Настя продолжила разглядывать судно и не могла понять, как его назвать. Корабль? Так мачт нет и слишком низкие борта, плавно переходящие в высокий нос и корму. Лодка? Так слишком большая — человек на сто, вёсел нет, а почти на всю длину и ширину палубы идёт двухэтажная надстройка, вдоль бортов есть место, чтобы прогуляться, а на корме и носу — широкие площадки со скамейками.

Настя обернулась посмотреть, не идёт ли Марк, но его нигде не было видно.

«Наверное, он ещё в том домике у края пристани, — подумала она. — Договаривается про… Пусть будет „корабль“».

Она замерла, с интересом разглядывая портовый домик. Он выглядел очень необычно: удлиненный, со стеклянными окнами в пол и неровной крышей, по форме напоминающей высокую волну. На его стенах и окнах светился сине-голубой узор из бегущих высоких волн с белыми барашками.

«И всё же тут так удивительно! — мысленно восхищалась она. — Никогда бы не подумала, что под землёй может быть так жизнерадостно. Всё так пёстро разукрашено: и борта кораблей, и портовый домик, да и сами люди ходят в пёстрых одеждах. Правда, вполне элегантных…»

Вдруг она краем глаза уловила движение на реке и обернулась обратно к ней. Дальний корабль начал отчаливать от пирса, плавно скользя над водной гладью, не поднимая волн. Он отошёл задним ходом на середину реки, попутно разворачиваясь носом на север, и так же бесшумно заскользил-запари́л против течения в сторону невысокого туннеля, в котором та скрывалась.

«Так, что-то я устала стоять и его ждать», — подумала Настя и пошла к ближайшей скамейке.

Вопреки заверениям Марка, в порт они прибыли не через час, а через пять часов, заблудившись в пещерах. Для этого им было достаточно всего лишь один раз свернуть не туда, а потом Марк всё отказывался возвращаться, говоря, что он всегда ходит только вперёд. Переспорить его оказалось невозможным, и Насте пришлось сдаться. Как назло, ответвлений в туннеле не было, и они три часа ехали в одну сторону, пока не доехали до следующей развилки с указателями. К её облегчению, там был и указатель на порт, куда они прибыли уже глубокой ночью.

Настя села посередине пустой скамейки, чтобы никто больше не подсел, и задумалась о том, что она теперь согласна с Марком в том, что пещер с неё тоже достаточно. Правда, её задумка не оправдалась, и вскоре к ней подсели два парня — слева и справа от неё.

«О-о-о! А это интересно!» — воодушевилась девушка и решила с ними поболтать.

— Здравствуйте, девушка, — сказал один из них, одетый в голубую рубашку и белые штаны.

Настя к нему обернулась и подумала: «Вполне красив. Мне нравятся его длинные светлые волосы».

— Мы бы хотели с вами познакомиться, — сказал другой, и Настя обернулась к нему.

«Как две капли воды похож на первого, — подумала она, разглядывая нового собеседника в белой рубашке, голубых штанах и со светлыми волосами до середины уха, зачёсанными на бок. — А ему идёт его стрижка!»

— Знакомьтесь, — улыбнулась Настя.

— Жан, — сказал коротковолосый.

— Этьен, — сказал второй.

— Настя, — ответила Настя, продолжая смотреть на Жана.

— Необычное имя, — улыбнулся Жан.

«Да он заигрывает! — весело подумала девушка. — Хоть кто-то со мной заигрывает! Так приятно!»

— А вы давно в Роне? — спросил Этьен, и Настя снова обернулась к нему.

«Все же мне Жан больше нравится», — мысленно определилась Настя, а вслух ответила Этьену: — Всего пару дней, — и тут же обернулась к Жану: — А вы раньше плавали на кораблях?

— И не раз, — ответил Жан, продолжая улыбаться.

— Как интересно! — восторженно воскликнула Настя. — А вы не могли бы рассказать о каком-либо из ваших путешествий? Мне так интересно, что меня ждёт.

— Если хотите, могу составить вам компанию на борту и рассказать по дороге, — предложил Жан.

Настя только открыла рот, чтобы ответить, что у неё уже есть компания для путешествия, как почувствовала, что кто-то бесшумно подошёл сзади и положил ей руки на плечи. Она вздохнула от неожиданности.

— Не познакомишь со своими новыми друзьями? — добродушно спросил Марк.

Настя к нему обернулась и, напряженно улыбнувшись, спокойно ответила:

— Жан и Этьен.

«Фух! Улыбается! — немного успокоилась она, не зная, как Марк отреагирует на её выходку. — У нас это нормально. Общайся с любыми парнями сколько хочешь, даже если есть свой суженый, а здесь — кто знает…»

Марк убрал руки с Настиных плеч и положил руки на плечи Жана и Этьена.

— Уважаемые Жан и Этьен, — Марк продолжал добродушно улыбаться. — Прошу вас нас покинуть.

Настя увидела, как Жан обернулся к Марку и равнодушно сказал.

— Извините, сударь, но место занято.

— Я настаиваю, — продолжал улыбаться Марк.

— Настаив… — лицо Жана вдруг побледнело.

Настя обернулась к Этьену — он тоже стал бледен.

Марк убрал руки с их плеч и обошёл скамейку.

— Вам помочь? — учтиво обратился он к непрошенным гостям.

— Нет, — прохрипел Жан и, пошатываясь, встал.

Этьен последовал его примеру, и они ушли. Марк, всё так же добродушно улыбаясь, сел рядом и обнял Настю за плечо.

«Что это он с ними сделал?» — не могла понять Настя и замерла, не зная, что ожидать дальше.

Ничего не происходило. Марк её нежно обнимал и безмятежно смотрел на реку.

Настя собралась с духом и решила на всякий случай извиниться.

— Извини, — виновато сказала она.

— За что? — удивился Марк.

— За то, что я общалась с другими парнями, — всё так же виновато ответила Настя.

— Общайся с кем хочешь, — спокойно ответил Марк. — Они же тебя не обижали?

— Нет.

— Я тоже так подумал.

Настя осмелела и спросила заинтересовано:

— А чего прогнал тогда?

— Так они занимали моё место, — невозмутимо ответил Марк. — Не хотели подвинуться.

— А если бы подвинулись? — хихикнула Настя. — Мы бы общались дальше вчетвером?

— Нет, им всё же пришлось бы уйти, — Марк обернулся к Насте и улыбнулся. — Они мешали нашему свиданию.

— Значит, я могу общаться с кем хочу, пока тебя нет рядом? — невозмутимо спросила Настя.

— На твоё усмотрение, — хитро улыбнулся Марк.

— Ты меня запутал! — возмутилась Настя. — Так можно поболтать или нельзя⁈

Марк рассмеялся.

— Болтай, конечно! — весело сказал он. — Ты же моя девушка, а не собственность, — а потом серьёзно добавил: — Но это не значит, что мне всё равно. Это значит, что я тебе доверяю.

Марк чмокнул Настю в носик и отвернулся.

«Фух! Не ревнивый попался», — Настя мысленно вздохнула с облегчением, а вслух сказала:

— А наш корабль скоро?

— Через полчаса.

— Снова ждать… — вздохнула Настя.

— Что, тебе уже в пещерах скучно? — наигранной удивился Марк.

— Ага. Ты был прав — они однообразны.

Марка рука соскользнула на Настину шею, он полуобернулся к ней и приблизился к её лицу.

— У меня есть идея, чем нам заняться в ближайшие полчаса, — он кратко её поцеловал.

— А здесь можно? На людях? — на всякий случай уточнила Настя, помня про страшно-загадочный ронийский Устав.

— В Катаренске тебя такие вопросы не волновали, — усмехнулся Марк. — А там нравы не такие свободные, как в Роне. Целоваться на людях тут не воспрещается, и даже никто внимания не обратит.

Следующие полчаса им не было скучно, но на корабль они не опоздали: Марк всё же следил за обстановкой вокруг.

— Наша каюта на втором этаже, — сказал он Насте, когда они прошли по трапу и оказались на корме судна. — Предлагаю немного посидеть на скамейке на носу и увидеть отправление, а потом пойти отдыхать. Что скажешь?

— Так и хотела, — улыбнулась Настя.

Марк с Настей заняли крайнюю скамейку на самом носу судна и обнялись. Вскоре корабль отчалил от пирса и, развернувшись против течения, медленно разгоняясь, пошёл в сторону туннеля. Чем ближе они к нему подходили, тем у́же становилась река и заметнее было встречное течение. Когда они зашли в туннель, их окутала настолько непроглядная мгла, что даже человека рядом не было видно. Освещения здесь не было: ни на корабле, ни в туннеле.