Так же Артём встретился взглядами со своими соратниками, в грязном деле против Короны Юга: Граф Первой Ступени — Миньяр, на его лице, как всегда, довольная пухлая улыбка до ушей, второй подбородок касается панциря борони, который прячет его большой живот в защите и тепле. Он наконец — то сбрил свою бородку, но теперь Граф похож на младенца. Коричневые волосы зализаны набок. На груди доспеха Миньяра, красовался новый герб, что он выбрал для своего знатного рода — багровый волк с двумя головами. Он уже давно грезил о нём.
Слева от Миньяра, сидела Графиня Пятой Ступени — Ника Карморк, прозвище — Кровавая Графиня: белые волосы до плеч, на её лице виднеются морщинки, которые она пытается скрыть косметикой; глаза уставшие, зеленые. На ней красный доспех, а на груди знак «Черный Череп».
Была одна странность, по левое плечо от Герцога, было пустое место. Кто — то ещё должен прейти на собрание, но… кто именно? Сидеть рядом с королём, значит, быть либо очень полезным, как Артём или Герцог, либо же быть территориально выгодным как Бор Алый — глава Первой Семьи Бенезета.
Взгляд Генриха и Артёма сошлись в невидимой линией. Монарх не рад опозданию, и он всегда говорил, что не любит ждать.
— Приступим к заседанию, — оторвал свой убийственный взгляд Генрих от Охотника, и осмотрел всех присутствующих. Благодаря эху и громогласному тембру, голос Короля доходил до конца стола, — Каждый из вас получил уведомление о том, что на наши земли, бандиты, что воспользовались флагом Юга, привезли страшного монстра. Эти ублюдки воспользовались суматохой на Западе, и проникли на «Дальние Земли». Итог — по землям Юга бродит тварь, что может делать из людей родильною для монстров. Мы на пороге эпидемии, и должны уберечь наш народ от злого рока, — он указал на Охотника, — Граф Третей ступени — Артём Феникс, выступит одним из лидеров против монстра. Второй командир миссии, скоро явиться.
Артём снова обратил внимание на пустующий стул, и теперь всё стало ясно. Но кто он, этот «второй командир»?
Знать воодушевились, как узнали, что именно Артём возьмёт на себя командование против заразы с «Дальних Земель».
— Король. Позвольте мне сказать? — поднял руку один из баронов.
— Разрешаю.
Барон с длинной чёрной чёлкой, что закрывала его правый глаз, встал из — за стола и обратил внимание на Артёма.
— Возможно, стоит назначить другого командира. При всём моём уважение к вам, мой Король, но Артём Феникс неуравновешенный убийца. Он привык достигать своих целей гуманными способами. Даже горожан может убить, если те ему не подчиняться.
— Что скажешь, Артём? — спросил Генрих.
Артём улыбнулся подобно безумцу, сказав то, что и так все знают:
— Миром правит сила… если моему приказу не подчиняются, я не буду долго разглагольствовать. Зачем мне те, кто может помешать моим планам? Я действую во блага Юга, и любой, кто идет против моей воли, что идет от самого Короля, должен пасть замертво, — Артём кивнул в сторону Барона, — Тебя устроить такой ответ, барашек?
Барон сжал кулаки, рыкнув:
— Даже сейчас ты юлишь и ведешь себя неподобающе знати, — он поднял руку, — Предлагаю свою кандидатуру на роль одного из командующих. Я — Верлок Шикуса, поведу вас в новое будущее.
Артём улыбнулся, и молниеносно, со скоростью молнии, достал чёрный револьвер произведя выстрел. Поднятую руку Верлока, с ладонью и пальцами, оторвало до кисти. На Графов с Баронами, пролилась кровь Верлока Шикусы.
— А — А–А!!!
Барон кричал, схватившись за свой обрубок. Это порядком подбесило Артёма, отчего он снова взвёл курок, и с холодом в голосе сказал:
— Заткнись, и сядь на место…
Верлок заткнулся и присел обратно на стул, начав тихо скулить. За его слово, и его боль, никто не вступился. Все побледнели, и засунули своё мнение куда подальше.
Охотник покрутил револьвер на пальце, и молниеносно убрал его обратно в кобуру на поясе.
— Я же сказал, я действую лишь от слова Короля, а ты, Верлок Шикуса, посмел пойти против его слова. Больше не позволяй себе раскрывать рот в моём присутствие, и присутствие Короля.
На лице Генриха показалась холодная ухмылка. Он наслаждался подобной сценой, и лестью к своей персоне.
Нытик не переставал мычать, а из его раны хлестала кровь. Артём тяжело вздохнул, и махнул рукой:
— Да чтоб тебя! Прижгите рану этой корове, что бы он прекратил мычать. Раздражает!
Слева, один из Баронов, объял руку в огонь и прижёг обрубок Верлока, остановив кровь.
— Артём, план действий, — кивнул Король.
— Да, — Охотник чуть расстегнул плащ, достал одну из двух заготовленных папок и бросил её на стол, — Тут имена каждого из знати, и как тот должен действовать. Мы должны создать поисковую паутину. Эта тварь, ходит по лесам, значит, первым делом нужно оккупировать деревни. Кодовое имя монстра «Мать». Нам нужно выяснить цель этого монстра, и куда она движется. Она разумна, поэтому… возможно с ней даже удастся договорится, — вся знать уставилась на Графа удивлённым взглядом, — Это самый лучший исход, на который, лучше не стоит надеяться. Её природа, обращение живых существ в инкубатор для монстров, поэтому, врятли она пойдёт на уговоры. Поэтому, найдём, и убьём её. Каждому выдадут магический шар, что бы связаться со мной. Будем вести переговоры каждую ночь, и я, буду требовать с вас отчеты. Не дай бог, кто — то что — то не выполнит. Даже если накосячете не вы, а ваш вассалы… я вас всех, — Артём глянул на бледного Верлока с отстреленной конечностью, — Намёк, я думаю, вы поняли. Разбирайте, и готовьтесь. У вас есть время до утра. Изучите план, и что от вас требуется. Возможно, план будет перестроен, но основы, которые я заложил в поручения, не изменяться. Мы должны реагировать моментально. В 7:00 начинается наша миссия. На этом всё.
Герцог взял папку, кашлянул в ладонь, и принялся зачитывать имена. Знать, по очереди, брали у Герцога три листа бумаги.
— Кто взял листы, покидают зал переговоров, — сказал Король, — Ты, Артём, останься.
— Хорошо…
Артём и Бор переглянулись. Бугай отчего — то весь поникший, и вспотел… словно он чего — то боится. Может прихворал?
~~~
Последнею бумажку взяла Игнис, и зал вмиг опустел. Остался лишь Король и Артём. Герцог ушёл по своим делам.
Стало так тихо, отчего Артём переглянулся с королём.
— Кого мы ждём?
— Второго командира по поимки «Матери». Я последовал твоему совету, и отправил весточку лучшим организациям «Охотников на чудовищ» во всех королевствах. Откликнулась сильнейшая пятёрка, больше нам и не нужно. Все остальные мусор. И они уже в замке. Ждали, когда пройдёт совещание знати. Главы организаций, как и их люди, уже все проинформированы. Я отправил им твой отчет по ситуации, и с какой тварью мы имеем дело.
«Последовал моему совету?… Опа — на! Не уж — то каменное сердечко Короля начало таить в дружбе с безродным Охотником?» — удивился Артём.
— Король… мне нужно поговорить с тобой. И лучше сегодня. Я кое — что узнал про Джона, убитого Героя. Уверен, тебе будет интересно посмотреть.
Когда Король и Артём остаются без лишних глаз и ушей, то монарх позволяет Охотнику обращаться к нему на «ты». Маленькая привилегия, доступная узкому кругу приближенных к короне Юга.
— Хорошо, — кивнул Король, — Сегодня ночью, я позволю тебе отужинать со мной, и моей будущей женой. Как раз я познакомлю вас. Можешь взять с собой Элизабет Алую.
— Так и сделаю.
Двери в зал открылись. Клацая металлическими сапогами по лакированному полу, в помещение прошли пять человек. Каждый из них мастер своего дела, а так же, глава своей организации по Убийству Чудовищ. И тут, собралась сильнейшая пятёрка.
Слева от Артёма на стул присел мужчина в чёрном огромном доспехе с нагрудников виде морды дракона, на поясе у него высушенные небольшие головы монстров. За спиной огромный двуручный меч. На голове блестит лысина с шрамом от когтя, шириной как две фаланги пальцев на руке. Зовут его — Эгорот Зиракан — лидер организации «Рык Дракона».
