— Ты как это сделал? — спросил Федор, когда они спустили еще одну пару колес. — Ну, колесо так как толкнул?

— Так толчок обычный, — пожал плечами парень. — Стандартное тренировочное упражнение для поступающих.

— Э-э-э? А… как оно… — начал было Горт. — Как его делают?

— Ты же в магический университет собирался. Не знаешь? — глянул на него Карл.

— Нет. Я и про поступление ничего толком не знаю, — признался Горт. — Только то, что справку надо о силе.

— Ну-у-у-у-у… Блин, я даже не знаю, с чего начать, — растерялся Спирит.

— Ну, вот я пришел со справкой в университет. А дальше что?

Карл пропустил вперед друга с колесом и принялся рассказывать:

— А дальше секретарю говоришь, куда хочешь. Или в техномаги, или первого ранга. Если в техномаги, то тебя просто записывают. Ну, если сила позволяет. Там указываешь: за свои деньги учиться будешь или за государев счет.

Ребята подкатили к стенке колеса и загнали их в специальные стойки. Складывать их в стопки, как в машине, никто не собирался.

— А дорого… на техномага-то? — спросил Федор, когда они направились снова к машине.

— Если честно — точно не знаю. Вроде как десять тысяч рублей, — пожал плечами Карл. — Не интересовался.

— А если я на мага первого ранга хочу?

— Тогда на специальном бланке свое имя пишешь и в урну бросаешь. Урна артефактная. Если силы не хватит — она твою бумажку спалит. Тогда дорога только в техномаги, — пожал плечами Карл.

— А почему урна решает, кому учиться? Я слышал про ритуал огня, — нахмурился Федор.

— Это защита от дурака. Если силы мало, то сгоришь — к гадалке не ходи, — пояснил Спирит. — А оно надо университету? Не то чтобы делов много — золу смести, но это же слухи. Да и на кой, если может техномаг выйти, пусть и средненький.

Ребята подошли к грузовику и принялись стаскивать последнюю пару колес.

— Слушай, а как в полноправные маги идут? Ну, которые полноправные? — спросил Федор, еле удержав свое колесо. — Там свой экзамен?

— Ну, я не узнавал специально, но вроде как все полноправные отдельный экзамен у ректора проходят. Но все они из первого ранга выходят.

— То есть учаться на первый ранг, а потом сдают экзамен ректору?

— Ну, вроде… — нахмурился Спирит. — Я точно не знаю, честно.

Ребята докатили колеса, поставили их, и Спирит махнул рукой.

— Пошли, перекурим.

— Я не курящий, — мотнул головой Федор.

— Я тоже, но сделать вид надо, а то работать без продыху будем.

— Это еще почему? — удивленно спросил Горт.

— Традиция, — развел руками Спирит. — Кто не курит, тому и перерывы не нужны. Это не я придумал. Это до меня тут мужичок один работал. Он и научил.

Парни вышли к воротам. Спирит достал пачку папирос и протянул одну Федору.

— И что? Мне теперь курить придется? — нахмурился парень, глянув на друга с мелкой рунной зажигалкой.

— Зачем? Просто дуй в папиросу. Дым будет и светиться.

— Не, я так постою, — мотнул головой Федор. — Оно же воняет.

— Привыкаешь, — смял кончик папиросы Карл и принялся ее раскуривать.

— Слушай, а что дальше? Ну, вот принял мою бумажку этот артефакт. И что?

— Потом приходишь на ритуал. Там все, чье имя не сожгла та урна. Там приходят три мага. Обычно это наставник техномагов — Тарас Крот, наставник стихийников — Леонид Сатира и ректор. Раньше еще был один маг, но вроде как он в опале. Он приходит, но у него права принимать на первый ранг забрали.

— Ну, и что дальше?

— А дальше они с яйцом подходят и дают тем, кого выбрали.

— Какое яйцо? Вареное? Куриное?

— Артефактное, дурень, — хохотнул Карл. — «Мощь дракона» вроде как называется. Тот, кто его взял, очищение пламенем проходит. Гореть начинает, и если контроль дерьмовый — можно сгореть к чертям. Кучка золы от тебя останется.

Федор озабочено глянул на друга и спросил:

— И что, прям горят?

— Прям горят, — кивнул Спирит, сморщился и сплюнул от вони дымящейся папиросы. — Если испытание прошел, то одежда сгорает, и на тебе сразу форма университета появляется с знаками различия. Вроде как ты очищение огнем прошел и на пути к силе.

Карл вставил в рот папиросу и принялся в нее дуть. Федор с отвращением посмотрел на друга и буркнул:

— Может лучше чаю попьем? Или перекусим. У меня с собой узелок.

— Ничего ты не понимаешь в традициях, — буркнул Карл, кашлянул и сплюнул в сторону. — Хотя мерзость редкостная, тут ты прав.

В этот момент грузовик отъехал от мастерской, а к ней тут же подрулил дорогой черный магомобиль.

— О, шабашка подъехала! — сориентировался парень. — Пошли, сейчас нас дергать будут!

Парень выбросил папиросу, но та угодила в промасленную тряпку. От нее тут же пошел дым.

— Карл? — заметил дым Федор. — Оно сейчас вспыхнет!

— Да блин! — метнулся обратно Карл, подбежав ближе.

— Спирит! — послышался голос Геннадия Николаевича.

Парень быстро затоптал тряпку, едва слышно ругаясь, и бегом побежал к мастерской.

— Жди, я сейчас, — буркнул на бегу Карл и направился к кабинету, куда уже подошел водитель шикарного магомобиля.

— Живут же люди, — вздохнул Федор, гадая, на таком ли приезжал в их станицу Чернобород.

Дверь магомобиля открылась, и из него вышли пара молодых парней. Федор не сразу узнал вышедших, но когда понял, что это Евгений и Константин Кузнецов, тут же отвернулся, схватил кривую железяку и принялся шерудить ей на столе, пытаясь показать, что крайне занят.

— От тебя много не требуется. Дело плевое — принять груз, придержать на своем складе и отдать, когда за ним придет человек, — донесся до него приближающийся голос Кузнецова младшего. — Деньги вперед. Никаких рисков.

— Риск есть всегда. Особенно, когда не разглашается, что за груз, — отозвался Евгений. — Я правильно понимаю, что это…

— Возможно, — перебил его Константин. — А возможно это просто квашеная капуста. В любом случае тайна торговой сделки должна быть неприкосновенна. Вы понимаете, о чем я? Я слышал, к вам как раз должна поступить партия квашеной капусты, не так ли?

Федор растерянно оглядел верстак, ощущая, как парочка приближается к нему. Взгляд зацепился за кепку, что лежала с краю. Федор тут же натянул ее на голову, внутренне напрягшись. Желания встречаться с Кузнецовым младшим у него не было. Да и то, что он успел услышать явно насторожило. Тут еще и перо за пазухой как назло начало припекать.

— Откуда вы знаете? — растерялся Евгений. — Это…

— Это очевидная информация, — хмыкнул Константин. — Горт не дурак. Если он и будет в этом году сажать корнеплоды, то скорее всего немного. По весне каждый уважающий себя фермер прикрыл задницу и закупил семян корнеплода. Ему надо будет на чем-то выехать в этом году, чтобы урвать свой кусок.

Они подошли на расстояние нескольких шагов. Федор уже явно нервничал, делая вид, что пытается раскрутить какой-то болт.

Его поведение не укрылось от взгляда Константина.

— Эй ты! Чего встал? — обратился к нему Кузнецов. — Мы долго будем ждать, пока вы шевелиться начнете⁈

Слова заставили Горта замереть, а затем вздрогнуть от другого крика Геннадия Николаевича:

— Эй! Новенький! Как тебя там? Иди сюда!

Действующие лица:

Карл Спирит

Федор Горт

Геннадий Николаевич

Евгений Кравиц

Константин Кузнецов

Светлана Кузнецова

Семен Гаврилович Кузнецов

Сьюзи Кравиц

Кэт Кравиц

Карл с довольной миной вытирал руки, поглядывая на удаляющийся автомобиль.

— В принципе ничего сложного, да? — глянул он на стоявшего рядом Федора. — Кстати, а ты чего на себя эту херь напялил? И вымазался как черт?

Горт, стоявший рядом, шмыгнул носом и глянул на друга.

— Так надо было, — буркнул он.

— Зачем? — удивленно спросил Спирит.

— Тот, что в дорогом фраке был — Кузнецов Константин. Заносчивый, самодовольный мудень, — буркнул Федор, стаскивая с головы кепку. — А тот, что с ним был — брат мой двоюродный.