Сокрой меня, как пеленой,

Мой кокон, призрачной стеной,

Отгороди от всех в лесу,

Оставь лишь ту, кого несу.

Лес исчез, и мы остались вдвоём посреди мрака. Я даже не был уверен, вдвоём ли, ведь все мои «светильники» тоже исчезли. Я зажёг новую шаровую молнию и понял, что всё же вдвоём.

— Настенька, — сказал я. — Я тебя сейчас опускаю на ноги, но далеко от меня не отходи. Мы в коконе. Когда я скажу, ты открываешь глаза и смотришь только мне в глаза, ни на что больше. Договорились?

— Договорились, — вздохнула она.

Я её опустил на ноги и, развернув лицом к себе, бережно обнял за шею ладонями.

— Открывай.

Настя открыла глаза, и я мысленно вздохнул с облегчением — живые, родные глаза, но всё же решил уточнить.

— Ты кто? — улыбаясь спросил я.

— По-моему, ты уже свихнулся, — скептически посмотрели на меня. — Может, расскажешь, что происходит, наконец⁈

— Я тебя обожаю! — безгранично обрадовался и спрятал её в своих объятьях. — Закрывай глаза! Мы в Иномирье! А раз я всё равно уже свихнулся, — рассмеялся я, — то слушай продолжение своей сказки:

Непрекрасный не-принц Марк сломал свою прекрасную девушку Настю…

Я сочинял на ходу и веселился во всю.

Разбил ей сердце и потерял её Душу. Но в меру добрые друзья вправили не-принцу мозги на место, и он решил починить свою девушку. Хотя бы вернуть ей Душу. Спросил, где искать. Ему подсказали, и он отправился за ней в Дремучий лес, ну, то есть на радостях пошел спать.

Девушку Настю он во сне нашёл, и вроде бы даже ту, а то возможны были варианты. А теперь им надо отсюда сбежать. До сего момента ему казалось, что они на верном пути домой, но…

Я улыбнулся ещё шире:

— Похоже, нас сожрали, — и рассмеялся.

Настя вздохнула и хлопнула меня ладонью по лбу:

— Идиот! Обернулся, небось⁈

— Ага, — продолжал я смеяться.

Наверное, это было нервное, но мне реально было до чёртиков весело.

— Фух! — выдохнул я, когда мой припадок закончился. — А теперь серьёзно. Мне говорили, что нам надо продержаться до рассвета или бежать без оглядки. Сколько ещё до рассвета, я не знаю, да и я уже обернулся. Но тебя мы отсюда выведем в любом случае, а там уже буду дальше решать. Из того, что я знаю из сказок про Иномирье, чтобы нам сбежать, мне нужен помощник или артефакт. Тот, кто меня сюда привёл, сказал, что помочь здесь не может. Артефактов у меня нет. Я подумал, что надо бы добраться хотя бы до реки, и всё это время туда бежал, но, похоже, мне заморочили голову, и я бежал не туда. Сейчас я…

— Глупый ты! — возмутилась Настенька и схватила меня за нос. — Сколько раз тебе говорить!!! Когда дело касается Дремира, спрашивай у меня!!! У меня!!! Ясно тебе⁈

Я отнял её руку от своего носа и весело спросил:

— А у тебя есть артефакт?

— Есть! — широко улыбнулась она и подсунула мне под нос своё запястье. — Браслет моей бабушки! Думаю, сгодится!

— И как нам его использовать? — с интересом спросил я.

— Понятия не имею! — весело ответила она.

— Блин, Настя! — возмутился я. — Я серьёзно! Тебе ли не понимать, раз ты из Дремира, что мы тут навеки и останемся, если не выберемся в срок!

— Это ты, похоже, не понимаешь, — серьёзно ответила она, пристально глядя мне в глаза. — Раз ты в нашем Иномирье, значит, ты наш, не чужак! А раз ты меня нашёл, значит, ты действительно мой суженый, и я не зря за той бегала всё это время. Да и вообще! Мы же тут вместе! Наконец-то мы вместе! Остальное — пустяки.

«Свой⁈ Суженый⁈» — всё не мог я переварить услышанное и так и пялился на неё с широко открытыми глазами.

Меня пощадили и поцеловали. Глаза всё же удалось закрыть. Это привело меня в чувство.

— Так, — вслух задумался я, отстраняясь. — Раз есть браслет, я спрошу, как его использовать.

— У кого? — удивилась Настенька.

— У… — хотел я сказать «Ярины», но ком застрял у меня в горле, и я понял, что если произнесу это имя вслух, то мне на глаза навернутся непонятно чем вызванные слезы, и лишь ответил: — Наверное, моей прабабушки. Не знаю точно. Она чем-то похожа на тебя, и волосы у неё белые.

— Интересно… — задумалась Настенька, а я мысленно закричал:

«Яри-и-ина!!! Помоги нам!!!»

«Не прабабушка я», — звонко рассмеялись у меня в голове.

«А кто?» — с интересом спросил я.

'У тебя есть вопрос поважнее, — строго сказала Ярина, резко оборвав моё любопытство.

Я вспомнил, где нахожусь, и спросил по существу:

«Как нам использовать Настенькин браслет, чтобы попасть домой?»

'Развернись лицом к дому, брось его через плечо и скажи:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Затем бегите по появившемуся пути до моста через реку. В реку не суйтесь! Если сможете перейти мост, окажетесь дома. Больше меня не зови. Дальше сами. Справитесь — будете вместе навсегда'.

«Благодарю», — мысленно ответил я и, сделав полшага в сторону от Настеньки, вживую поклонился своей невидимой помощнице.

Ярина больше мне ничего не ответила, и я открыл глаза.

— Я знаю, что делать, — улыбнулся я, оборачиваясь к Настеньке. — Давай браслет, но смотри, тебе придется с ним расстаться навсегда.

— Без проблем, — ответила она и подставила мне своё запястье. — Снимай.

Я развязал завязки и снял браслет, а дальше всё же решил обсудить дальнейший план.

— Мне его надо кинуть через плечо, после чего и появится путь домой. Через какое плечо кидать?

— Правое, — ответила Настенька.

— Понял. Когда перед нами откроется путь, нам надо бежать до моста через реку. В реку прыгать нельзя, а пересечь её надо по мосту, и мы дома. Но, как я понял, пройти мост не так просто будет.

— Там будет стража. Их надо будет обхитрить или победить. Оружие есть?

— Я всё оставил у входа в лес, — честно признался я и почесал затылок. Я же маг. Моё оружие — магия. Я проверил, она здесь работает.

— Вот что мне с тобой делать, — вздохнула Настенька. — Мог бы для меня хотя бы оружие прихватить…

— Можешь меня обнять, — улыбнулся я. — А вот вооружать свою девушку… Извини, но мне вообще в голову не пришло.

— Значит, я для тебя не воин? — грустно спросила она, всё же меня обняв.

— Нет, — честно признался. — Ты для меня просто Настенька, хоть я и видел, что ты можешь за себя постоять. Но зачем тебе это делать рядом со мной?

Настенька отстранилась и удивлённо на меня уставилась:

— Значит, ты будешь меня защищать, когда ты рядом?

— Что значит «значит» и «будешь»⁈ — неподдельно возмутился я. — А я что, по-твоему, всё это время делал⁈

— Бегал по лесу, — хихикнула она.

Мне стало невыносимо грустно. Вот прямо до глубины души. Я её даже отпустил с горя.

«Отлично, Марк, — сам себя „похвалил“ я, — ты безнадёжен. Что бы ты ни сделал, в её глазах ты будешь „просто бегать по лесу“».

Что тут скажешь… Она права.

— Бегал так бегал, — равнодушно ответил я. — Сейчас будем бегать снова.

Я закрыл глаза и спросил себя:

«Покажи, где мост домой?»

Он оказался совсем не в ту сторону, куда мы бежали до этого. Видимо, мой «кокон» всё же сработал и отогнал от меня наваждение. Я развернулся в нужную сторону и открыл глаза.

— Руку давай, — скомандовал я и взял Настеньку за руку.

— Ну, не обижайся, — виновато погладила она меня по груди. — Я не хотела, честно.

— На правду не обижаются, — равнодушно ответил я. — Готова?

— Да.

Я бросил браслет через правое плечо и проговорил с интонацией моего обычного заклинания, делая особое ударение на последний слог: