Артём улыбнулся и начал хлопать в ладоши.

— Хвалю! Теперь мы можем говорить с вами, как равные друг другу. Я понял, что вы располагаете информацией, и можете мне помочь… и теперь, я могу быть с вами откровенен. Вы ведь понимаете, что я выбрали вас не просто так… да?

Калеб вмиг поменялся в лице, и весь побледнел. Аль так и молчит, никак не реагируя на сказанные слова Артёма.

— О чём речь? — пытался не выдать себя Калеб.

— Не нужно этих пустых слов… — глаза Артём начали отдавать холодом, и необъятным голодом, — Я знаю, что вы строите против меня заговор. Знаю, что собираете людей, и возможно, в этом путешествие на меня нападут ваши приспешники, которым вы сбросили информацию о нашем местоположение… поэтому я хочу знать, почему? Калеб правильно сказал, преступников не интересуют добрые помысли, им важны лишь деньги… со мной Подполье Юга обрело такую мощь, что ваш предыдущий король, Цепеш, перевернулся в гробу три раза.

После небольшой тишины, ответила Аль:

— Вы правы, с вашим правлением, у нас, бандитов, стало больше власти, и наши мешки рвутся от золота. Но есть кое–какая странность… вы очень подозрительный. Вы в буквальным смысле сместили предыдущего Короля Подполья, при этом выдав всё так, что он якобы сам ушёл, забрав кучу золота из сокровищницы Миньяра, которую вы с ним ограбили… а потом Цепеш проникает во дворец Короля Юга, убивает его будущую жену, и при этом он не убежал… он остался, и дрался со стражей, пока его не закололи. Есть у меня в семье один человек, кто знает местную дворцовую стражу… так вот, они сказали, что Цепеш был в не ком безумии, и что он вечно говорил про Золотую Маску, и что это пропавший Герой Джон.

— И?.. — усмехнулся Артём, — Даже если это так, что это меняет?

— Издеваешься⁈ — махнул рукой Калеб наотмашь, — Это значит, что ты из Королевской Свиты!

— Тогда почему я не предал Подполье Юга?.. — на этом вопросе, парень заткнулся, — Даже если я Герой Джон, это ничего не значит. У меня есть планы, которые сделают меня и всех моих приближённых настоящими Королями этого мира. Вы даже не понимаете, к чему мы идём. Скоро все Подполья объединяться, и скоро я во всё ослушанье заявлю о своих планах. И тут есть лишь два варианта: либо играть по моим правилам, либо умереть… ведь я знаю про вас всё… АБСОЛЮТНО ВСЁ! Даже знаю, что как мы сойдём на берег в условленном месте, на нас нападёт отряд из пятидесяти магов.

— Что⁈ — сощурил глаза Калеб, — Я об этом ничего не знаю!

И вот тут Аль вся побледнела, а её зрачки начали пульсировать. Она опустила взгляд вниз, и вся покрылась холодным потом.

— Верно, твои люди будут ждать нас у деревни «Грик». Если не ошибаюсь, там нас поджидает отряд из сотни бандитов и два отряда магов. Верно?

Теперь и Калеб проглотил язык. Его шея вжалась в плечи, а глаз вновь вырываются из орбит, только уже не из-за гнева, а из-за страха.

— Да–да, ребятки, я всё про вас знаю… и знаете, я даже не буду миновать ваши ловушки, — Артём повернулся в сторону белоснежного берега, к которому вот–вот причалит корабль, — Я убью всех ваших подчинённых, дабы вы зарубили себе на носу, что против меня бесполезно сражаться. Так же, если вы не измените своё мышление, я насильно подчиню вас своей воле и сделаю своими марионетками. Вы будете умолять меня, что бы я прекратил, что бы перестал капаться в вашей голове и наконец–то оставил вас в покое… но я не остановлюсь. Я всегда довожу начатое до конца, — Артём глянул в сторону Дании, у которой теперь новое имя среди бандитов, — Клык, разберись с отрядом врагов на берегу. Убей каждого. Пусть они сожалеют, пусть проклинают тот день, когда послушались глупцов, не видящих дальше собственного носа!

Дания слегка подняла руки, словно она хочет сдаться, а следом откинулась назад и упала за борт корабля спиной вперёд.

Раздался всплеск воды. Калеб и Аль с ужасом в глазах глянули вперёд, увидев, что в ледяной воде, к берегу направилась чёрная тень. Она росла в размерах, у неё появились крылья, шея удлинилась, строение головы стало как у ящера, появился хвост.

Из воды вырвался настоящий чёрный дракон, ростом примерно под тридцать метров. Его тело было полностью покрыто сквозными дырами, из которых вытекает вода, перемешанная с гнилью и чёрной кровью. Ящер расправил крылья и сделал взмах, возвысившись прямо к просторам неба, пока серые облака его не поглотили.

Команда на корабле замерла на месте. У каждого округлились глаза, и каждый ухватился за карму так, словно началось землетрясение.

— Дракон?.. — дрогнул голос Аль.

— Быть этого не может… я слышал… слышал об этом существе! — начали дрожать плечи Калеба, — Альфа Вампир! Как⁈ Откуда⁈

— Знаете, как говориться: враг моего врага — мой друг, — мерзко улыбнулся Артём, — Герцог Юга практически истребил вампиров на Западе, а следом, нагло их использовал, пообещав свободу… но он солгал, и практически завершил начатое. Я нашёл Альфу в ужасном состоянии. Я помог ей выжить, а следом предложил сделку… она помогает мне, а я — ей. За мной охотиться Артём Феникс, которого она ненавидит, и мы убьём его… вместе.

Прозвучал оглушительный рык и облака разверзлись перед величественным монстром, что пикирует к ледяной земле вниз головой. Из пасти дракона начал струиться жидкий огонь, чертя на небе две синие линии, что следуют за ним попятам.

— Аль, если среди твоих воинов есть кто–то близкий тебе… самое время помолиться за упокой его души, — мерзко улыбнулся Артём, наслаждаясь отчаянием в глазах девушки.

Дракон резко расправил широко крылья, оставив их в одном положение, и изверг на землю Севера столб синего огня.

Пламя уничтожило берег и каждый ледяной булыжник, за которым можно спрятаться, растопило горы, и проделало в твёрдой земле огромный кратер.

Огонь вырвался вперёд, затопив собой часть океана у берега.

Паруса, как и весь корабль, покрылись синим огнём. Бандиты начала падать с мачты, а все остальные бегали по палубе, пытаясь потушить свои тела… но ничего не получалось. Этот огонь не так просто потушить.

Лишь одно место на корабле уцелело… и это был нос, где и стоят: Калеб, Аль, Артём и молчаливый Иоганн.

— Подожди, — глянул Калеб на горящих бандитов, — Зачем убивать команд…

Парень так и не договорил. Его голова поделилась на две части горизонтальной линией. Верхняя часть черепа подпрыгнул верх, показав чисто срезанные кости, мясо, и костный мозг. Глаза его пульсировали, мозг всё еще не мог принять того факта, что теперь он отделен от тела.

— Потому что у меня нет времени искать среди них ваших шпионов, что будут доносить вашим семьям о каждом моём шаге!

На лице Аль застыли капли крови, и она, вся побледнев, наблюдала за тем, как Калеб свалился на лестницу и рухнул на палубу, где его поглотил в свои объятья синий огонь.

— Э….я… а…. по…

Девушка начала запинаться, ведь перед ней застыли жуткие глаза Золотой Маски, которые всем видом давали ей понять, что живой она с этого корабля не уйдёт. В его правой руке белый клеймор, которым он и разрезал голову Калеба.

— Я не держу своих врагов у себя под боком… так делают только идиоты, — мерзко усмехнулся Артём, — Мне ужасно жаль, Аль, но я заключил с твоей семьёй сделку. Теперь твоя младшая сестра — глава бандитов «Золотая Звезда». И она полностью поддерживает то, что ты пошла не по тому пути… а Калеб — это урок, который приведёт в чувства главу «Красного Бархата». У него ещё есть два сына, и дочь. Если он ещё раз подумает о том, что бы пойти против меня… что ж, дальше я перережу всю его семью, и его самого.

Аль ухватилась за рукоять меча, да вот застыла на одном месте и вся покрылась холодным потом. Её широко раскрытые глаза смотрят на дракона, что стоит за спиной Золотой Маски. Тело ящера погрузилось воду наполовину, поэтому тень от его массивного подбородка накрыла нос корабля.

— Есть, что сказать напоследок? — спросил Артём.

Нижняя челюсть Аль начала дрожать, её слова не могли выйти из глотки, и получался лишь хрип.