасность постояльцев не входила в список услуг гостиницы, поэтому посетителей никогда не проверяли, если те знали, к кому они пришли, а за безопасностью самой гостиницы и так следили на каждом этаже достаточно сильные маги.

«Надеюсь, он ещё не сбежал, — скептически рассуждала Настя, поднимаясь по лестнице, — а то придётся искать Орден Ниев самостоятельно. Не то чтобы это было проблемой, но вдвоём всё же веселее. Да и быстрее должно быть, если он эти места действительно знает».