«На этом месте я должен был возмутиться на счёт помолвки, — мысленно усмехнулся Леон. — Но извини, Вильгельм, я тебе теперь верю ещё меньше, чем до этого. Да и как я могу играть в детские игры перед отцом, который меня впервые в жизни спросил о том, что я думаю?»
— С твоего позволения, — ответил Леон. — Я начну издалека. Иначе я не смогу объяснить, как я влип во всё это.
Отец кивнул, и Леон продолжил.
— Когда я сбежал от тебя в герданской пещере, то оказался в компании нанятого тобой исследователя Эрика и его двух друзей: Кирана Регнара, нынешнего главнокомандующего графа Неррона, и Марка Эренского, мага. Из-за того, что там произошло, мы чуть все не погибли, но Марк нас вывел ценой своего полного магического истощения. Он был при смерти, и в мои обязанности входило сделать так, чтобы ему откачали магию. Средств у меня на это не было, ведь я не собирался к тебе возвращаться, и я взял денег в долг у графини Ронетты. Марк выжил, и я пошёл отдавать долг. Оплату она попросила довольно странную — покатать её на грифоне. Я ещё тогда удивился, почему она не может просто приказать своим людям её покатать, но она сказала, что советник Дэмис ей в жизни не разрешит. Тогда я решил, что это просто капризы, но делать было нечего — пошёл искать способ, как научиться летать на грифонах самому. Но вскоре я уехал к тебе, а дальше… В общем, научился, вернулся, и что я вижу? Меня не пускают к ней в усадьбу, а по городу ходят слухи, что её выкрали во второй раз, и никто иной, как её охранник. Я вышел на мага, который охранял графиню во время похищения, а через него со мной связался и сам похититель, и мистер Форестер, а графиня оказалась при них в Башне Тренировок Гильдии Магов. Это факты. Остальные факты должны были быть в том конверте, что я принёс, но если надо что-то уточнить, спрашивай или перехожу к моим домыслам.
— Давай домыслы, — ответил отец.
— Поведение Ванессы очень изменилось с тех пор, как я её видел полгода назад, и я уверен, что её выкрадали и били. С её слов, это был Дэмис, и я не нашёл повода ей не верить. А вот Вильгельму я не верю. Кто-то из них нас сдал, я уверен в этом. Нас сдали, когда я с разрешения Вильгельма вывез Ванессу из Башни на грифоне погулять. Сдали людям Дэмиса или подставным людям, которые прикидывались людьми Дэмиса. Нашли нас очень быстро, хоть мы и держались подальше от поселений и дорог. Со слов нападающего, Дэмис собрался наказать Ванессу, отправив её в «дом свиданий», а потом там «найти» и «спасти». Это могла быть и игра Вильгельма, чтобы меня окончательно запугать, прежде чем отправить к тебе. Не знаю… Но убить меня хотели по-настоящему. Зачем Вильгельму меня убивать? Кого он тогда пошлёт к тебе? Разве что захочет сыграть на мести.
Леон отвел взгляд в сторону, а потом снова посмотрел на отца и продолжил решительным тоном:
— Дерьмо всё это, отец. Полное дерьмо. Но я хочу вытащить Ванессу из этого дерьма. Ей всего одиннадцать, и у неё никого нет. У меня есть ты, а у неё нет никого. Только сомнительные личности вокруг, которые пытаются её приспособить под свои цели.
— И ты даже жениться на ней ради этого готов? — серьёзно спросил отец.
— Не хочу я на ней жениться, — серьёзно ответил Леон. — Она мне как сестра, я бы её просто забрал к нам и оставил Вильгельма с Дэмисом делить тот гадюшник между собой самостоятельно.
— И всё же, как далеко ты готов пойти, чтобы дать Ванессе Ронетте более безопасную жизнь?
— Куда скажешь, туда и пойду, — серьёзно ответил Леон. — Ведь в этом и моя вина: если бы я не сбежал тогда из дома, то я бы не оказался у неё в долгу, не написал то письмо, из-за которого она тоже попыталась сбежать из дома и была жестоко наказана за это Дэмисом. И дальше по списку. Я оступился, мне и расхлёбывать.
— Нам расхлёбывать, — улыбнулся отец. — Не забывай: нам. Заберём мы твою «сестру» под нашу опеку, но! У тебя появятся свои обязанности, и больше сбегать из дома по любому поводу не выйдет. Согласен?
— Согласен, — твёрдо ответил Леон.
— Иди, гуляй тогда, — усмехнулся отец. — Наслаждайся последними деньками своей свободы. Я тебя позову, когда план будет готов, и тебе придётся под ним подписаться. Это будет твоя первая официальная подпись и первое дело в качестве виконта Мэйнера.
— Слушаюсь, — ответил Леон и встал.
Он учтиво поклонился отцу, поблагодарил его за помощь и ушёл.
Часть 3
Глава 13. По плану
Леон
Два дня спустя, позднее утро.
Леон сидел в кресле с высокой спинкой за массивным деревянным столом из светлого дуба. Он был одет с иголочки: в тёмно-коричневый сюртук с неброской вышивкой на несколько тонов светлее и кремовую рубашку, а на шее у него был повязан платок и заколот брошью с жёлтым топазом. Его слегка вьющиеся светлые волосы до плеч были аккуратно зачесаны и собраны в хвост. Он задумчиво смотрел на документ перед собой и не спеша переворачивал страницу за страницей.
Сидел он в своём новом кабинете, находящемся на самом верхнем этаже Башни Графа, недалеко от кабинета отца, и вполне мог сойти за холёного графского сынка. Вот только всё впечатление портили грубый шрам на щеке и испещренные старыми ранами руки, пусть и с безупречным маникюром.
«Стоит мне это подписать, — скептически думал он, — и я становлюсь виконтом Мэйнером не на словах, а на бумаге. И это — со всеми вытекающими полномочиями и обязанностями. Первых у меня как не было, так почти и не будет, а вот вторых — выше крыши. Оно мне надо?»
«Когда-нибудь всё же надо будет», — ответил его внутренний голос.
«Это да, — ответил сам себе Леон. — Раз хотел, чтобы с тобой обращались как со взрослым, то получай. И попробуй ещё во всём этом не захлебнуться…»
Он взял ручку из подставки и, положив её рядом с последним листом документа, где надо было поставить подпись, откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы на животе.
«Так, ещё раз. Зачем я это делаю? А ещё лучше — ради кого? Ради Несси? Ну уж нет. Не хочу её потом проклинать до конца своих дней, если я не выгребу из всего, что на меня собирается навесить отец. Ради отца? Точно нет. Он и сам со всем до сих пор хорошо справлялся. Моя помощь ему уж точно ни к чему. Остаётся: ради себя? И зачем мне это? Чтобы совесть не мучила? Слабенький аргумент. Чтобы что?»
«Чтобы перестать быть беспомощным», — невозмутимо ответил его внутренний голос.
«Это что, мне теперь всё графство Мэйнер будет в помощь? — усмехнулся Леон. — Вряд ли. Я ж не графом становлюсь, а лишь его официальным наследником».
— Эх, ладно! — отлип от спинки Леон и сел ровно. — Чего уж тут думать? Я всё равно не могу не подписать.
Он взял ручку и уверенно расписался:
«Леон Освальд Мэйнер».
— Ну что, виконт Леон Мейнер? — с издевкой обратился он сам к себе, кладя ручку в подставку и закрывая папку с документом. — Если ты теперь свихнешься, то придется искать самому, как лечить свою психику, а не ныть папочке в жилетку. Ты теперь взрослый и ответственный.
Он взял папку и вышел из-за стола. На мгновение задержался у окна и посмотрел на центральную площадь Крепости.
«Эх, жаль, что у нас тут боевые грифоны не тренируются», — подумал он и покинул кабинет, обладателем которого стал всего несколько часов назад.
Через минуту он уже входил в кабинет отца.
— Я подписал, — сказал он с порога и, подойдя к столу отца, учтиво протянул ему коричневую кожаную папку.
— Что ж, поздравляю вас, виконт Мэйнер, — искренне улыбнулся отец, — с вашей новой должностью.
Он взял папку и спрятал в ящик стола, откуда достал два письма и протянул их Леону.
— Чёрный конверт для Вильгельма или людей на его стороне. Белый, что с печатями нашего графства, для советника Дэмиса. Попроси Кантера помочь тебе снарядиться в дорогу и возьми с собой десять человек охраны. Останавливайтесь на ночлег только на постоялых дворах, а грифонов оставляйте в Почтовых Гильдиях. Помни, ты путешествуешь со статусом. Соответствуй ему. Вылетайте завтра или послезавтра. На твоё усмотрение. Сегодня же я отошлю срочного посыльного, который предупредит советника Дэмиса о твоём визите, а заодно и распространит слухи об этом. Не принять тебя он не сможет. Не заявляйся к нему в первый же день по прилёту, а пошли кого-то договориться о встрече, если люди советника не свяжутся с тобой в течение первых суток. В общем, всем видом показывай, что ты не спешишь, а скорее оказываешь ему услугу своим прибытием. Запомни: мы — графство Мэйнер, и это мы оказываем услугу графству Ронетт, и никак иначе. Все официальные переговоры должны вестись с этой позиции. Ничего у него не проси. Если он не соглашается принять руку помощи на наших условиях, ты разворачиваешься и уходишь. Улетать не спеши, пусть твои люди или люди Вильгельма распространяют слухи, что Дэмис отказался от помощи в спасении графини Ронетты. Вне зависимости от ответа Дэмиса, ты начинаешь действовать только через двое суток после визита к нему. Это самая важная часть всего плана — двое суток. Есть вопросы?
