Если не получится убедить самураев отдать их Истоки, придётся устраивать геноцид японских дворян. И Такеда прав — британцы будут подталкивать нас именно к этому пути, чтобы нанести удар в самый критический момент.

— Вы знаете, как этого избежать?

— Ещё нет. — Изаму покачал головой. — Придётся найти компромисс, но моих знаний не хватит, чтобы предложить его. Всё, что я могу — это сдерживать самураев. Дать нам время.

— И показать пример, — добавил я.

Такеда заинтересовано взглянул на меня.

— Что вы имеете в виду?

— Магия лишь один из ресурсов, хоть и чрезвычайно важный. Но одной магией сыт не будешь, а использовать её только для войны — жуткое расточительство. Мы покажем, что Исток может принести куда больше, если правильно его использовать.

Такеда ещё не до конца понял, о чём идёт речь, а вот Медведь быстро уловил мысль.

— Наполним их кошельки, и традиции сразу померкнут, — хмыкнул он, осушая новую чашку.

Кажется, ему очень понравился здешний чай. Аико поначалу подливала, следуя, видимо, привычным устоям, но скоро он решил передвинуть чайник поближе и сам ухаживал за девушкой, чем сильно ее удивил.

— Магия — источник энергии, — пояснил я, — благодаря которой можно не только сражаться, но производить, сеять, пахать… Помнится, впервые сюда я риехал на карете, запряжённой лошадьми. Надо сказать, это довольно устаревший транспорт. Двигатель на магической тяге куда мощнее четырёх лошадей.

— Мы не черпаем руду из Истоков в таких количествах, — хмуро ответил Изаму. — Ёкаи стоят на страже. И если беспокоить их слишком сильно, быть беде.

— Ха! Демоны… — Медведь небрежно хмыкнул. — Их можно убивать.

Азуми не сразу решилась перевести, но отец настоял. Выслушав, он покачал головой:

— Борьба с ёкаями бесполезна. Их нельзя истребить. Убийство лишь разозлит их, и новые станут опаснее…

— Нельзя убить? — перебил я.

Изаму посмотрел странно. Будто я спросил что-то глупое.

— Погибая, ёкай обращается в магию и возвращается в Исток, и через время возрождается вновь. Поэтому нельзя убить демона, не избавившись от самой магии.

Мы с Медведем переглянулись.

— Вы не знали? — удивился Изаму.

— Нет, — хором ответили мы.

Связь между Истоком и появлением демонов в Российской империи была известна. Но что демоны перерождаются — это уже новость. По крайней мере для меня и Медведя. Возможно, те же аристократы и были в курсе, но явно не афишировали этот момент.

Такеда нахмурился.

— Нам приходится жить рядом ёкаями. Сражаться с ними пришлось бы бесконечно, и это привело бы к гибели.