Старая приземистая башня была невысокой, на уровне четвертого этажа богатого района. Диаметр же круглого строения был достаточно большой, отчего она по форме больше напоминала бочку, чем старинное оборонительное сооружение.
Тут еще и крыша конусом, что смотрелось на ней крайне несуразно.
Не менее несуразно смотрелось и крыльцо у этой башни: массивное, из мрамора, с широкой лестницей и перилами. У входа стоят парочка львов, но размером с собаку, вызывая крайний диссонанс. И все это новодел, из белого мрамора, совершенно неуместного в данном сооружении.
На крыльце, держа в руках шляпу, стоял мужчина.
С виду довольно обеспеченный, черный костюм тройка, белая рубашка. Без бабочки или галстука. Голова лысая, а на груди, почти до пояса, ровная чесаная черная борода.
Стоял он лицом к двери и неуверенно мял шляпу и что-то едва заметно бормотал одними губами себе под нос.
Вот он резко вскинулся, поднял руку к двери и пару раз стукнул молотком, тут же сделав шаг назад.
Секунда, вторая… с минуту он стоял, убрав шляпу за спину, но никто ему не спешил открывать. Мужчина глянул на магомобиль, что стоял на дороге, затем снова на дверь, тяжело вздохнул и подошел.
Снова бормотание под нос, снова стуки и снова шаг назад.
И снова очередная минута пустого ожидания.
Черноволос стоял прямо, не переминался с ноги на ногу и хмуро упер взгляд в дверь.
За его спиной к двору башни подкатил еще один магомобиль. Припарковавшись рядом с Черноволосом, из него вышел мужчина лет сорока с аккуратной небольшой бородкой.
Пройдя к двери, он окинул взглядом стоящего Черноволоса, подошел к двери и пару раз постучал костяшками по двери, проигнорировав молоточек. Ожидать хозяина он не стал, молча развернувшись и направившись к своему магомобилю.
Полноправный маг проводил его взглядом, тяжело вздохнул и сделал шаг к двери, но не успел он протянуть руку, как из нее вышел хозяин башни.
— Кузьма Александрович, — поклонился Черноволос. Сглотнув ком в горле, не разгибая спину, он произнес: — Учитель, я…
Однако мужчина в синем щегольском костюме вышел на крыльцо и оглядел улицу. Накинув на голову шляпу котелок синего цвета с пером, он залез в карман и достал золотые часы на цепочке.
— Я понимаю, что получилось… крайне скверно, — начал Черноволос, выпрямившись. — Я виноват. Готов понести любое наказание и…
Хозяин башни же молча, словно рядом и нет полноправного мага, захлопнул крышку часов, убрал в карман и достал трубку. Спокойно вынув небольшой кисет с табаком, он принялся ее забивать, совершенно не реагируя не причитания Черноволоса.
— … Бес попутал, учитель! Я клянусь, что больше никогда даже в сторону его не посмотрю. Я ведь хотел как лучше, и чтобы…
Кузьма Александрович спокойно поднес палец к табаку, коснулся края трубки и затянулся. Выпустив облако сизого дыма, он сделал шаг к ступенькам.
Черноволос тут же рухнул на колени и схватил за штанину брюк собеседника.
— Весь ваш! С потрохами! Только не гоните, силой заклинаю…
Кузьма Александрович пыхнул трубкой, с брезгливостью глянул на руку, что держала его за брюки и произнес:
— Знаешь, почему предатели всегда остаются одни?
Черноволос поднял взгляд на мужчину и с мрачным выражением лица вздохнул.
— Предатели не нужны тем, кого они предали. И они не нужны тем, ради кого они предали. Никто не будет держать рядом с собой предателя.
— Я… клянусь… — начал было полноправный маг.
Его рука, державшая штанину, тут же покрылась каменной коркой.
— Не оставляй меня, я…
Кузьма Александрович слегка дернул ногой, вырывая штанину, и направился в сторону ожидающего его магомобиля.
Черноволос, несмотря на свои габариты, рванул вперед, обогнул учителя, рухнул на колени и упер лоб в холодную мостовую.
— Не оставляй… силой молю…
Кузьма Александрович молча посмотрел на своего уже бывшего ученика, перешагнул и пошел дальше к ожидающему магомобилю, пыхнув на ходу трубкой.
В этот момент на небе появился четкий красный след от края горизонта до края.
Парочка водителей выскочила из магомобилей, прохожие подняли голову к небу, да и оба мага подняли взгляды.
— Красный след, — растерянно хлопнул глазами Чернобород. — Предвестник войны.
— Фиолетовая молния, — задумчиво произнес Кузьма Александрович, глядя на оставшийся след. — Природное явление магической природы.
Тут он покосился на прохожих, что усердно крестились, и на парочку водителей, что растерянно пялились на небо. Водитель Черноборода украдкой осенил себя святым знаком.
— Как в сказе «О Святослава войске», — прошептал полноправный маг.
Кузьма Александрович вытащил трубку, с презрением взглянул на сидевшего на коленях Черноволоса, а затем произнес:
— Как был деревенщиной, так и остался.
Хозяин башни развернулся и быстрым шагом направился к магомобилю.
* * *
Александр Петрович был одет достаточно просто. По-домашнему.
Легкий пиджак, рубашка без банта или галстука, теплые и приятные телу штаны и легкие туфли с «сеточкой».
Он стоял у окна просторного кабинета, рядом с фикусом и поглядывал на красный след в воздухе. Его рука невольно коснулась растения и провела по грубому и плотному листу.
— Всемилостивейший государь, — раздался заискивающий голос за спиной.
Мужчина вздохнул, повернулся к секретарю, что стоял у дверей и кивнул.
— Говори.
— Всемилостивейший государь, двор волнуется, — осторожно произнес тот. — Болтают всякое. Дамы за капли схватились. Не желаете выступить перед двором?
— Нет, — спокойно ответил Александр Петрович, сложил руки за спиной и спросил: — А что болтают?
— Чушь и предрассудки. Про пришествие армии демоном, про войну и конец времен, — пожал плечами секретарь. — Надо бы успокоить их…
— Ничего, им полезно, — хмыкнул император, прошелся по кабинету и спросил: — Афанасий здесь?
— Афанасий Васильевич? — уточнил секретарь.
— Он самый.
— Здесь, при дворе. Часа два как приехал.
— Позови его, — приказал правитель и уселся за стол. — И чаю принеси.
Секретарь кивнул и моментально исчез.
Чай принесли через несколько минут, сам же Афанасий Васильевич вошел в кабинет спустя десять.
Высокий, худощавый, с бледным цветом лица, он молча вошел и уставился на императора.
— Готовь Тайный зал совета, — произнес Алексей Петрович.
— Я правильно понял, что вы про… — хотел было уточнить Афанасий Васильевич.
— Правильно, — кивнул император и покосился в угол кабинета. — Знаки активированы, хотя такой знак трудно не заметить. Ступай, Афанасий Васильевич. Готовь.
Мужчина поклонился и вышел из кабинета. Правитель же повернул голову в сторону угла кабинета и едва слышно произнес:
— Я вас слушаю.
Тени под столом вытянулись, дошли до середины комнаты, а затем из них начали подниматься силуэты в серых балахонах. Спустя десяток минут перед императором стояло трое исчезающих.
Один из них молча подошел к столу, протянул руку и положил золотой наперсток на стол перед главой государства. Молча глянув на него, Александр Петрович вздохнул и спросил:
— Это обязательно?
Фигуры не исчезли и продолжили стоять перед ним. Молча взяв наперсток, он спокойным голосом произнес:
— Я буду, но от меня ничего не зависит.
Ближайший исчезающий кивнул и сделал шаг назад, после всего все трое резко провалились в собственные тени.
* * *
Федор поправил постель, положил ровно подушку и глянул на тумбу рядом с кроватью. Шмыгнув носом, он поднял ее, достал зеркальце и убрал за пазуху.
— То жжется, то даже не чувствую, — пробормотал он, уложив его поудобнее.
Парень еще раз оглядел комнату и направился вниз.
— Ну ты и соня! — подала голос Сьюзи, хлопотавшая у плиты.
Федор подошел к столу, уселся и кивнул.
— Есть немного. Вымотался так, что только глаза прикрыл — сразу уснул, — тут он покосился на сонную Кэт, что сидела на стуле, поджав ноги. — Вижу я не один такой.
