– Ладно, хватит болтать по без делу. Пора собираться в дорогу, повозка вон уже готова! – скомандовала Власта и, подхватив меня под локоть, чуть ли ни волоком потащила в дом.

Что ж… Значит, пришло и мое время для того, чтобы покинуть родные сердцу места и отправиться на встречу приключениям.

Молчаливый возница, спрятав лицо за глубоким капюшоном холщовой накидки, без всякой жалости гнал вперёд запряжённого в повозку скакуна, а я с изумлением вертела головой по сторонам, стараясь впитать в себя все прелести ещё неизведанного мной мира.

Особой тоски по дому я не ощущала. Наверное, потому что давно поняла, что рано или поздно спокойная размеренная жизнь небольшой деревеньки останется позади.

Что ждало меня дальше, я понятия на имела, но сердце колотилось в груди в предвкушении чего-то нового и увлекательного.

А ещё, несмотря на сомнительный процесс отбора целительниц, я испытывала чувство гордости от того, что стала частью чего-то важного и священного.

Роза

Розы… Прекрасные, но в то же время опасные цветы. Нежные белые бутоны манили своей красотой, символизируя чистоту души и помыслов, а шипы, на кончиках которых скапливался яд, жестоко наказывали тех, кто решался посягнуть на это чудо, созданное природой.

В моих же руках острые смертоносные иглы становились мягкими и безопасными для жизни и здоровья, поэтому я без проблем наполнила розами корзинку перед отъездом, чтобы по старинному обычаю сплести себе венок. Во время обряда он поможет уловить магические потоки, посланные высшими силами.

В небольшой хижине помимо меня суетились ещё четыре ведьмочки. Девушки спешно переодевались с дороги, и всем не терпелось уже приступить к самому главному – к священному танцу у костра.

Времени на знакомство и пустую болтовню особо не было. Уже совсем скоро над запретным лесом взойдет полная Луна, а нам ещё нужно венки сплести, напитаться энергией природы, а потом собрать нужные ингредиенты для целебных отваров.

И вот, наконец, после всех необходимых приготовлений мы с девушками собрались на небольшой поляне вокруг костра. Языки оранжевого пламени размеренно двигались, будто исполняли магический танец, завораживая и погружая собравшихся в транс.

Мы одна за другой скинули платья, надели на головы недавно сплетённые венки из цветов и принялись плавно раскачиваться в такт тихой таинственной мелодии, которую донёс до наших ушей ветер.

Треск хвороста, шуршание листьев и голоса птиц – всё это смешалось воедино и стало прекрасной музыкой, вместе с которой в наши тела вливалась энергия этого места.

Прекрасное, непередаваемое ощущение свободы и могущества потекло по венам, вынуждая увериться в том, что нам всё по плечу. И не только в эту ночь.

Прекрасный дар, данный нам свыше, пробудился окончательно, и теперь мы полностью готовы к тому, чтобы использовать свои знания во благо.

Неожиданно громкий злобный рык нарушил созданную гармонию, и на поляну из темноты начали выпрыгивать волки! Здоровенные и явно не настроенные дружелюбно.

Чтобы голодные хищники не порвали нас на части, мы с диким визгом бросились врассыпную, стараясь спастись от гибели бегством.

Бежала вперёд, не различая дороги, в надежде добраться до хижины, но в панике сложно было разобрать, правильный ли я выбрала путь.

Сердце от страха колотилось так быстро, что его удары гулким эхом отдавались в ушах, а израненные о камни и ветки ступни немели и постепенно отказывались двигаться дальше. Но несмотря на это, я продолжала пробираться сквозь густые заросли запретного леса, ощущая за спиной горячее дыхание злобного зверя.

Ну, уж нет! Я не стану кормом! Я слишком молода и красива для этого!

В какой-то момент показалось, что спасение близко, но нога зацепилась за что-то, и я с тихим стоном отчаяния повалилась на землю.

Так легко сдаваться смерти я не собиралась, поэтому быстро поднялась, решив больше не убегать, а встретиться с хищником и дать ему отпор. Сухая увесистая ветка вполне подошла на роль защитного оружия.

В наших краях тоже водятся волки, правда, не такие громадные и злые, но не суть. Главное – не показывать страха, не смотреть зверю в глаза и постараться убедить его в том, что я хоть и красивая, но совсем не вкусная!

– Уходи, слышишь? Я должна приготовить целебные снадобья, поэтому меня нельзя есть! – крикнула в темноту, точно ощущая чьё-то присутствие рядом.

– Какая жалость… Ведь погоня пробудила во мне зверский аппетит… – неожиданно послышалось в ответ, и спустя пару мгновений из-за деревьев ко мне вышел незнакомый совершенно ОБНАЖЕННЫЙ мужчина.

Нетрудно было догадаться, что гнался за мной не обычный волк, а оборотень, которому следовало бы таскать с собой запасную одежду, чтобы не светить своим безупречным телом перед приличной ведьмочкой!

– Какая наглость! Немедленно покиньте лес! – скомандовала и даже притопнула ножкой, но незнакомец лишь хрипло рассмеялся, а я опомнилась и, отбросив бесполезную палку, попыталась прикрыть свои прелести руками.

– А ты мне нравишься. Красивая. Строптивая. И невинная. Идеальный вариант для вожака «Песчаных теней», – ехидно прищурился и склонил голову набок, будто примеряясь, куда именно вонзить свои клыки.

– Закатай губу, волчара! Тебя поймают и казнят за нападение на избранную целительницу! – уверенно заявила, но пару шагов назад всё же сделала, заметив насмешливый блеск в глазах у своего собеседника.

– Стражники явятся за зельем через три дня. К этому времени мы с тобой уже будем далеко отсюда. Тебя, конечно же, будут искать, но на моей территории действуют свои законы, Цветочек. Никто не посмеет забрать у вожака его добычу, – произнес вкрадчиво и сделал несколько шагов в мою сторону, вынуждая вплотную прижаться спиной к стволу дерева.

Опасный и такой самоуверенный…

Оборотень неимоверно раздражал своей наглостью и дерзостью, но при этом по моему телу блуждала трепетная дрожь от силы и мощи, исходящих от этого мужчины.

В Молите есть симпатичные крепкие парни, которые неоднократно выражали свою симпатию в мой адрес, но ни один из них не посмел бы пойти против правил, а этот…

Что он о себе возомнил?

– Меня зовут Роза, а не цветочек! И я не заяц, чтобы становиться чьей-то добычей! Пошел прочь!

– Не заяц, поэтому я тебя и не съем, а всего лишь немного покусаю, – оскалился наглец, и я в ужасе широко распахнула глаза, заметив его… боевой настрой.

– Что!?

– Ты теперь моя, поэтому смирись, и больно не будет.

Сирхан

Мы не сговаривались, кому какая ведьма достанется. Определиться с выбором нам помогли инстинкты и звериное чутьё.

Девицы с громким визгом бросились врассыпную, и я без колебаний последовал за блондинкой, ведомый пленительным ароматом роз и свежестью летнего утра.

Хантер подтвердил мои догадки на счет того, что наличие девственности никак не влияет на способности избранных ведьмочек, поэтому я планировал догнать беглянку и сделать её своей по всем правилам оборотней прямо в запретном лесу.

Погоня разогнала кровь по венам и усилила жажду обладать красивым ещё не тронутым ни одним мужчиной телом, а дерзость блондинки пробудила во мне яростное желание приручить эту строптивицу.

– Ты не посмеешь… – отчаянно просипела Роза, не желая признавать того, что обречена. – Я буду кричать!

– Сделай одолжение, ведь мне нравится, когда женщины кричат подо мной. Или на мне, – оскалился в улыбке, чувствуя лёгкое раздражение от затянувшейся бесполезной беседы.

– Похотливое животное! – злобно прошипела Роза и снова попыталась сбежать, но спустя пару секунд уже была опрокинута спиной на землю и обездвижена.

Стоило бы заткнуть этот дерзкий ротик поцелуем, а потом отыметь строптивицу во все дырочки до искр из глаз, но я сдерживал себя, потому что не хотел как-то навредить ещё не готовой к страстному сексуальному марафону девушке. Но совсем скоро я научу ведьмочку всему и полностью подстрою её прекрасное тело под себя и свои желания, ведь даже если я и решил пожертвовать своей свободой ради действительно важной цели, то как-то ущемлять себя в интимном плане точно не собирался.